2023 기아 니로, 기아 전동화 전략의 핵심이 되다

최근 캘리포니아 롱비치에서 2023년형 기아 니로를 미리 살펴볼 기회가 있었다. 기아는 니로 하이브리드(HEV), 니로 플러그인 하이브리드(PHEV), 니로 EV 등 세 대의 프로토타입 차량을 준비했다.

EV6가 판매에 돌입해 인기를 얻고 있는 상황에서, 니로는 기아의 전동화 전략에 어떻게 조화를 이루는 것일까? 전통적인 내연기관 플랫폼을 기반으로 순수 전기 트림을 제공하는 EV라는 점에서 다소 구식으로 보일 수도 있다. 하지만 기아는 니로의 완전히 새로운 세대 모델을 계속 선보이고 있다. EV6를 시작으로 향후 EV9 SUV까지 이어지는 새로운 네이밍 체계를 고려하면, 니로가 계속된다면 EV3 같은 이름이 붙을 줄 알았다. 그러나 여전히 '니로'라는 이름을 유지한 것은 하이브리드와 PHEV 버전을 함께 제공하기 때문에 EV라는 명칭이 완전히 적합하지 않기 때문으로 보인다.

그렇다면 모두가 EV6에 주목하고 딜러십에 도착하는 대로 빠르게 팔려나가는 상황에서, 니로가 여전히 존재하는 이유는 무엇일까? EV6는 컴팩트 크로스오버이며, 니로도 마찬가지다(다만 니로는 보다 전통적이고 각진 형태다). 두 차량 모두 실내 공간은 비슷하지만, EV6가 외관상 약간 더 크다. 기아는 니로와 EV6의 차별점은 가격이라고 밝혔다. 니로는 최고 사양인 니로 EV 구성에서도 EV6보다 훨씬 저렴할 예정이다. 합리적인 가격의 기아 전기차로, 탑승자 모두에게 현대적이면서도 고급스러운 느낌을 제공하는 것이 목표다.

기아는 또한 2023년형 니로 PHEV가 순수 전기차 구매를 아직 망설이지만 EV의 일부 혜택을 원하는 시장 수요를 겨냥한다고 밝혔다. 니로 PHEV는 33마일(약 53km)의 순수 전기 주행 거리를 제공하며, EV 주행 거리가 소진되면 기존 4기통 엔진으로 전환된다.

이와 대조적으로 니로 EV는 253마일(약 407km)의 주행 거리를 갖췄으며, 급속 충전을 통해 10%에서 80%까지 1시간 이내에 충전할 수 있다. 이는 합리적인 가격으로 완전한 전기차 경험을 원하는 소비자에게 필요한 모든 것을 제공한다.

물론 니로 EV와 EV6의 또 다른 차이점은 성능에 있다. 니로는 스포츠 주행 성능을 염두에 두고 개발되지 않은 반면, EV6는 운전자에게 민첩한 드라이빙 경험을 제공하는 데 더 초점을 맞췄다. 니로는 EV6와 완전히 다른 스타일링 접근법을 취한다. 니로는 보다 전통적인 직립형 크로스오버 라인을 유지하면서도 이전 세대 니로에 비해 상당히 신선해졌다. 가장 큰 변화는 사이드 블레이드 요소로, 기능성(C필러에 내장된 에어 덕트로 공기역학 향상)과 스타일링(하바니로 콘셉트카에서 처음 선보인 사이드 블레이드와 하단 도어 트림의 대비되는 페인트 색상)을 결합해 업계에서 독보적인 요소를 제공한다. 또한 하트비트 스타일 주간주행등, 전면 그릴에 통합된 안개등, 그리고 그 어느 때보다 세련되게 해석된 타이거 노즈 그릴이 적용된 정교한 전면부 디자인을 갖췄다. 후면에는 얇고 건축학적인 느낌의 인상적인 신형 테일램프가 적용됐다.

기아 니로 C필러 에어 덕트 디테일

신형 니로는 이전 모델보다 크기가 커져 뒷좌석 탑승객이 가장 큰 혜택을 본다. 레그룸과 숄더룸이 더 넓어졌고 헤드룸은 여전히 우수하다. 실제로 니로의 뒷좌석은 EV6보다 더 넓게 느껴지는데, 이는 EV6의 경사진 루프 라인을 채택하지 않았기 때문이다. 또한 뒷좌석 열선 시트와 리어 에어 덕트가 적용돼 뒷좌석 탑승객의 편안함을 유지해준다.

앞좌석으로 가면, 기아는 신형 스포티지에서 두 가지 측면을 차용했다. 앞좌석 사이 수납공간에는 스윙아웃 방식의 컵홀더가 적용돼 공간을 가장 유연하게 활용할 수 있게 했으며, 곡선형 듀얼 스크린 설정도 특히 잘 설계돼 계기판과 인포테인먼트용 10.25인치 디스플레이 두 개가 자리 잡았다. 니로의 스티어링 휠은 EV6에서 가져왔지만(EV6 상위 트림에서 볼 수 있는 스포티한 평평한 하단 타입은 아니다), 송풍구 아래 컨트롤 패널은 EV6와 유사하게 작동해 공조 제어에서 인포테인먼트 제어로 전환할 수 있다.

아쉽게도 기아는 아직 2023년형 니로의 미국 시장 트림 및 가격을 공개하지 않았다. 관계자에 따르면 앞으로 몇 달 안에 한국에서 첫 선적분이 도착하기 시작할 때까지 이 정보를 알 수 없을 것이라고 한다. 새로운 니로의 실제 주행 경험과 EV6와의 차이점, 그리고 니로 플랫폼에서 EV6로 업그레이드할 만한 가치가 있는지에 대한 더 자세한 정보를 얻기 위해 기다리는 중이다.