La final de la temporada 2013 del Pirelli World Challenge fue un duelo a tres bandas a muerte súbita por el campeonato de pilotos de la clase Grand Touring Sports (GTS), con solo Mark Wilkins de Kia Racing, Lawson Aschenbach (Camaro) y Jack Baldwin (Porsche) con opciones al título. En lugar de un duelo al mediodía en un pueblo fronterizo, el escenario para esta confrontación fue un estrecho y mojado circuito urbano de 2,7 km cerca de Reliant Park en Houston. Y cuando el polvo de los frenos se asentó, Wilkins emergió tercero, asegurando el segundo puesto para Kia en el campeonato de fabricantes.
Al llegar a la carrera en tercer lugar y a 47 puntos del líder Baldwin, Wilkins necesitaba terminar en lo más alto del podio para tener opciones al campeonato. Incluso así, solo podía llevarse el título si sus dos rivales más cercanos terminaban unos puestos por detrás. La situación se complicó aún más cuando una decisión de última hora de los comisarios de modificar el circuito por razones de seguridad obligó a cancelar la clasificación. Los pilotos se alinearían en la salida según su posición en puntos, y la carrera comenzaría con bandera amarilla para que el pelotón se adaptara a la traicionera pista mojada.
“Teníamos que ser suaves y sacar el máximo partido al coche en circunstancias difíciles. Sufrimos un poco en mojado, pero el Optima Turbo cobró vida cuando la pista se secó”, dijo Wilkins, quien marcó la vuelta rápida de la carrera en GTS con un tiempo de 1:21.338.
“Tengo que agradecer a Kia Motors America, a sus miembros del equipo, a Kinetic Motorsports y a todos los implicados en el programa Kia Racing por esta gran oportunidad. Es un honor pilotar el Optima número 38 para este equipo. Hemos avanzado muchísimo en solo dos años, y no puedo esperar a ver qué nos depara 2014”.
Su compañero Nic Jönsson, piloto del Optima turbo número 36 de DonorsChoose.org, terminó la carrera en duodécimo lugar, acabando la difícil temporada en décimo puesto del campeonato de pilotos. Jönsson marcó la segunda vuelta más rápida del fin de semana (1:22.238), por detrás de su compañero, pero un problema eléctrico frenó su ritmo y le impidió luchar por los puestos de cabeza.
“Las carreras demuestran la potencia, el rendimiento y la fiabilidad de los vehículos Kia, y el éxito en la pista, especialmente entre una competencia de talla mundial, aumenta el atractivo de la marca Kia”, dijo Michael Sprague, vicepresidente ejecutivo de marketing y comunicaciones de KMA. “Estamos muy orgullosos de Mark y de todo el equipo de Kia Racing, y agradecidos por su duro trabajo y dedicación. Esperamos lograr aún más éxitos juntos en 2014 y más allá”.
La cobertura televisada de la ronda 14 del Pirelli World Challenge en Houston se emitirá el domingo 20 de octubre a las 16:00 ET en NBC Sports Network. Los aficionados pueden seguir la carrera en directo en www.world-challengetv.com y estar al tanto de las últimas noticias y actualizaciones desde el circuito en http://www.facebook.com/kiaracing. Sigue al equipo en Twitter en @KiaRacing.
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