Hyundai Shell WRC décroche un top 6 pour ses débuts au Rallye d'Australie

Le Hyundai Shell World Rally Team a atteint son objectif principal ce week-end au Rallye d'Australie, ses trois Hyundai i20 WRC ayant terminé l'épreuve de 20 spéciales dans le top 10.

Pour son premier déplacement au Rallye d'Australie, l'équipe a bien travaillé pour amener toutes ses voitures à l'arrivée et a connu une dernière journée positive et sans problème. Hayden Paddon (Hyundai i20 WRC n°20, copilote John Kennard) a été le meilleur pilote Hyundai i20 WRC, décrochant une solide sixième place.

Thierry Neuville (Hyundai i20 WRC n°7, copilote Nicolas Gilsoul) a terminé le rallye en septième position, tandis que le héros local Chris Atkinson (Hyundai i20 WRC n°8, copilote Stéphane Prévot) complète le top 10.

Paddon a été impliqué dans une lutte captivante pour la sixième place. L'équipage n°20 a pris la position lors de l'avant-dernière spéciale (Bucca II, 10,83 km) suite aux problèmes de Mads Ostberg, mais l'écart entre les deux pilotes n'a été que de quelques secondes tout au long du rallye. Pour l'équipage néo-zélandais, cette sixième place représente une progression positive supplémentaire en WRC et leur meilleur résultat à ce jour.

Citation de Paddon : « Je suis satisfait de notre performance et de notre sixième place ce week-end. Nous avons apporté de bons changements à la voiture au cours de ce rallye et nous avons vraiment pu ressentir les améliorations. La lutte pour la sixième place avec Mads était excitante ; il n'est pas fréquent de vivre un tel duel le dimanche. Dans l'ensemble, nous avons été plus compétitifs ce week-end et nous avons fait un autre bon pas en avant par rapport à notre dernier rallye en Finlande ; c'est le plus important. »

Neuville a continué à pousser fort pour terminer le rallye en septième position, avec des temps compétitifs dimanche, dont le troisième meilleur temps dans la SS19. Ce fut une performance mesurée de la part de l'équipage belge après le temps perdu vendredi à cause d'une suspension endommagée.

Neuville a déclaré : « Nous avons eu une assez bonne dernière journée. Il n'y avait aucune raison de pousser fort, donc nous avons simplement essayé de profiter de la conduite et de modifier quelques réglages entre les spéciales pour trouver des améliorations sur la voiture. Ce rallye a été précieux pour le premier voyage de l'équipe en Australie et je pense que nous avons beaucoup appris. C'est dommage que nous ayons perdu du temps vendredi après avoir endommagé la suspension en heurtant une roche dans la cinquième spéciale, mais à part cela, nous avons montré une performance décente ce week-end. »

L'Australien Chris Atkinson a conclu son rallye à domicile, et seulement son deuxième événement WRC de la saison avec le Hyundai Shell World Rally Team, à la dixième place après un rallye difficile. Ses difficultés initiales à trouver un bon rythme l'ont conduit à une position de départ précoce, ce qui a encore entravé sa progression. Néanmoins, sa conduite a aidé l'équipe à en apprendre davantage sur les performances de la i20 WRC sur le gravier australien, ce qui sera extrêmement important pour la saison prochaine.

Atkinson a déclaré : « J'ai eu une course assez régulière aujourd'hui et la voiture fonctionnait parfaitement. Nous n'étions pas en position de nous battre pour quoi que ce soit, donc il était important de ramener la voiture à la maison pour que l'équipe puisse recueillir le maximum d'informations possible. Les spéciales d'aujourd'hui étaient en bon état et le public a été phénoménal. Ce n'a pas été le week-end le plus facile car j'ai eu du mal à trouver un rythme en début de rallye, ce qui a eu un effet domino sur les jours suivants, car j'étais le premier sur la route. Cela a dicté la mesure dans laquelle j'ai pu pousser, donc nous nous sommes simplement concentrés sur la fin du rallye. C'est agréable d'avoir pu placer les trois voitures dans le top 10. »

Ce rallye du week-end était la première sortie de l'équipe sur le terrain australien unique, l'accent étant mis sur l'acquisition d'une expérience précieuse en vue de la saison prochaine. Il y a eu beaucoup d'action tout au long du parcours, les six dernières spéciales d'aujourd'hui offrant beaucoup d'excitation aux fans australiens et de nombreux points positifs à retenir pour la jeune équipe Hyundai Shell World Rally Team.

Le directeur de l'équipe, Michel Nandan, a déclaré : « Tout d'abord, félicitations à Hayden pour avoir décroché son meilleur résultat en WRC avec une sixième place. Il a mené un rallye mature et sans faute depuis le début, et ce fut une bataille palpitante. Nous savions après le Rallye d'Allemagne que nous devrions revoir nos attentes pour ce rallye, notre premier voyage en Australie, et je suis donc ravi que les trois voitures aient terminé dans le top 10. La Hyundai i20 WRC n'avait jamais concouru sur le sol australien auparavant, ce week-end a donc été très important et précieux pour nous alors que nous préparons la saison prochaine. Les trois pilotes nous ont permis d'en apprendre davantage sur la voiture et nous avons apporté des améliorations clés au cours des trois jours. Nous ne devons jamais oublier que c'est encore une année d'apprentissage et que nous affrontons une concurrence forte et expérimentée. À ce titre, je tiens à féliciter Volkswagen Motorsport pour avoir décroché un titre amplement mérité, et ce avec un triplé. »

Classement final général
S. Ogier / J. Ingrassia (Volkswagen Polo R WRC) 2:53:18.0
J.M Latvala / M. Anttila (Volkswagen Polo R WRC) +6.8
A. Mikkelsen / O. Floene (Volkswagen Polo R WRC) +1:18.0
K. Meeke / P. Nagle (Citroën DS3 WRC) +1:44.0
M. Hirvonen / J. Lehtinen (Ford Fiesta RS WRC) +1:53.6
H. Paddon / J. Kennard (Hyundai i20 WRC) +2:56.2
T. Neuville / N. Gilsoul (Hyundai i20 WRC) +4:28.2
E. Evans / D. Barritt (Ford Fiesta RS WRC) +5:10.0
R. Kubica / M. Szczepaniak (Ford Fiesta RS WRC) +6:39.8
C. Atkinson / S. Prévot (Hyundai i20 WRC) +9 :29.4

Classement pilotes du Championnat du Monde des Rallyes FIA 2014
S. Ogier 214 points / J.M. Latvala 164 / A. Mikkelsen 125 / M. Hirvonen 83 / T. Neuville 79/ M. Østberg 74 / K. Meeke 67 / E. Evans 61 / M. Prokop 37 / H. Solberg 26 / J. Hänninen 20 / B. Bouffier 18 / D. Sordo 18 / H. Paddon 16 / R. Kubica 14 / O. Tanak 11 / B. Guerra 8 / C. Atkinson 7 / P. Tidemand 6 / J. Melicharek 4 / D. Kuipers 4 / N. Al-Attyiah 3 / L. Bertelli 2 / M. Gamba 2 / C. Breen 2 / J. Protasov 2 / J. Ketomaa 1 / K. Kruuda 1 / K. Al Qassimi 1

Classement constructeurs du Championnat du Monde des Rallyes FIA 2014
Volkswagen Motorsport 348 points / Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team 150 / M-Sport World Rally Team 142 / Hyundai Motorsport 138 / Volkswagen Motorsport II 124 / Jipocar Czech National Team 42 / RK M-Sport World Rally Team 23 / Hyundai Motorsport N 20