Quand on conçoit une voiture aussi emblématique pour une marque que l’est la Soul pour Kia, il est difficile de la redessiner de manière à préserver ce qui la rendait spéciale, tout en l’améliorant pour l’avenir et en y apportant du neuf pour séduire les fidèles de la marque et attirer de nouveaux clients.
Après avoir essayé deux niveaux de finition différents de la nouvelle génération de la Kia Soul 2020, la X-Line et la GT-Line, il est clair que Kia a plutôt bien réussi son pari.
Cet article porte sur la Kia Soul essence. La nouvelle Soul EV, avec une autonomie électrique de plus de 240 miles, arrivera cet été.
Design extérieur
Le style décalé et sympa du Soul a toujours été l'une des raisons de son succès aux États-Unis, et le design extérieur de cette nouvelle version perpétue indéniablement cette tradition. Impossible de confondre cette voiture avec autre chose qu'une Kia Soul. Le dessin est plus agressif que celui des deux premières générations, avec un niveau de détail bien supérieur. Prenons par exemple les plis de la carrosserie : subtils mais marqués, ils utilisent des panneaux concaves pour donner plus de relief aux lignes autour des passages de roues, sur les bas de caisse et sur le capot.
Les versions X-Line et GT-Line arborent des boucliers distinctifs. La X-Line se pare d'une protection de style baroudeur, de barres de toit, d'éléments argentés uniques et de jantes de 18 pouces massives. La GT-Line, quant à elle, opte pour des boucliers et bas de caisse couleur carrosserie, à l'allure sportive mais raffinée, ainsi que des jantes de 18 pouces d'inspiration course. La GT-Line reçoit également un échappement central et deux fausses prises d'air dans le bouclier arrière. Fait intéressant, ce sont les seules fausses prises d'air de la voiture, et je dois féliciter Kia pour cela. Même si notre GT-Line d'essai était équipée de barres de toit, cette finition n'en sera pas dotée à l'arrivée en concessions.
L'éclairage extérieur du nouveau Kia Soul mérite vraiment qu'on s'y attarde. Sur la X-Line, les feux inférieurs du bouclier font office de phares, tandis que les feux supérieurs ne sont que des feux de jour, avec des antibrouillards intégrés dans la calandre. La X-Line fait l'impasse sur l'éclairage LED. En revanche, la GT-Line dispose de phares full LED dans la partie supérieure, la partie inférieure étant dédiée aux antibrouillards LED et aux clignotants LED. L'éclairage avant de la GT-Line est impressionnant et distingue nettement la voiture. À l'arrière, la GT-Line reçoit également des feux stop LED avec des ampoules classiques pour les clignotants et la marche arrière.
Les feux arrière constituent sans doute l'un des aspects les plus controversés du restylage, les avis étant partagés entre « Je déteste » et « Bon, ça ne rend pas si mal ». L'arrière de la voiture est bien plus flatteur en vrai que sur les photos, et l'élément de liaison entre les feux arrière et les vitres latérales arbore un look résolument moderne avec le logo « Soul » inscrit dessus.
Pratique à l’intérieur
Cette voiture est un cube, alors inutile de vous dire que le Soul est pratique à bord. Avec un empattement allongé de 2,5 cm et une longueur accrue de 5 cm par rapport au modèle sortant, l’habitabilité n’a jamais été aussi bonne. Les portes arrière sont plus grandes et s’ouvrent plus largement, ce qui facilite l’accès à bord. La garde au sol surélevée a toujours été un atout du Soul, et désormais que Kia le positionne clairement dans la rubrique « Crossovers » de son site, il n’a plus à demander pardon pour cela comme à l’époque où on le comparait aux petites compactes il y a dix ans. La voiture est confortable et se montrera idéale pour les longs trajets.
De plus, Kia a réussi à abaisser le seuil de chargement encore plus qu’avant pour gagner en praticité dans le coffre. Associé à un accès élargi par les portes arrière, cela permet d’entasser beaucoup de choses dans le Kia Soul 2020, quelle que soit la finition choisie. Et malgré le fait que les vitres latérales arrière s’incurvent plus tôt vers le haut et se rapprochent de l’avant de la voiture, j’ai trouvé la visibilité toujours exceptionnelle pour la catégorie, sans noter d’augmentation des angles morts.
Équipements
Ah, les équipements. C’est là que le Kia Soul 2020 fait un peu office de panier garni, surtout comparé au modèle sortant.
D’abord, le bon. La GT-Line bien équipée bénéficie de quelques astuces qui impressionneront quiconque monte à bord de votre nouveau Soul. Cela inclut l’affichage tête haute (HUD) de 8 pouces qui se lève et s’abaisse électriquement, affichant clairement votre vitesse, la limitation en vigueur, les instructions de navigation et les informations de sécurité comme le franchissement de ligne, le tout dans un format large et facile à lire. C’est un vrai plaisir d’utiliser cet affichage tête haute, même avec des lunettes de soleil polarisantes. Il est associé à l’écran tactile principal de 10,25 pouces, suffisamment large pour afficher simultanément la navigation, les infos audio, la localisation et la météo. La résolution de cet écran est magnifique, et comme on en a pris l’habitude avec Hyundai et Kia, il est ultra-réactif et facile d’utilisation, avec des commandes physiques redondantes situées sous l’écran.
Kia a également ajouté une climatisation automatique bi-zone avec un écran dédié aux réglages climatiques, ce qui est appréciable, même si cet écran est petit et semble un peu daté comparé à l’écran tactile ultra-moderne, au HUD et au grand affichage du combiné d’instruments.
Kia a fait de l’audio une priorité avec le Soul 2020, et propose un système surround de 640 watts signé Harman Kardon, optimisé pour l’ensemble de l’habitacle plutôt que pour le seul conducteur. Bien sûr, vous pouvez basculer cette optimisation si vous êtes seul à bord. Le système audio est excellent. En optant pour cette option, vous bénéficiez également des enceintes lumineuses, grandement améliorées par rapport à la génération précédente. Non seulement vous obtenez un éclairage d’ambiance supplémentaire en haut des portières avec un motif intrigant, mais il existe désormais plusieurs modes lumineux, comme le « Party Mode », qui permettent de personnaliser le fonctionnement de l’éclairage ambiant en rythme avec la musique de multiples façons. C’est un cran au-dessus des deux modes du Soul sortant : « Music » et « Mood ». Bien que Kia affirme que le nouvel éclairage ambiant soit visible en journée, il nous a semblé bien trop faible à la lumière du jour, et il faudra probablement attendre la nuit pour en profiter pleinement.
Le régulateur de vitesse adaptatif mérite également qu’on s’y attarde. Il s’approche des meilleurs systèmes du marché, en vous permettant de choisir la distance à respecter avec le véhicule qui vous précède, et en offrant un maintien actif dans la voie sans que vous ayez à toucher le volant. L’ensemble est au-dessus de la moyenne, surtout pour ce segment. Bien sûr, vous bénéficiez aussi de la surveillance des angles morts et de l’alerte de collision avant. Il est également agréable de constater que Kia a équipé la Soul 2020 d’un contrôle de la pression des pneus, qui affiche la pression instantanée de chacun des quatre pneus quand vous le souhaitez.
Passons maintenant aux points moins positifs. Kia a malheureusement choisi de supprimer certains des équipements les plus luxueux de la Soul sortante pour faire des économies. Résultat : plus de toit ouvrant panoramique, seulement un toit ouvrant de taille standard. Les sièges en cuir intégral ventilés ont disparu (les meilleurs sièges disponibles sont désormais en tissu avec renforts en similicuir), tout comme les réglages électriques du siège passager, les sièges arrière chauffants et les rétroviseurs extérieurs électriques. J’ai aussi trouvé la qualité des matériaux légèrement inférieure à celle du modèle précédent, avec une proportion plus élevée de plastiques durs aux endroits où l’on touche l’habitacle, malgré un design intérieur globalement réussi.
Je ne comprends pas pourquoi ils ont choisi de priver les clients d’équipements que nous avions auparavant. Même s’ils les avaient proposés uniquement dans un pack luxe plus onéreux, cela aurait été une meilleure décision que de les supprimer, même s’ils peuvent avancer une raison plausible pour justifier ce choix.
Performances
La Soul GT-Line conserve le moteur 1.6L turbocompressé du modèle sortant, avec une puissance inchangée de 201 ch. Sans être une voiture rapide, elle dispose d'assez de puissance pour toutes les situations et reste franchement amusante à conduire. Les accélérations sont bonnes, et c'est la seule motorisation avec laquelle je pourrais vivre sur la nouvelle Soul. Le moteur est associé à une boîte DCT à 7 rapports avec des palettes au volant réactives. Côté tenue de route, la nouvelle Soul est légèrement meilleure que sa devancière. Moins de roulis, des suspensions un peu plus fermes : si vous envisagez de passer d'une Soul Exclaim de 2017, 2018 ou 2019, attendez-vous à une expérience de conduite similaire, mais légèrement plus raffinée avec la GT-Line.
L'habitacle est également bien plus silencieux. Le moteur ne rugit plus autant que sur la Soul sortante. Kia explique cela par l'utilisation accrue d'adhésif structurel et de matériaux insonorisants sur cette nouvelle génération. On entend encore le moteur lorsqu'on l'écrase, mais le timbre est bien plus agréable qu'avant.
Pour toutes les autres finitions, hormis la GT-Line, on trouve un quatre cylindres atmosphérique de 2,0 L développant seulement 148 ch, soit 12 ch de moins que le 2,0 L de la génération précédente. Le petit 1,6 L atmosphérique moins puissant a disparu. Kia a choisi de relier ce moteur aux roues via une CVT. La marque l'appelle « IVT » ou « transmission variable intelligente », mais malgré tout le marketing, elle ne vaut guère mieux que les autres CVT que j'ai pu essayer chez Nissan et Subaru. Elle donne au moteur déjà sous-motorisé une sensation encore plus pataude et, franchement, enlève tout le plaisir de conduire. Selon Kia, ce choix vise à améliorer la consommation, et la X-Line affiche une moyenne de 30 MPG.
Bon côté des choses, la version de base est toujours disponible avec une boîte manuelle. La génération précédente ne proposait la manuelle que sur le moteur de 130 ch, ce qui signifie que vous pouvez profiter d'un peu plus de puissance si vous optez pour l'une des dernières boîtes mécaniques encore proposées sur une voiture neuve.
Kia a également anéanti le mince espoir de voir la nouvelle Soul proposée en transmission intégrale. Il n'y a aucun plan pour cela sur cette génération. On m'a expliqué que c'était pour préserver la praticité de la voiture. Avec une transmission intégrale, le plancher de chargement serait plus haut, l'espace intérieur réduit pour les passagers, le centre de gravité plus élevé et les performances moindres. Mais je ne peux m'empêcher de penser que d'autres constructeurs ont résolu ce problème.
Pour démontrer qu'ils n'avaient pas besoin de nous offrir la transmission intégrale sur la Soul de nouvelle génération, Kia nous a fait conduire la X-Line Soul dans les montagnes autour de San Diego. Je ne pense pas qu'ils aient parié sur la neige, cependant. Un représentant de Kia nous a prévenus au déjeuner : « Vous feriez mieux d'y aller, on dirait qu'il neige et nous n'avons pas de chaînes. » J'ai répondu : « Heureusement qu'on a la transmission intégrale. Ah, mince… » Nous avons alors conduit prudemment la X-Line Soul dans des virages qu'elle aurait pu négocier sans effort avec deux roues motrices supplémentaires, tandis que la neige soufflait autour de la voiture. https://www.instagram.com/p/BuFi0cdH4vm/
Tarifs et informations
Le Kia Soul 2020 débute aux alentours de 17 500 $ et culminera à environ 28 000 $ pour la version GT-Line entièrement équipée avec le moteur Turbo. Attendez-vous à une palette de couleurs généreuse, incluant des teintes de toit contrastées, et à les voir arriver chez les concessionnaires en mars 2019. Après avoir lu cet article, si vous avez un œil sur un modèle 2019, sachez que les concessionnaires cherchent à écouler leurs stocks pour faire place au Soul 2020, vous devriez donc pouvoir décrocher une bonne affaire… tant qu'il en reste.
Informations tarifaires détaillées :
Soul LX 6MT 2,0 L I4 17 490 $
LX IVT 2,0 L I4 18 990 $
S IVT 2,0 L I4 20 290 $
GT-Line IVT 2,0 L I4 20 290 $
X-Line IVT 2,0 L I4 21 490 $
EX IVT 2,0 L I4 22 690 $
GT-Line 7DCT 1,6 L turbo I4 27 490 $
Résumé
Le Kia Soul 2020 redessiné reste fidèle à sa mission. Il conserve son look unique à l’intérieur comme à l’extérieur, une liste d’équipements tournée vers la jeunesse, ainsi qu’un excellent rapport qualité-prix et une grande praticité. Il est indéniablement cool et constitue l’une des meilleures options sur le marché des petits crossovers. Cependant, quelques occasions manquées, comme l’absence de transmission intégrale, le passage à une boîte CVT sur le moteur 2.0 L et la suppression de fonctionnalités qui faisaient le succès de la deuxième génération, montrent que Kia aurait pu faire mieux. Malgré tout, le Soul semble avoir tout ce qu’il faut pour réussir sur le marché américain, et le futur Soul EV pourrait bien révolutionner le segment avec son autonomie accrue et son facteur cool.
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