Premier essai : Kia Stinger 2018

Le Kia Stinger 2018 est difficile à classer. On peut tenter de le comparer à la BMW 440i GranCoupe ou à l'Audi S5 Sportback, mais le Stinger est nettement plus grand et n'arbore pas un blason premium.

Il y a aussi d'autres berlines 5-portes de taille moyenne comme la future Volkswagen Arteon et la Buick Regal, mais celles-ci sont à traction avant et ne peuvent égaler les performances du Stinger. On trouve également des similitudes avec les anciennes Chevy SS et Pontiac G8, qui maîtrisaient la propulsion sportive, mais n'offraient pas l'habitacle luxueux du Stinger et n'ont jamais été proposées en version hayon.

Il faut donc juger le Stinger sur sa capacité à remplir sa propre mission : changer la perception de la marque Kia avec une grande routière excitante et haute performance. On peut dégager trois composantes qui définissent ce type de voiture : le style, le luxe et les performances.

Style

Le Kia Stinger 2018 impressionne vraiment en vrai. Il est plus séduisant en chair et en os que sur les photos, surtout dans les teintes « fades » comme le blanc ou l'argent. Le style général de la voiture a été conçu pour mettre en valeur sa longueur notable, et en s'approchant, on réalise l'attention portée aux détails. Les panneaux de carrosserie s'emboîtent parfaitement. Certains plis dessinent des lignes de caractère marquées, tandis que d'autres sont de subtiles allusions aux performances de la voiture.

À l'avant, les phares à LED ont un petit air d'insecte qui est sympa et apporte une bonne différenciation par rapport aux autres modèles Kia. Le fait que les antibrouillards aient été totalement supprimés pour laisser la place à de larges ouïes de refroidissement des freins avant montre à quel point Kia est confiant dans cette voiture. Le chrome sombre est superbe, et même en plein soleil, il reste foncé et mystérieux, sans ce reflet cuivré qu'on voit parfois sur les voitures dotées de ce type de garniture.

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Un temps magnifique pour une balade à bord de la @kiamotorsusa #Stinger

Une publication partagée par Korean Car Blog (@koreancarblog) le 13 déc. 2017 à 14h07 PST

L'arrière de la voiture affiche un design globalement simple, mais la façon dont la partie peinte du bouclier s'avance dans le bas de caisse au centre, les détails complexes de ce bouclier inférieur avec les quatre sorties d'échappement, et la fine bande de rouge transparent reliant les deux feux arrière évoquent le tempérament sportif de l'auto. L'un des éléments les plus controversés du style est le feu latéral arrière, qui s'enfonce très loin sur le côté de la carrosserie. Il fonctionne mieux sur certaines couleurs que sur d'autres, et je suis certain que c'est un point sur lequel de nombreux propriétaires interviendront avec des modifications après-vente.

La voiture est donc réussie esthétiquement, mais le problème est que l'Optima faisait déjà tourner les têtes depuis son restylage à la génération précédente, et que la Stinger suit de près le code stylistique établi par cette dernière, tout en y ajoutant les éléments de performance que l'on attend d'une grande routière. Si le style ne rebutera personne, le fait qu'il ne s'éloigne pas davantage de celui de l'Optima signifie qu'il ne sera pas salué comme une révolution stylistique pour Kia, malgré une tôle séduisante et une qualité de finition extérieure supérieure.

Luxe

Souvenez-vous du mot « grand » dans « grand tourisme ». On ne peut pas se contenter d'un habitacle de citadine économique dans une voiture comme celle-ci. Le plaisir d'un GT réside dans l'expérience complète. Et les acheteurs de la Stinger vont dépenser 40 000 $ ou plus pour cette auto (ce qui reste un bon rapport qualité-prix, sachant que des voitures de ce type se vendent régulièrement à plus de 80 000 $), ils s'attendront donc à tout le confort que recherchent les clients des segments plus premium.

Heureusement, la Kia Stinger 2018 satisfait largement sur ce point. L'une des premières choses que l'on remarque en s'installant à bord, c'est la qualité perçue de la planche de bord. Il est très difficile de trouver du plastique dur dans la Stinger. Honnêtement, c'est mieux que la plupart des BMW et Audi actuelles. Je dirais que c'est au niveau de la qualité des matériaux d'une Lexus.

Quelques détails qui sautent aux yeux : les sièges en cuir Nappa matelassé, très confortables tout en maintenant bien le corps dans les virages. À l'avant, on bénéficie de trois niveaux de ventilation et trois niveaux de chauffage, ainsi que d'un volant chauffant à inclinaison et télescopique électriques. Le pavillon noir à revêtement souple au toucher est également impressionnant, surtout dans un océan d'habitacles aux pavillons plus clairs. Le système d'affichage tête haute (HUD) est lui aussi remarquable, offrant une gamme d'informations bien plus large que ce que j'ai vu sur d'autres affichages tête haute, tout en restant concis et en ne s'affichant que lorsque c'est nécessaire.

Quelques critiques subsistent toutefois concernant le niveau de luxe proposé. D'abord, le fait que le système d'infodivertissement UVO3 soit exactement le même que celui que l'on trouve dans une Rio ou une Soul. J'ai interrogé Eddie Rayyan, chef de produit pour la version américaine de la Stinger, à ce sujet. Il m'a expliqué que la raison était qu'UVO3 est déjà le meilleur système d'infodivertissement du marché – ce qui n'est pas faux. Je lui ai suggéré d'offrir au moins une forme de différenciation pour les acheteurs de la Stinger. Même un rafraîchissement des graphismes des écrans UVO serait le bienvenu. Côté positif, l'écran de 8 pouces qui dépasse de la planche de bord bénéficie d'une résolution supérieure à celle des autres Kia, et l'écran semble plus solide en vrai que sur les photos.

Un autre problème majeur auquel la Stinger est confrontée aux États-Unis est l'absence de plusieurs équipements luxueux pourtant disponibles sur d'autres marchés. Il s'agit notamment des sièges arrière chauffants, du chargeur par induction pour smartphone et de la caméra à 360 degrés. Rayyan m'a confié que cela n'avait rien à voir avec le coût, mais plutôt avec des décisions de planification produit prises il y a longtemps. Ces équipements devraient très probablement faire leur apparition sur le millésime 2019.

Un dernier élément qui risque de frustrer les acheteurs en quête de luxe est l’impossibilité de configurer cette voiture avec un haut degré de personnalisation. Chaque couleur extérieure n’est proposée qu’avec un seul intérieur (à l’exception de la GT1 noire qui offre le choix entre un habitacle rouge ou noir), le jaune et le gris foncé sont réservés à la GT de base, l’argent céramique uniquement aux GT1 et GT2, et le moteur le moins puissant n’est disponible qu’en blanc, argent, noir et bleu (réservé à la finition Premium). De plus, le différentiel à glissement limité sur les versions à propulsion n’est proposé que sur la GT2 et la GT de base jaune.

Là encore, la raison n’est PAS une question d’économies. Rayyan m’a expliqué que, Kia ne proposant pas de commande directe en usine, une trop grande variété d’options signifierait que très peu d’exemplaires seraient produits dans chaque configuration, rendant quasi impossible pour les acheteurs de trouver la voiture souhaitée. C’est pourquoi ils ont choisi de limiter l’offre à un nombre restreint de combinaisons, basées sur les associations les plus populaires identifiées par leurs études. C’est compréhensible, mais loin d’être idéal pour ceux habitués à un niveau de personnalisation plus poussé avec des voitures commandables en usine.

Performances

J’ai eu la chance de prendre le volant de cette voiture dans les collines au-dessus de Pasadena, à Los Angeles. Décembre a été exceptionnellement doux à Los Angeles, ce qui, combiné aux vents violents, explique les gigantesques incendies que nous avons connus. Le jour de mon essai du Stinger, le ciel était dégagé, le soleil radieux, et les conditions de route étaient parfaites, avec très peu de circulation.

J’ai emprunté des routes de canyon absolument magnifiques dans la forêt nationale d’Angeles. Ce sont les mêmes routes qui peuvent mener les visiteurs à l’observatoire du mont Wilson, même si j’ai bifurqué avant d’atteindre le sommet. Le grand atout de ces routes, c’est qu’elles alternent longues lignes droites et virages serrés. L’endroit idéal pour que la Stinger brille en tant que grand tourisme.

Et elle a brillé. J’ai poussé la voiture très fort dans ces canyons, sans vraiment lui laisser le moindre répit, profitant de la pleine puissance du moteur, du freinage maximal des Brembo ventilés et de la limite d’accélération latérale de 0,93 g de la voiture.

L’aspect le plus dangereux de cette voiture, c’est que dès que vous prenez le volant, elle vous supplie de la pousser à fond, ce qui signifie qu’il sera très facile de se retrouver dans une situation où l’on risque de se faire arrêter. Dès que vous retirez le pied du frein, vous ressentez une irrésistible envie d’écraser l’accélérateur, et si vous résistez à cette envie, votre pied vous demandera d’enfoncer un peu plus la pédale, juste un peu plus ! Lorsque vous arrivez au fond de la course de la pédale, vous êtes déjà plaqué dans votre siège et vous découvrez que les deux turbos ont encore plus de puissance à offrir, juste au moment où vous pensiez avoir atteint les limites de l’accélération de la voiture (Car & Driver a chronométré 4,4 secondes pour le 0 à 100 km/h sur la Stinger, même si Kia annonce 4,7 secondes).

We are almost ready to test drive the @Kia #Stinger which one should we drive first? Rwd or AWD? 2.0T or 3.3TT? pic.twitter.com/qlzmDNLfD2

— The Korean Car Blog (@KoreanCarBlog) December 13, 2017

J’ai conduit la version GT2 à propulsion arrière, et elle est restée plantée même en enchaînant les virages serrés à vive allure (un hommage aux pneus, à la suspension et à ce différentiel à glissement limité). Je ne pourrais vraiment pas recommander la version à quatre roues motrices, sauf si vous vivez dans une région où la glace et la neige sont fréquentes. La version à propulsion est plus légère, plus rapide et ne perd pas grand-chose en maniabilité. En fait, lorsque j’ai écrasé l’accélérateur dans un rond-point (oui, il y a des ronds-points à Pasadena), l’arrière de la voiture a commencé à se dérober. J’ai rapidement repris le contrôle, car la puissance d’extraction intense du V6 3,3 a remis la voiture dans le droit chemin presque trop facilement.

Pour la voiture la plus axée sur le conducteur, choisissez une Stinger GT de base à propulsion arrière. Si vous avez besoin des équipements luxueux, optez pour la GT2, mais encore une fois, vous n’aurez pas besoin des quatre roues motrices dans la plupart des conditions de conduite.

James Bell, directeur de la communication corporate de Kia, a revendiqué la paternité de la sonorité d’échappement de la Stinger américaine, qui a été retravaillée spécialement pour notre marché. Alors que les Coréens préfèrent les voitures de performance silencieuses, les Américains veulent entendre un grondement rauque, et la Stinger le délivre quand on est à fond (elle reste très silencieuse au ralenti ou en croisière). Cela est en partie dû au fait que cette voiture dispose d’un logiciel qui injecte le bruit de l’échappement dans l’habitacle via le système audio. Il est possible de désactiver cette fonction si le conducteur le souhaite. Il est déjà clair que les modifications d’échappement seront parmi les accessoires aftermarket les plus vendus pour cette voiture.

À ce propos, Rayyan m’a confié qu’il est certain que cette voiture peut encaisser bien plus de puissance qu’elle n’en a actuellement. Le châssis est l’un des meilleurs du marché. Après tout, il est le fruit du travail d’Albert Biermann, l’ancien patron de la division M de BMW. Je vois mal beaucoup de gens être déçus par les performances de la Stinger.

https://www.youtube.com/watch?v=O4vMRAapnlw

Conclusion

La Stinger fait donc presque tout bien. Le style, le luxe, les performances, tout y est. Certes, certaines marques font mieux. Mais il faudra débourser au moins le double de son prix catalogue pour trouver une GT supérieure.

Note

Une dernière remarque : j’ai déjà vu certains concessionnaires gonfler les prix des Stinger. J’ai interrogé Bell à ce sujet. Sa réponse : Kia ne peut rien y faire. Selon la demande réelle pour ce modèle, que nous découvrirons dans les mois à venir, il faudra peut-être lutter contre ces majorations pour obtenir une bonne affaire sur la Kia la plus impressionnante jamais produite.