기아 레이싱, 피렐리 월드 챌린지 제조사 챔피언십 2위 차지

2013 피렐리 월드 챌린지 시즌 최종전은 GTS 클래스 드라이버 챔피언십을 향한 세 명의 서든데스 승부였다. 기아 레이싱의마크 윌킨스, 카마로 드라이버 로슨 아셴바흐, 포르쉐 드라이버 잭 볼드윈만이 타이틀에 도전할 기회를 남긴 상황이었다. 하이눈의 서부 마을 결투 대신, 이 대결의 무대는 휴스턴 릴리언트 파크 인근의 좁고 빗에 젖은 1.7마일 시가지 서킷이었다. 그리고 브레이크 먼지가 가라앉았을 때, 윌킨스는 3위로 마감하며 기아를 제조사 챔피언십 2위로 이끌었다. 

레이스에 3위로 진입, 선두 볼드윈에 47포인트 뒤진 윌킨스는 챔피언십을 위해 포디엄 최상단에 올라야 했다. 그럼에도 불구하고, 가장 가까운 두 라이벌이 몇 자리 뒤에 들어와야만 타이틀을 확정할 수 있었다. 상황은 더욱 복잡해졌는데, 안전상의 이유로 트랙을 수정하라는 레이스 관계자들의 막판 결정이 예선 취소로 이어졌기 때문이다. 드라이버들은 포인트 순위에 따라 그리드에 배치됐고, 레이스는 전 코스 주의 아래 시작돼 필드가 위험할 정도로 젖은 트랙에 적응할 시간을 벌었다. 

“우리는 그저 부드럽게 운전하며 어려운 상황에서 차량의 성능을 최대한 끌어내야만 했습니다. 젖은 노면에서 다소 고전했지만, 트랙이 마르면서 옵티마 터보가 완전히 살아났습니다,”라고 윌킨스는 말했다. 그는 GTS에서 1분 21.338초의 가장 빠른 랩 타임을 기록했다.

“기아 모터스 아메리카, 팀 멤버들, 키네틱 모터스포츠, 그리고 이 멋진 기회를 준 기아 레이싱 프로그램에 관계된 모든 분들께 정말 감사드립니다. 이 팀에서 38번 옵티마를 운전하는 것은 영광입니다. 단 2년 만에 엄청난 발전을 이뤘고, 2014년이 우리를 어디로 데려갈지 정말 기대됩니다.”

팀 동료인 닉 욘손(36번 DonorsChoose.org 옵티마 터보 드라이버)은 12위로 레이스를 마감하며, 어려운 시즌을 드라이버 챔피언십 10위로 마쳤다. 욘손은 팀 동료에 이어 주말 두 번째로 빠른 랩 타임(1분 22.238초)을 기록했지만, 전기적 문제로 속도가 느려져 경쟁에서 밀려났다. 

“레이싱은 기아 차량의 파워, 성능, 신뢰성을 입증하며, 특히 세계적 수준의 경쟁 속에서의 트랙 위 성공은 기아 브랜드의 매력을 더합니다,”라고 KMA 마케팅 및 커뮤니케이션 담당 부사장 마이클 스프라그는 말했다. “마크와 기아 레이싱 팀 전체가 매우 자랑스럽고, 그들의 노력과 헌신에 감사드립니다. 2014년과 그 이후에도 더 큰 성공을 함께하길 기대합니다.” 

휴스턴에서 열린 피렐리 월드 챌린지 14라운드의 TV 중계는 10월 20일 일요일 오후 4시(동부 시간) NBC 스포츠 네트워크에서 방송된다. 레이스 팬들은 온라인 www.world-challengetv.com에서 생중계를 시청할 수 있으며, 트랙의 최신 뉴스와 업데이트는 http://www.facebook.com/kiaracing에서 확인할 수 있다. 트위터에서 @KiaRacing을 팔로우하라.