Das Hyundai Shell World Rally Team hat sein primäres Ziel für die Rallye Australien dieses Wochenendes erreicht: Alle drei Hyundai i20 WRC absolvierten die 20 Wertungsprüfungen innerhalb der Top Ten.
Bei seinem ersten Besuch der Rallye Australien gelang es dem Team, alle Fahrzeuge ins Ziel zu bringen, und der letzte Tag verlief positiv und problemlos. Hayden Paddon (#20 Hyundai i20 WRC, Beifahrer John Kennard) war der beste Hyundai i20 WRC-Fahrer und sicherte sich einen starken sechsten Platz.
Thierry Neuville (#7 Hyundai i20 WRC, Beifahrer Nicolas Gilsoul) beendete die Rallye auf dem siebten Platz, während Lokalmatador Chris Atkinson (#8 Hyundai i20 WRC, Beifahrer Stéphane Prévot) die Top Ten komplettierte.
Paddon lieferte sich einen packenden Kampf um den sechsten Platz. Die Crew der #20 übernahm die Position auf der vorletzten Prüfung (Bucca II, 10,83 km), nachdem Mads Ostberg Probleme hatte. Der Abstand zwischen den beiden Fahrern betrug während der gesamten Rallye nur Sekunden. Für das neuseeländische Team bedeutet der sechste Platz einen weiteren positiven Schritt in der WRC und ihr bestes Ergebnis bisher.
Paddon: „Ich bin mit unserer Leistung und unserem sechsten Platz hier an diesem Wochenende zufrieden. Wir haben im Laufe dieser Rallye einige gute Änderungen am Auto vorgenommen und die Verbesserungen deutlich gespürt. Der Kampf mit Mads um Platz sechs war aufregend – so einen Kampf erlebt man nicht oft an einem Sonntag. Insgesamt waren wir an diesem Wochenende konkurrenzfähiger und haben im Vergleich zu unserer letzten Rallye in Finnland einen weiteren guten Schritt gemacht; das ist das Wichtigste.“
Neuville drückte weiter aufs Tempo, um die Rallye auf dem siebten Platz zu beenden, mit einigen konkurrenzfähigen Prüfungszeiten am Sonntag, darunter die drittschnellste Zeit auf WP19. Es war eine abgeklärte Leistung der belgischen Crew nach dem Zeitverlust am Freitag aufgrund einer beschädigten Aufhängung.
Neuville sagte: „Wir hatten einen ziemlich guten letzten Tag. Es gab keinen Grund, volles Risiko zu gehen, also haben wir versucht, das Fahren zu genießen und zwischen den Prüfungen einige Einstellungen zu ändern, um Verbesserungen am Auto zu finden. Es war eine wertvolle Rallye für den ersten Besuch des Teams in Australien, und ich denke, wir haben viel gelernt. Es war schade, dass wir am Freitag Zeit verloren haben, nachdem wir auf der fünften Prüfung einen Stein getroffen und die Aufhängung beschädigt hatten, aber abgesehen davon haben wir hier an diesem Wochenende eine anständige Leistung gezeigt.“
Der Australier Chris Atkinson beendete seine Heimrallye, und seinen erst zweiten WRC-Lauf der Saison für das Hyundai Shell World Rally Team, auf dem zehnten Platz nach einer schwierigen Rallye. Seine anfänglichen Schwierigkeiten, einen guten Rhythmus zu finden, führten zu einer frühen Startposition, die seinen Fortschritt zusätzlich behinderte. Dennoch half seine Fahrt dem Team, mehr über die Leistung des i20 WRC auf australischem Schotter zu erfahren, was für die nächste Saison enorm wichtig sein wird.
Atkinson sagte: „Ich hatte heute einen ziemlich ruhigen Lauf und das Auto funktionierte einwandfrei. Wir waren nicht in der Position, um etwas zu kämpfen, daher war es wichtig, das Auto einfach ins Ziel zu bringen, damit das Team so viele Informationen wie möglich sammeln kann. Die Prüfungen heute waren in gutem Zustand, und die Zuschauermassen waren phänomenal. Es war nicht das einfachste Wochenende, da ich zu Beginn der Rallye Schwierigkeiten hatte, einen Rhythmus zu finden, was sich auf die restlichen Tage auswirkte, da ich als Erster auf die Strecke ging. Das hat bestimmt, wie sehr ich pushen konnte, also konzentrierten wir uns stattdessen darauf, die Rallye zu beenden. Es ist schön, dass wir alle drei Autos in die Top Ten gebracht haben.“
Die Rallye an diesem Wochenende war der erste Einsatz des Teams auf dem einzigartigen australischen Terrain, daher lag der Fokus darauf, wertvolle Erfahrungen für die nächste Saison zu sammeln. Es gab dennoch viel Action, und die heutigen sechs letzten Prüfungen boten den australischen Fans reichlich Spannung und viele positive Erkenntnisse für das junge Hyundai Shell World Rally Team.
Teamchef Michel Nandan sagte: „Zunächst einmal Glückwunsch an Hayden zu seinem besten WRC-Ergebnis mit Platz sechs. Er hat von Anfang an eine reife und fehlerfreie Rallye gefahren, und es war ein spannender Kampf. Wir wussten nach der Rallye Deutschland, dass wir unsere Erwartungen für diese Rallye, unseren ersten Besuch in Australien, zurückschrauben mussten, und ich bin froh, dass alle drei Autos in den Top Ten ins Ziel kamen. Der Hyundai i20 WRC ist noch nie auf australischem Boden angetreten, daher war dies ein sehr wichtiges, wertvolles Wochenende für uns bei der Vorbereitung auf die nächste Saison. Alle drei Fahrer haben es uns ermöglicht, mehr über das Auto zu lernen, und wir haben über die drei Tage hinweg einige wichtige Verbesserungen erzielt. Wir dürfen nie vergessen, dass dies immer noch ein Lernjahr ist und wir gegen starke, erfahrene Konkurrenz antreten. In diesem Sinne möchte ich Volkswagen Motorsport zu einem unglaublich verdienten Titel gratulieren, und das mit einem 1-2-3-Ergebnis.“
Endgültige Gesamtwertung
S. Ogier / J. Ingrassia (Volkswagen Polo R WRC) 2:53:18.0
J.M Latvala / M. Anttila (Volkswagen Polo R WRC) +6.8
A. Mikkelsen / O. Floene (Volkswagen Polo R WRC) +1:18.0
K. Meeke / P. Nagle (Citroën DS3 WRC) +1:44.0
M. Hirvonen / J. Lehtinen (Ford Fiesta RS WRC) +1:53.6
H. Paddon / J. Kennard (Hyundai i20 WRC) +2:56.2
T. Neuville / N. Gilsoul (Hyundai i20 WRC) +4:28.2
E. Evans / D. Barritt (Ford Fiesta RS WRC) +5:10.0
R. Kubica / M. Szczepaniak (Ford Fiesta RS WRC) +6:39.8
C. Atkinson / S. Prévot (Hyundai i20 WRC) +9 :29.4
FIA Rallye-Weltmeisterschaft 2014 – Fahrerwertung
S. Ogier 214 Punkte / J.M. Latvala 164 / A. Mikkelsen 125 / M. Hirvonen 83 / T. Neuville 79/ M. Østberg 74 / K. Meeke 67 / E. Evans 61 / M. Prokop 37 / H. Solberg 26 / J. Hänninen 20 / B. Bouffier 18 / D. Sordo 18 / H. Paddon 16 / R. Kubica 14 / O. Tanak 11 / B. Guerra 8 / C. Atkinson 7 / P. Tidemand 6 / J. Melicharek 4 / D. Kuipers 4 / N. Al-Attyiah 3 / L. Bertelli 2 / M. Gamba 2 / C. Breen 2 / J. Protasov 2 / J. Ketomaa 1 / K. Kruuda 1 / K. Al Qassimi 1
FIA Rallye-Weltmeisterschaft 2014 – Herstellerwertung
Volkswagen Motorsport 348 Punkte / Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team 150 / M-Sport World Rally Team 142 / Hyundai Motorsport 138 / Volkswagen Motorsport II 124 / Jipocar Czech National Team 42 / RK M-Sport World Rally Team 23 / Hyundai Motorsport N 20
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