2014년형 쏘울, 기아 최초 양산형 전기차 된다

기아자동차의 첫 번째 양산형 전기차는 차세대 기아 쏘울을 기반으로 할 것이라고 회사 측이 밝혔다. 2014년 출시될 예정이지만, 프로젝트에 대한 구체적인 내용은 공개되지 않았다.

하지만 소식통에 따르면, 완전히 새로워진 쏘울은 내년 봄 시카고 모터쇼 또는 뉴욕 모터쇼에서 공개될 예정이다. 최근 몇 주 동안 영국 도로에서는 기아의 독일 기술센터(뤼셀스하임)에서 개발 중인 위장막을 씌운 쏘울 개발 차량이 포착됐다.

기아는 또한 유럽 최초의 가솔린-전기 하이브리드 모델인 몬데오급 옵티마 HEV를 막 출시했다. 이 모델은 지난 20개월 동안 미국과 한국에서 판매됐지만, 영국에서는 판매되지 않는다. 148마력의 앳킨슨 사이클 가솔린 엔진, 39마력의 전기 모터, 그리고 독특한 리튬-폴리머 배터리 팩을 탑재해 이산화탄소 배출량이 125g/km에 불과하다고 기아 측은 밝혔다.

기아는 또한 차량과 배터리에 적용되는 7년 보증이 이전 가능하다는 점이 뚜렷한 경쟁 우위를 제공할 것이라고 말했다.

기아의 엔지니어링 소식통은 오토카(Autocar)에 회사의 차기 디젤 엔진(엄격한 유로 6 배기가스 규정을 충족)이 생산 비용이 많이 들겠지만, 하이브리드 차량 제조 비용, 특히 전기 부품 가격이 예상만큼 빠르게 하락하지 않았다고 전했다. 결과적으로 디젤 차량이 공장 출고 가격 측면에서 여전히 우위를 점하고 있으며, 이는 하이브리드 판매에 계속 걸림돌이 될 것이라고 설명했다.

그러나 기아는 유럽에서 하이브리드 전기차 판매가 계속 증가해 2008년 7만2000대에서 2012년 약 12만9000대로 80% 상승할 것이라고 밝혔다. 하지만 이 수치는 하이브리드가 유럽 신차 시장에서 여전히 소수에 불과하다는 것을 보여준다.

기아와 자매 회사인 현대자동차는 유럽 신차 시장의 부진에도 불구하고 2012년 글로벌 판매에서 큰 폭의 성장을 기대하고 있다. 지난해 두 브랜드는 610만 대를 판매했으며, 2012년 상반기에는 총 348만5000대를 기록해 연간 글로벌 판매량이 700만 대에 근접할 것으로 예상된다.