Kia planea añadir concesionarios y estudia un modelo de lujo para EE. UU.

Kia Motors America planea añadir alrededor de media docena de concesionarios este año y probablemente añadirá más después para seguir el ritmo de su crecimiento en EE. UU., según declaró la semana pasada el máximo responsable de ventas de la marca a los concesionarios. El fabricante coreano también está estudiando seriamente la posibilidad de llevar su buque insignia, el sedán K9, al mercado de EE. UU. para reforzar la gama de la marca en el segmento premium, dijo Tom Loveless, vicepresidente de ventas de Kia, durante la reunión de la Asociación Estadounidense de Concesionarios de Automóviles Internacionales celebrada aquí.

«El Kia K9 es ciertamente una posibilidad», dijo Loveless. «Probablemente no ocurrirá en los próximos 12 meses, pero es algo que estamos estudiando muy seriamente».

A medida que Kia busca aumentar su negocio en EE. UU., la marca tendrá que expandirse a nuevos segmentos, dijo, y el K9 podría ayudar a llenar un vacío en el mercado de coches premium con precios entre 40.000 y 50.000 dólares.

«Si observas la gráfica de todos los coches que se compran en Estados Unidos, cae en picado a partir de los 40.000 dólares», dijo Loveless. «Y a partir de los 50.000 dólares hay otra burbuja, que son las marcas de lujo tradicionales».

Kia no tiene grandes lanzamientos previstos este año, pero sus ventas en EE. UU. aumentaron un 22 por ciento hasta abril, con 185.610 vehículos. En 2011, Kia vendió 485.492 vehículos, un incremento del 36 por ciento respecto a 2010. Loveless dijo que Kia espera que mayo sea otro mes récord de ventas, el vigésimo primero consecutivo. Sin embargo, planificar ese crecimiento ha sido un desafío, añadió.

La empresa está produciendo vehículos al límite de su capacidad, dijo Loveless, y todavía tiene dificultades para mantener existencias. Para aumentar el volumen, Kia invirtió 100 millones de dólares el año pasado para ampliar la capacidad de su planta en West Point, Georgia, hasta 360.000 unidades al año, frente a las 300.000. A principios de este año, Kia se comprometió a proporcionar a sus concesionarios 100.000 vehículos más este año.

Cuando se le preguntó si los concesionarios de Kia son rentables, Loveless respondió con un rotundo sí. Pero la marca también necesita más concesionarios, añadió. Actualmente cuenta con unos 760 concesionarios, pero si las ventas de la industria en EE. UU. siguen aumentando, Loveless dijo: «probablemente necesitemos una red de unos 800 concesionarios».

Incluso con los vehículos de Kia con poca oferta, la marca planea añadir alrededor de media docena de concesionarios este año en todo el país. Loveless no quiso decir exactamente dónde, pero señaló que hay mercados como el área de Los Ángeles que podrían beneficiarse de más concesionarios. Dijo: «Hay algunos mercados estratégicos donde tiene sentido».