Hyundai Shell World Rally Team steht vor WRC-Debüt bei der Rallye Monte-Carlo

Knapp ein Jahr nach seiner Gründung ist Hyundai Motorsport bereit, sich in der kommenden Woche mit zwei Hyundai i20 WRC in die Riege der konkurrenzfähigen FIA-Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) einzureihen. Die beiden Fahrzeuge gehen bei der prestigeträchtigen Rallye Monte-Carlo an den Start, dem ersten von 13 Läufen der WRC-Saison 2014.

Das in Alzenau ansässige Hyundai Shell World Rally Team tritt bei der anspruchsvollen Monte-Carlo-Veranstaltung gegen erfahrene Konkurrenz an – und das mit lediglich sechs Monaten Testarbeit auf dem Buckel. Insgesamt 8.000 Kilometer wurden in 16 Testeinheiten in Europa absolviert. Die Rallye Monte-Carlo dient daher als Fortsetzung der beeindruckenden Lernkurve des Teams, das sich an die Strapazen der WRC anpasst. 

Als brandneuer Einsteiger in die WRC markiert die Rallye Monte-Carlo den ersten Auftritt des Hyundai Shell World Rally Teams und des Hyundai i20 WRC in der Serie. Zugleich feiern die Belgier Thierry Neuville und Nicolas Gilsoul sowie die Spanier Dani Sordo und Marc Martí am Steuer ihrer jeweiligen Hyundai i20 WRC ihr Wettbewerbsdebüt. 

Die Rallye Monte-Carlo stellt eine enorme Herausforderung für das junge Team dar, gilt sie doch als einer der tückischsten und härtesten Läufe im WRC-Kalender. Trotz der bisherigen beeindruckenden Leistungen – zwei Hyundai i20 WRC in so kurzer Zeit wettbewerbsbereit zu machen – hat sich das Hyundai Shell World Rally Team realistische Ziele für die ersten Rallyes des Jahres 2014 gesetzt: möglichst viele Kilometer mit beiden Fahrzeugen zu sammeln und wertvolle Wettbewerbserfahrung zu gewinnen. Jede Rallye wird einen weiteren wichtigen Schritt in der fortlaufenden Entwicklung des Teams darstellen. 

„Für diesen Moment haben wir ein junges Team hochtalentierter Fachleute in unserem Werk zusammengestellt“, sagte Teamchef Michel Nandan. „Bei der Rallye Monte-Carlo wird die enorme Arbeit, die wir gemeinsam geleistet haben, in die Praxis umgesetzt. Diese Rallye war das erste große Ziel in unserem Entwicklungsplan, und jetzt sind wir endlich da; es ist ein äußerst bedeutender und besonderer Moment für uns alle. Natürlich ist die ‚Monte‘ ein kompliziertes und unberechenbares Ereignis, um zu starten, aber es ist großartig, bei einer so ikonischen Rallye zu debütieren“, fuhr Nandan fort. „Wir haben zwei sehr gute Fahrer, die dem gesamten Team einen großen Schub gegeben haben. Wir alle wissen, dass Thierry trotz seines jungen Alters außergewöhnliche Leistungen erbringen kann, während Dani viel Erfahrung in der WRC und bei der Rallye Monte-Carlo hat. Ich kann definitiv sagen, dass wir eine sehr gute Mischung haben! Wir haben uns keine Ergebnisziele gesetzt, denn unsere erste Priorität ist es, die Rallye mit beiden Autos zu beenden, so viel wie möglich zu lernen und dies als Grundlage zu nutzen, um uns für die folgenden Veranstaltungen zu verbessern“, schloss er. 

Das Hyundai Shell World Rally Team bereitete sich letzten Monat mit einer Testwoche in den französischen Alpen auf das erste Saisonereignis vor, bei dem Neuville und Sordo sich am Steuer des Hyundai i20 WRC abwechselten. Der Belgier und der Spanier absolvierten diese Woche auch einen zusätzlichen Tag mit Vortests. 

Für Neuville – der den Hyundai i20 WRC mit der Startnummer 7 fahren wird – ist dieses Jahr seine vierte Teilnahme an der ‚Monte‘ sowie sein erstes Event als Fahrer des Hyundai Shell World Rally Teams: „Nicolas (Gilsoul, Beifahrer) und ich freuen uns sehr darauf, dieses neue Abenteuer mit dem Hyundai Shell World Rally Team zu beginnen und dieses erste Event mit dem Team und dem Hyundai i20 WRC in Angriff zu nehmen. Ich kann nicht sagen, dass die Rallye Monte-Carlo zu den Veranstaltungen gehört, die ich am meisten mag. Es ist so schwierig, einen guten Rhythmus zu finden, und mit der falschen Reifenwahl kann man sehr leicht Zeit verlieren. Man kann wirklich nicht vorhersagen, was einen hinter jeder Kurve erwartet; es kann Glatteis geben, und mit einem kleinen Fehler kann man so leicht von der Straße abkommen“, sagte Neuville. „Unser Ziel ist es, die Veranstaltung zu beenden und gute Erfahrungen und Kilometer zu sammeln, um den Hyundai i20 WRC weiterzuentwickeln. Wir haben vor der Rallye einige gute Tests durchgeführt, bei denen wir das Auto unter sehr unterschiedlichen Wetterbedingungen gefahren sind. Obwohl es sehr schwierig ist, genau die gleichen Bedingungen, die wir bei der Veranstaltung vorfinden werden, nachzubilden und alles zu testen, werden wir absolut alles geben.“ 

Bei seiner siebten Teilnahme an der Rallye Monte-Carlo bringt Sordo (Hyundai i20 WRC #8) reichlich Erfahrung und eine nachgewiesene Erfolgsbilanz mit ins Team, das sein Debüt bei dieser Veranstaltung gibt: „Marc (Martí, Beifahrer) und ich freuen uns sehr, die Saison mit dem Hyundai Shell World Rally Team beim Debüt des Teams bei der Rallye Monte-Carlo zu beginnen. Das ist eine Veranstaltung, bei der ich mich wirklich wohlfühle und auf diesen Straßen sehr gute Erfahrungen habe, auch wenn es eine so unberechenbare Rallye ist – alles kann passieren, je nach den Wetterbedingungen, die man unterwegs vorfindet. Wir wollen diese Rallye beenden und dem Team so viel Feedback wie möglich geben, um die Entwicklungsarbeit fortzusetzen“, sagte Sordo. „Wir haben im Dezember ein paar Tage Testfahrten mit dem Hyundai i20 WRC absolviert und eine weitere Woche in dieser Woche. Der erste Eindruck ist positiv, auch wenn wir alle wissen, dass noch viel Arbeit vor uns liegt. Das Ziel des Vorevent-Tests war es, das Auto zunächst so gut wie möglich kennenzulernen, aber gleichzeitig mussten wir das beste Setup für die Veranstaltung finden. Obwohl wir dem Team erst vor einem Monat offiziell beigetreten sind, haben wir bereits ein gutes Gefühl für das Team – alle sind motiviert, arbeiten hart und wollen die bestmögliche Arbeit abliefern“, schloss der Spanier. 

Ein Klassiker im WRC-Kalender, die Rallye Monte-Carlo feiert in diesem Jahr ihre 82. Auflage, die erste fand bereits 1911 statt. Die diesjährige Ausgabe sieht die Rückkehr der Veranstaltung in die Region Haute-Alpes vor, mit einem Kurs, der 15 Wertungsprüfungen umfasst, die insgesamt 383,88 Kilometer anspruchsvolle Asphaltprüfungen über drei Tage verteilt bieten. Das wechselhafte Wetter macht die Prüfungen extrem tückisch, sodass die Reifenwahl ein entscheidender Schlüssel zum Erfolg bei dieser Veranstaltung ist. Die Crews haben 40 Reifen zur Verfügung (plus fünf für den Shakedown) – geliefert vom technischen Partner des Teams, Michelin – aus denen sie zwischen vier verschiedenen Mischungen wählen können. Ohne die Rally-2-Regelung – die einen Neustart nach einem Ausfall am Folgetag erlaubt – wird die Rallye Monte-Carlo ein noch kniffligeres Unterfangen, das von den Fahrern äußerste Vorsicht verlangt, denn ein einziger Fehler könnte das Ende der Veranstaltung bedeuten. 

Die Rallye Monte-Carlo beginnt am Montag, den 13. Januar, mit dem traditionellen Zeremoniellen Start auf dem glamourösen Place du Casino im Fürstentum. Die eigentliche Action beginnt jedoch am Mittwoch mit dem Shakedown, gefolgt vom ersten richtigen Wettkampftag am Donnerstag.

Medienfunktionen des Hyundai Shell World Rally Teams während der Rallye Monte-Carlo:
Fotomöglichkeit mit Thierry Neuville und Dani Sordo: 14:40 Uhr, Mittwoch, 15. Januar, Hyundai Shell World Rally Team Hospitality Unit, Gap
Media Lounge: 14:45 Uhr, Mittwoch, 15. Januar, Hyundai Shell World Rally Team Hospitality Unit, Gap (Fahrer und Teamleitung stehen für Interviews zur Verfügung)

Weitere Termine der Rallye Monte-Carlo:
Offizielles WRC-Fahrerfoto: 19:30 Uhr, Montag, 13. Januar, Place du Palais, Monaco
Zeremonieller Start: 20:15 Uhr, Montag, 13. Januar, Place du Casino, Monaco
Pressekonferenz vor der Veranstaltung: 11:00 Uhr, Dienstag, 14. Januar, 4 Quai Antoine 1er, Monaco (Thierry Neuville nimmt an der FIA-Pressekonferenz teil)
Shakedown: 08:00-12:00 Uhr, Mittwoch, 15. Januar, RD245, Chateauvieux
Siegerehrung: 11:00 Uhr, Sonntag, 19. Januar, Place du Palais Princier, Monaco
Pressekonferenz nach der Veranstaltung: 12:30 Uhr, Sonntag, 19. Januar, 4 Quai Antoine 1er, Monaco
Informationen zu den Crews des Hyundai Shell World Rally Teams