기아, 미국 내 딜러망 확대 및 플래그십 K9 세단 출시 검토

기아차 미국법인이 올해 약 6개의 딜러를 추가하고, 향후 더 많은 딜러를 추가할 계획이라고 톰 러브레스(Tom Loveless) 기아 세일즈 부사장이 지난주 딜러들에게 밝혔다. 한국 자동차 제조사는 또한 플래그십 K9 세단의 미국 시장 출시를 진지하게 검토 중이며, 이를 통해 프리미엄 라인업을 강화할 방침이다. 러브레스 부사장은 미국 국제 자동차 딜러 협회 회의에서 이같이 말했다.

“기아 K9은 분명 가능성이 있다”고 러브레스는 말했다. “향후 12개월 내에 출시되지는 않겠지만, 우리가 장기적으로 검토하고 있는 사항이다.”

기아가 미국 사업을 확대하려면 새로운 세그먼트로 진출해야 한다고 러브레스는 강조했다. K9은 4만~5만 달러(약 5,300만~6,600만 원)대 프리미엄 차량 시장의 공백을 메울 수 있을 것으로 기대된다.

“미국에서 판매되는 모든 차량의 그래프를 보면 4만 달러를 넘어서면서 판매량이 급감한다”고 러브레스는 말했다. “그리고 5만 달러 이상에서는 전통적인 럭셔리 브랜드가 차지하는 또 다른 버블이 형성된다.”

기아는 올해 대규모 신차 출시 계획은 없지만, 4월까지 미국 판매량은 185,610대로 전년 동기 대비 22% 증가했다. 2011년에는 485,492대를 판매해 2010년 대비 36% 증가했다. 러브레스는 5월도 21개월 연속 기록적인 판매 달이 될 것으로 예상했지만, 이러한 성장에 대비하는 것이 과제라고 덧붙였다.

기아는 현재 공장을 풀가동 중이며, 재고 유지에 여전히 어려움을 겪고 있다. 생산량을 늘리기 위해 기아는 지난해 조지아주 웨스트포인트 공장의 연간 생산 능력을 30만 대에서 36만 대로 확장하는 데 1억 달러(약 1,330억 원)를 투자했다. 올해 초 기아는 딜러들에게 올해 10만 대의 추가 차량을 공급하겠다고 약속했다.

기아 딜러들의 수익성에 대한 질문에 러브레스는 단호히 그렇다고 답했다. 그러나 브랜드에는 더 많은 딜러가 필요하다고 덧붙였다. 현재 약 760개의 딜러망을 보유하고 있지만, 미국 산업 판매가 계속 증가한다면 “약 800개의 딜러 네트워크가 필요할 것”이라고 말했다.

차량 공급이 부족한 상황에서도 기아는 올해 전국적으로 약 6개의 딜러를 추가할 계획이다. 러브레스는 정확한 위치를 밝히지 않았지만, 로스앤젤레스 지역과 같은 일부 전략적 시장에 더 많은 딜러가 필요하다고 말했다. 그는 “일부 전략적 시장에서는 딜러 추가가 타당하다”고 말했다.