El Soul de 2014 será el primer coche eléctrico de producción de Kia

El primer coche totalmente eléctrico de Kia se basará en la próxima generación del Kia Soul, según la compañía. Se lanzará en 2014, pero no se dieron más detalles sobre el proyecto.

Sin embargo, fuentes indican que el nuevo Soul se presentará la próxima primavera en el Salón del Automóvil de Chicago o en el de Nueva York. En las últimas semanas se han visto en carreteras británicas prototipos camuflados del Soul procedentes del centro técnico alemán de Kia en Russelsheim.

Kia también acaba de lanzar su primer híbrido gasolina-eléctrico en Europa, el Optima HEV, del segmento del Mondeo. Lleva 20 meses a la venta en EE. UU. y Corea del Sur, pero no se ofrecerá en el Reino Unido. Con un motor de gasolina de ciclo Atkinson de 148 CV, un motor eléctrico de 39 CV y una inusual batería de polímero de litio, Kia anuncia unas emisiones de solo 125 g/km.

La compañía también afirma que su garantía transferible de siete años sobre el vehículo y su batería supondrá una clara ventaja competitiva.

Fuentes de ingeniería de Kia declararon a Autocar que, aunque los próximos motores diésel de la compañía (que cumplen con las estrictas normas de contaminación Euro 6) serán caros de fabricar, el coste de construir un vehículo híbrido —en particular el precio de los componentes eléctricos— no ha caído tan rápido como se esperaba. La conclusión es que los vehículos diésel mantienen su ventaja en términos de precio de fábrica, lo que seguirá frenando las ventas de híbridos.

No obstante, Kia afirma que las ventas de vehículos híbridos eléctricos en Europa siguen aumentando, con un incremento del 80 % desde las 72.000 unidades vendidas en 2008 hasta una estimación de 129.000 unidades en 2012. Sin embargo, estas cifras muestran que los híbridos siguen siendo una opción minoritaria en el mercado de coches nuevos europeo.

Kia y su empresa hermana Hyundai esperan lograr importantes aumentos de ventas a nivel mundial en 2012, a pesar de la debilidad del mercado europeo de coches nuevos. El año pasado, las dos marcas vendieron 6,1 millones de vehículos y en el primer semestre de 2012 alcanzaron un total de 3,485 millones, lo que sugiere que las ventas globales en 2012 se acercarán a los 7 millones de unidades.