Cómo encaja el Kia Niro 2023 en la estrategia de electrificación de Kia

Recientemente fuimos invitados a conocer el próximo Kia Niro 2023 en Long Beach, California. Kia trajo tres prototipos: el Kia Niro híbrido (o HEV), el Niro híbrido enchufable (o PHEV) y el Niro EV.

Ahora que el EV6 ya está a la venta y gana popularidad, ¿cómo encaja el Niro en la estrategia de electrificación de Kia? Podría parecer una noticia un tanto trasnochada, un eléctrico que básicamente parte de una plataforma tradicional de combustión interna y que ofrece un nivel de acabado 100% eléctrico, pero Kia sigue adelante con una generación completamente nueva del Niro. Con su nueva nomenclatura, que arranca con el EV6 y continuará con el futuro SUV EV9, esperaba que, si el Niro seguía adelante, quizá se llamara EV3 o algo similar. Sin embargo, sigue siendo el Niro, y sospecho que se debe a que Kia aún ofrece las versiones híbrida e híbrida enchufable, lo que haría que un nombre puramente eléctrico no fuera del todo adecuado.

Pero con el EV6 en la mente de todos y vendiéndose tan rápido como llegan a los concesionarios, ¿por qué sigue existiendo el Niro? El EV6 es un crossover compacto, al igual que el Niro (aunque con una carrocería más tradicional y vertical), y ambos tienen un volumen interior similar, aunque el EV6 es ligeramente más grande por fuera. Kia nos dice que el factor diferenciador entre el Niro y el EV6 será el precio. El Niro va a ser significativamente más barato que el EV6, incluso en su configuración Niro EV totalmente equipada. Piense en él como el coche eléctrico económico de Kia que, aun así, ofrece un ambiente moderno y premium tanto para el conductor como para los pasajeros.

Kia también mencionó que el Niro PHEV 2023 está pensado para esa parte del mercado que aún desconfía de comprar un vehículo totalmente eléctrico, pero que quiere disfrutar de vez en cuando de las ventajas que ofrece un eléctrico. El Niro PHEV ofrece 33 millas de autonomía totalmente eléctrica y recurre al tradicional motor de 4 cilindros cuando se agota la batería.

En contraste, el Niro EV tiene 253 millas de autonomía y puede aprovechar la carga rápida para pasar del 10% al 80% en menos de una hora, ofreciendo a quienes están listos para una experiencia 100% eléctrica todo lo que buscan a un precio inicial asequible.

Por supuesto, otra diferencia entre el Niro EV y el EV6 es el rendimiento, ya que el Niro no está concebido para un rendimiento deportivo, mientras que el EV6 se centra más en ofrecer a los conductores una experiencia de conducción ágil. El Niro también ofrece un enfoque de estilo totalmente diferente al del EV6. El Niro tiene líneas de crossover más tradicionales y verticales, pero se renueva considerablemente respecto al Niro saliente al que sustituye. El cambio más significativo es el elemento de la aleta lateral del coche, que combina funcionalidad (conductos de aire integrados en el pilar C para mejorar la aerodinámica) y estilo (color de pintura contrastado en la aleta lateral que coincide con el revestimiento inferior de la puerta, como se vio por primera vez en el concept car Habaniro) para ofrecer algo único en el sector. También hay un frontal más sofisticado con luces diurnas de tipo latido, antiniebla integrados en la parrilla delantera y una interpretación más sutil de la parrilla tiger-nose de lo que hemos visto antes. En la parte trasera, encontramos un par de llamativos pilotos traseros, finos y de ejecución arquitectónica.

Detalle del conducto de aire en el pilar C del Kia Niro

El nuevo Niro también ha crecido en tamaño respecto al modelo saliente, lo que beneficia sobre todo a los pasajeros de las plazas traseras. Hay más espacio para las piernas y los hombros, y la altura libre al techo sigue siendo excelente. De hecho, la parte trasera del Niro se siente más espaciosa que la del EV6, principalmente porque prescinde del techo inclinado del EV6. También cuenta con asientos traseros calefactables y salidas de aire traseras para mantener cómodos a los pasajeros traseros.

En la parte delantera, Kia ha tomado nota del nuevo Sportage de dos maneras distintas: el hueco entre los asientos delanteros tiene portavasos abatibles que permiten aprovechar el espacio de la forma más flexible posible; además, la configuración de doble pantalla curva está especialmente bien diseñada, con dos pantallas de 10,25” para el cuadro de instrumentos y el infoentretenimiento. El volante del Niro procede del EV6 (pero no es el tipo deportivo de base plana que se obtiene en los niveles de equipamiento superiores del EV6) y el panel de control situado debajo de las salidas de climatización funciona de manera similar al del EV6, permitiendo cambiar de los controles de clima a los controles del infoentretenimiento.

Por desgracia, Kia aún no ha desvelado los niveles de equipamiento ni los precios del Niro 2023 para el mercado estadounidense, y me confirmaron que probablemente no conocerían esta información hasta que los primeros envíos empezaran a llegar desde Corea en los próximos meses. Estamos deseando ponernos al volante del nuevo Niro y obtener más datos sobre hasta qué punto se distancia realmente de la experiencia de conducción del EV6, y si realmente merece la pena pagar la diferencia para pasar del Niro al EV6.