Das Saisonfinale der Pirelli World Challenge 2013 war ein Drei-Wege-Sudden-Death-Shootout um die Fahrermeisterschaft der Grand Touring Sports (GTS)-Klasse, bei dem nur noch Kia RacingsMark Wilkins, Camaro-Fahrer Lawson Aschenbach und Porsche-Fahrer Jack Baldwin eine Chance auf den Titel hatten. Statt eines Frontier-Duells um die Mittagsstunde fand dieser Showdown auf einem engen, verregneten 1,7-Meilen-Stadtkurs nahe dem Reliant Park in Houston statt. Und als sich der Bremsstaub legte, wurde Wilkins Dritter und sicherte Kia den zweiten Platz in der Herstellermeisterschaft.
Als Dritter im Ranking gestartet und 47 Punkte hinter Spitzenreiter Baldwin, musste Wilkins auf dem obersten Podestplatz landen, um noch eine Chance auf die Meisterschaft zu haben. Selbst dann hätte er den Titel nur gewinnen können, wenn seine beiden engsten Rivalen einige Plätze hinter ihm ins Ziel gekommen wären. Die Situation wurde noch komplizierter, als eine kurzfristige Entscheidung der Rennleitung, die Strecke aus Sicherheitsgründen zu modifizieren, die Absage des Qualifyings erzwang. Die Fahrer starteten entsprechend ihrer Punkteposition, und das Rennen begann unter einer Full-Course-Caution, um dem Feld die Möglichkeit zu geben, sich an die tückisch nasse Strecke zu gewöhnen.
„Wir mussten einfach geschmeidig fahren und unter schwierigen Bedingungen das Beste aus dem Auto herausholen. Im Nassen hatten wir etwas zu kämpfen, aber der OptimaTurbo erwachte förmlich zum Leben, als die Strecke abtrocknete“, sagte Wilkins, der mit einer Zeit von 1:21,338 die schnellste Runde des Rennens in der GTS fuhr.
„Ich muss wirklich Kia Motors America, seinen Teammitgliedern, Kinetic Motorsports und allen am Kia Racing-Programm Beteiligten für diese großartige Gelegenheit danken. Es ist eine Ehre, den No. 38 Optima für dieses Team zu fahren. Wir haben in nur zwei Jahren riesige Fortschritte gemacht, und ich kann es kaum erwarten zu sehen, wohin uns 2014 führt.“
Teamkollege Nic Jönsson, Fahrer des No. 36 DonorsChoose.org Optima Turbo, beendete das Rennen auf dem 12. Platz und belegte nach der herausfordernden Saison den 10. Platz in der Fahrermeisterschaft. Jönsson fuhr die zweitschnellste Rennrunde des Wochenendes (1:22,238) hinter seinem Teamkollegen, aber ein elektrisches Problem bremste sein Tempo und hielt ihn aus dem Kampf um die Spitze heraus.
„Rennsport demonstriert die Leistungsfähigkeit, Performance und Zuverlässigkeit der Kia-Fahrzeuge, und der Erfolg auf der Rennstrecke – besonders in so erstklassiger Konkurrenz – steigert die Attraktivität der Marke Kia“, sagte Michael Sprague, Executive Vice President für Marketing und Kommunikation bei KMA. „Wir sind sehr stolz auf Mark und das gesamte Kia Racing-Team und dankbar für ihre harte Arbeit und Hingabe. Wir freuen uns auf noch größere Erfolge gemeinsam im Jahr 2014 und darüber hinaus.“
Die TV-Übertragung von Runde 14 der Pirelli World Challenge in Houston wird am Sonntag, den 20. Oktober um 16:00 Uhr ET auf dem NBC Sports Network ausgestrahlt. Rennfans können die Rennen auch online live unter www.world-challengetv.com verfolgen und die neuesten Nachrichten und Updates von der Strecke auf http://www.facebook.com/kiaracing erhalten. Folgen Sie dem Team auf Twitter unter @KiaRacing.
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