Erste Ausfahrt: Kia Niro (2017)

Der 2017 Kia Niro: die Vorteile eines Hybriden ohne die Kompromisse eines Hybriden.

Bevor ich mich hinters Steuer von Kias neuem, eigenständigen Hybridmodell Niro setzte, musste ich zunächst einer Präsentation von James Bell (Director of Corporate Communications) und Garrett Ono (Produktstratege für den Niro) von Kia Motors America lauschen. Eine der Kernbotschaften: Kia betrachtet diesen Wagen als den spaßigen Hybriden.

Wenn ein Freund sagt: „Ich muss dir einen wahnsinnig lustigen Witz erzählen“, ist der Witz meist gar nicht so lustig. Genauso skeptisch bin ich bei der Aussage „Dieses Auto macht Spaß zu fahren“. Wenn man mir erst sagen muss, dass es Spaß macht, tut es das wahrscheinlich nicht. Trotzdem blieb ich aufgeschlossen und war gespannt, was das Auto auf der Straße kann, als ich mich neben Garrett Ono auf den Fahrersitz setzte.

Auf dem Papier macht das Auto einiges her. Jede Version der Niro-Familie kostet rund 2.000 Dollar weniger als ein vergleichbar ausgestatteter Prius, und der Verbrauch liegt dem Prius so nahe (etwa 1–2 mpg weniger), dass ich darin kein entscheidendes Unterscheidungsmerkmal sehe. Der größte Unterschied zwischen den beiden Fahrzeugen ist jedoch die Leistung. Während der Prius auf eine Systemleistung von 121 PS und 142 Nm Drehmoment kommt, bietet der 2017 Kia Niro vergleichsweise beeindruckende 139 PS und 264 Nm. Hmm, vielleicht ist doch etwas dran an der „Spaß am Fahren“-Behauptung der Marketingabteilung.

Noch ein Punkt zur Leistung: Der 1,6-Liter-Benziner allein leistet 104 PS und 148 Nm Drehmoment, während der 1,5-Liter-Motor des Prius auf 99 PS und 111 Nm kommt. Das bedeutet, dass der Elektromotor bei Leistungsabruf weniger stark gefordert wird und jederzeit mehr Reserven zur Verfügung stehen, als man es von einem Prius gewohnt ist.

Als ich losfuhr, spürte ich keinerlei Zögern oder schwaches Ansprechen des Antriebs, wie es beim Prius so auffällig ist. Der Prius erinnert einen stets daran, dass man für die Umweltfreundlichkeit etwas opfern muss. Am Steuer des Kia Niro von 2017 vergaß ich zeitweise völlig, dass ich überhaupt einen Hybriden fuhr.

Umso beeindruckender war dies, weil die vorprogrammierte Route des von mir gefahrenen Niro in der Touring-Ausstattung mich zur Mittagszeit auf die 5 Freeway von Downtown Los Angeles nach Burbank, Kalifornien, führte. Wer noch nie in LA war: Diese Autobahn zu jeder Tageszeit zu befahren, gleicht dem Gefühl, einen jener Nägel, mit denen Eisenbahnschwellen befestigt werden, ins Auge gerammt zu bekommen. Ich nehme an, man wollte mir zeigen, wie unterhaltsam das Auto selbst im Stau ist. Danke, Kia.

Aber die Strategie ging auf; mir fielen in dieser ansonsten schmerzhaften Situation zwei wichtige Dinge auf. Erstens: Das Auto reagierte erstaunlich spontan. Tat sich eine Lücke vor mir auf? Ich hatte tatsächlich genug Drehmoment parat, um sie zu nutzen. Zweitens: Der momentane Verbrauch im Stop-and-Go-Verkehr lag bei 5,9 Litern auf 100 Kilometer (39 mpg). Wow! Genau diese Fahrweise beschert den meisten Hybriden miserable Verbrauchswerte. Wenn das System zur Berechnung des Momentanverbrauchs im Niro genau ist, dann ist das ein großer Vorteil gegenüber anderen Hybridfahrzeugen. Der Durchschnittsverbrauch auf meiner gesamten Fahrt (etwa eine Stunde in gemischtem Umfeld)? 5,0 Liter auf 100 Kilometer (47 mpg). Nicht schlecht und gar nicht weit vom offiziellen Normverbrauch entfernt.

Als Kia beschloss, dem Prius Konkurrenz zu machen, hätte man auch Hybridversionen anderer Modelle wie Soul und Sportage entwickeln können. Stattdessen entschied man sich für eine völlig neue Plattform für den Niro. Ein Vorteil: ein deutlich tieferer Schwerpunkt, denn die Plattform wurde so ausgelegt, dass die Batterien weit unten im Fahrzeug Platz finden – unter den Rücksitzen. Leider fiel mir während der Fahrt dennoch eine stärkere Seitenneigung in Kurven auf, als mir lieb war. Nicht ganz so ausgeprägt wie bei anderen hochbeinigen Kia-Modellen wie Soul oder Sportage, aber dennoch beunruhigend für ein Auto, das als fahrdynamisch angepriesen wird.

Doch halt – könnte man jetzt einwenden – ist das nicht ein Crossover? Und haben Crossover nicht normalerweise eine Menge Wankneigung? Das Problem mit diesen Fragen ist, dass man wirklich aufhören sollte, den ​2017 Kia Niro als Crossover zu betrachten. Sicher, er sieht ein bisschen aus wie eine Mischung aus mehreren verschiedenen Generationen des Kia Sportage, aber damit sollte man es auch bewenden lassen. Der ​2017 Kia Niro ist nur 5 cm höher als ein Prius und hat gerade einmal 2 cm mehr Bodenfreiheit. Es gibt keine Pläne für eine Allradversion, und die Sitzhöhe des Autos liegt nur unwesentlich über der eines durchschnittlichen Kompaktwagens. Ich würde dieses Auto als Schrägheckmodell einstufen, das in den Gesamtabmessungen dem neuen Chevy Bolt sehr ähnlich ist. Allerdings kann ich nicht leugnen, dass das Außendesign des Niro diejenigen ansprechen wird, die Crossover mögen.

Als ich im Niro im Stau stand, konnte ich die solide Arbeit erleben, die in die Gestaltung des Innenraums dieses Autos gesteckt wurde. Bedenken Sie: Ich fuhr einen voll ausgestatteten Niro in der Touring-Ausstattung, daher werden nicht alle Annehmlichkeiten serienmäßig sein, aber ich denke, dass dies ein weiterer Bereich ist, in dem der Niro glänzt. Auch wenn er nicht so skurril und futuristisch ist wie der Innenraum des Prius, ist er doch ansprechender und bietet hochwertigere und weichere Materialien, als Käufer in diesem Segment gewohnt sind.

Mir gefiel, dass sich der Innenraum traditioneller und recht luxuriös anfühlte, anstatt wie ein Hybridauto. Die horizontal ausgerichtete Gestaltung betonte die großzügige Breite des Autos, und es ist klar, dass viel Sorgfalt darauf verwendet wurde, Details wie das Gefühl der Schalter beim Drücken, das angenehme Geräusch der Blinker und anderer Signaltöne sowie die leuchtend blauen Ziernähte an Sitzen und Lenkrad zu perfektionieren. Es ist wirklich ein Premium-Cockpit, auch wenn ich mir etwas weniger schwarzen Klavierlack um den Infotainment-Bildschirm wünschen würde. Und nicht nur der Fahrer kommt in den Genuss des Innenraums – die Fondpassagiere haben reichlich Platz, eine praktische, umklappbare Mittelarmlehne mit integrierten Getränkehaltern und in den höheren Ausstattungsvarianten hintere Lüftungsdüsen.

Eine Funktion, mit der ich mich gerne noch intensiver beschäftigt hätte, ist das System namens Eco-DAS (Driver Assistance System). Da der von mir gefahrene Kia Niro (2017) über ein Navigationssystem verfügte, das bereits mit unserer Tagesroute vorprogrammiert war, hatte das Auto bereits entschieden, wo die besten Zeitpunkte zum Ausrollen und die besten Momente zur Maximierung der Rekuperation sind, um die Batterie basierend auf den Steigungen und Gefällen der Straßen zu laden. Einige Aktionen wurden automatisch zur Effizienzsteigerung durchgeführt, und die Maßnahmen, die ich selbst ergreifen musste, wurden auf dem Farbdisplay im Kombiinstrument angezeigt.
Dieses System ermöglicht es Niro-Besitzern zusammen mit dem adaptiven Tempomat mit Notbremsfunktion für stehende Fahrzeuge und Fußgänger, dem Totwinkel-Assistenten mit Querverkehrswarnung hinten und dem Spurhalteassistenten, effizientere und sicherere Fahrten zu genießen.

Eine Sache, die ich mir vom Auto gewünscht hätte, ist eine Möglichkeit, die Rekuperation anzupassen oder zumindest auszuschalten. Garrett erwähnte, dass dies auch viele andere Automobiljournalisten gefordert hätten, aber Kia wird uns diese Kontrolle noch nicht überlassen.

War der Kia Niro (2017) also spaßig zu fahren? Kaum. Zu viel Wankneigung hinderte mich daran, die Kurven zu genießen, die Beschleunigung war geringer als ich es von 195 lb-ft Drehmoment in einem 1.360 kg schweren Auto erwartet hatte, und die unterwältigende Bremsleistung ließ mich das Auto vorsichtiger fahren als sonst. Ich muss sagen, dass er sich deutlich besser fährt als ein Prius, aber mehr Lob für das Fahrerlebnis kann ich ihm nicht zollen.

Trotzdem behielt ich vom Kia Niro (2017) einen insgesamt guten Eindruck eines Autos, das sich nur wie ein Hybrid anfühlte, wenn ich es einschaltete, bevor der Motor ansprang, und wenn ich auf die Verbrauchsanzeige im Infotainment-Bildschirm blickte. Wenn Sie einen Kia Niro kaufen möchten, können Sie alle Vorteile eines Hybridautos erwarten, ohne die Kompromisse, die Sie von anderen Hybriden gewohnt sind. Rechnen Sie auch damit, von fortschrittlichen Technologiefunktionen umgeben zu sein, die normalerweise Luxusautos in deutlich höheren Preisklassen vorbehalten sind.