El Hyundai Shell World Rally Team ha cumplido su objetivo principal en el Rally de Australia de este fin de semana, ya que los tres Hyundai i20 WRC completaron el evento de 20 etapas dentro del top diez.
En su primera visita al Rally de Australia, el equipo ha trabajado bien para llevar todos los coches a la meta y ha tenido un último día positivo y sin problemas. Hayden Paddon (#20 Hyundai i20 WRC, copiloto John Kennard) fue el piloto de Hyundai i20 WRC mejor clasificado, asegurando una sólida sexta posición.
Thierry Neuville (#7 Hyundai i20 WRC, copiloto Nicolas Gilsoul) terminó el rally en séptimo lugar, mientras que el héroe local Chris Atkinson (#8 Hyundai i20 WRC, copiloto Stéphane Prévot) cerró el top diez.
Paddon estuvo inmerso en una emocionante batalla por la sexta plaza. La tripulación del #20 se hizo con la posición en la penúltima etapa (Bucca II, 10,83 km) tras los problemas de Mads Ostberg, pero la diferencia entre ambos pilotos ha sido cuestión de segundos durante todo el rally. Para la tripulación neozelandesa, el sexto puesto representa un progreso más positivo en el WRC y su mejor resultado hasta la fecha.
Declaraciones de Paddon: “Estoy satisfecho con nuestro rendimiento y con el sexto puesto de este fin de semana. Hemos hecho algunos cambios buenos en el coche durante el rally y realmente hemos podido sentir las mejoras. La lucha por la sexta plaza con Mads fue emocionante; no es habitual tener una pelea así en el domingo. En general, hemos sido más competitivos este fin de semana y hemos dado otro buen paso en comparación con nuestro último rally en Finlandia; eso es lo más importante”.
Neuville continuó presionando para terminar el rally en séptima posición con algunos tiempos de etapa competitivos el domingo, incluido el tercero más rápido en la SS19. Fue una actuación medida de la tripulación belga tras el tiempo perdido el viernes por la suspensión dañada.
Neuville dijo: “Hemos tenido un último día bastante bueno. No había razón para apretar, así que hemos intentado disfrutar de la conducción y cambiar algunos ajustes entre las etapas para encontrar mejoras en el coche. Ha sido un rally valioso para la primera visita del equipo a Australia y creo que hemos aprendido muchas cosas. Fue una lástima perder el tiempo el viernes al dañar la suspensión al golpear una roca en la quinta etapa, pero aparte de eso, hemos mostrado un rendimiento decente este fin de semana”.
El australiano Chris Atkinson concluyó su rally de casa, y solo su segunda prueba del WRC de la temporada con el Hyundai Shell World Rally Team, en décima posición tras un rally duro. Sus dificultades iniciales para encontrar un buen ritmo le llevaron a una posición temprana en la carretera, lo que dificultó aún más su progreso. No obstante, su pilotaje ha ayudado al equipo a aprender más sobre el rendimiento del i20 WRC sobre la grava australiana, algo que será enormemente importante para la próxima temporada.
Atkinson dijo: “Hoy he tenido una carrera bastante tranquila y el coche funcionaba perfectamente. No hemos estado en posición de luchar por nada, así que ha sido importante simplemente llevar el coche a casa para que el equipo pueda recoger la mayor cantidad de información posible. Las etapas de hoy han estado en buenas condiciones y el público ha sido fenomenal. No ha sido el fin de semana más fácil, ya que me costó encontrar el ritmo al principio del rally y eso ha tenido un efecto dominó en los días restantes, al ser el primero en la carretera. Eso ha dictado hasta qué punto he podido apretar, así que nos centramos en terminar el rally. Es agradable haber podido meter los tres coches dentro del top diez”.
El rally de este fin de semana ha sido la primera salida del equipo en el singular terreno australiano, por lo que el objetivo ha sido acumular una valiosa experiencia de cara a la próxima temporada. Aun así, no ha faltado la acción, con las seis etapas finales de hoy ofreciendo mucha emoción a los aficionados australianos y muchos aspectos positivos para el joven Hyundai Shell World Rally Team.
El jefe del equipo, Michel Nandan, dijo: “En primer lugar, felicidades a Hayden por conseguir su mejor resultado en el WRC con el sexto puesto. Ha pilotado de forma madura y sin errores desde el principio, y ha sido una batalla apasionante. Sabíamos después del Rally de Alemania que tendríamos que reajustar nuestras expectativas para este rally, nuestra primera visita a Australia, así que estoy satisfecho de que los tres coches hayan terminado dentro del top diez. El Hyundai i20 WRC nunca había competido en suelo australiano antes, por lo que ha sido un fin de semana muy importante y valioso para nosotros mientras nos preparamos para la próxima temporada. Los tres pilotos nos han permitido aprender más sobre el coche y hemos realizado algunas mejoras clave durante los tres días. No debemos olvidar que este sigue siendo un año de aprendizaje y nos enfrentamos a una competencia fuerte y experimentada. En ese sentido, quiero enviar nuestras felicitaciones a Volkswagen Motorsport por conseguir un título más que merecido, y con tanto estilo con un resultado 1-2-3”.
Clasificación final general
S. Ogier / J. Ingrassia (Volkswagen Polo R WRC) 2:53:18.0
J.M Latvala / M. Anttila (Volkswagen Polo R WRC) +6.8
A. Mikkelsen / O. Floene (Volkswagen Polo R WRC) +1:18.0
K. Meeke / P. Nagle (Citroën DS3 WRC) +1:44.0
M. Hirvonen / J. Lehtinen (Ford Fiesta RS WRC) +1:53.6
H. Paddon / J. Kennard (Hyundai i20 WRC) +2:56.2
T. Neuville / N. Gilsoul (Hyundai i20 WRC) +4:28.2
E. Evans / D. Barritt (Ford Fiesta RS WRC) +5:10.0
R. Kubica / M. Szczepaniak (Ford Fiesta RS WRC) +6:39.8
C. Atkinson / S. Prévot (Hyundai i20 WRC) +9:29.4
Clasificación del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA 2014 para pilotos
S. Ogier 214 puntos / J.M. Latvala 164 / A. Mikkelsen 125 / M. Hirvonen 83 / T. Neuville 79 / M. Østberg 74 / K. Meeke 67 / E. Evans 61 / M. Prokop 37 / H. Solberg 26 / J. Hänninen 20 / B. Bouffier 18 / D. Sordo 18 / H. Paddon 16 / R. Kubica 14 / O. Tanak 11 / B. Guerra 8 / C. Atkinson 7 / P. Tidemand 6 / J. Melicharek 4 / D. Kuipers 4 / N. Al-Attyiah 3 / L. Bertelli 2 / M. Gamba 2 / C. Breen 2 / J. Protasov 2 / J. Ketomaa 1 / K. Kruuda 1 / K. Al Qassimi 1
Clasificación del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA 2014 para constructores
Volkswagen Motorsport 348 puntos / Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team 150 / M-Sport World Rally Team 142 / Hyundai Motorsport 138 / Volkswagen Motorsport II 124 / Jipocar Czech National Team 42 / RK M-Sport World Rally Team 23 / Hyundai Motorsport N 20
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