기아에 있어 쏘울만큼 상징적인 모델을 다시 디자인하는 일은 쉽지 않다. 차량의 고유한 매력을 유지하면서도 미래를 향해 발전시키고, 브랜드 충성 고객을 사로잡을 새로운 요소를 도입해 신규 고객을 유치해야 하기 때문이다.
차세대 2020년형 쏘울의 두 가지 트림, X-Line과 GT-Line을 직접 시승해본 결과, 기아가 이 과제를 상당히 잘 해결했다는 점이 분명해졌다.
이 글은 가솔린 기반 기아 쏘울에 관한 것이다. 240마일(약 386km) 이상의 전기 주행거리를 갖춘 신형 쏘울 EV는 올여름 출시될 예정이다.
외관 디자인
기아 쏘울의 독특하고 재미있는 스타일은 미국 시장에서 큰 인기를 누린 핵심 요인 중 하나였다. 새로운 모델의 외관 디자인은 이러한 전통을 확실히 계승하고 있다. 이 차를 다른 모델로 착각할 가능성은 전혀 없다. 디자인은 1세대와 2세대보다 훨씬 공격적이며, 디테일의 수준도 크게 향상됐다. 예를 들어 차체의 주름선을 살펴보자. 오목한 패널을 활용해 휠 하우스 주변, 하부 바디 트림, 후드 등에 더욱 흥미로운 라인을 만들어내면서도 미묘하면서 강력한 인상을 준다.
X-Line과 GT-Line은 눈에 띄게 다른 바디킷을 적용했다. X-Line은 오프로드에서 영감을 받은 클래딩, 루프 레일, 독특한 실버 트림, 묵직한 18인치 휠을 갖췄다. 반면 GT-Line은 스포티하면서도 세련된 바디 컬러 범퍼와 사이드 스커트, 레이싱에서 영감을 받은 독특한 18인치 휠을 제공한다. GT-Line은 또한 중앙 배기구와 리어 범퍼의 가짜 벤트 한 쌍을 특징으로 한다. 흥미롭게도 이 가짜 벤트가 차량에 적용된 유일한 부분이며, 이 점에 대해 기아에 칭찬을 보내고 싶다. 우리가 시승한 GT-Line에는 루프 레일이 장착됐지만, 실제 판매 모델에는 적용되지 않는다.
신형 기아 쏘울의 외부 조명은 확실히 주목할 만하다. X-Line의 경우 범퍼 하단의 조명이 헤드라이트 역할을 하고 상단 조명은 주간 주행등으로만 작동하며, 안개등은 그릴에 위치한다. X-Line은 LED 조명을 전혀 적용하지 않았다. 그러나 GT-Line의 풀 LED 헤드라이트는 상단 조명에 위치하며, 하단 조명은 LED 안개등과 LED 방향지시등 전용이다. GT-Line의 전면 조명은 인상적이며 차량을 돋보이게 만든다. 후면에서 GT-Line은 전통적인 방향지시등과 후진등과 함께 LED 브레이크등을 적용했다.
쏘울의 리어 램프는 이번 부분 변경에서 가장 논란이 되는 부분 중 하나로, '싫다'는 의견과 '그렇게 나쁘지 않다'는 의견이 엇갈린다. 차량 후면은 사진보다 실물이 훨씬 보기 좋으며, 리어 램프와 사이드 윈도우를 연결하는 부분에는 'Soul' 로고가 선명하게 새겨져 있어 확실히 현대적인 느낌을 준다.
실내 실용성
이 차는 박스 형태이므로, 쏘울이 실내에서 실용적인 차량이라는 점을 굳이 설명할 필요가 없다. 휠베이스는 1인치, 전장은 2인치 늘어나 이전 모델보다 실내 공간이 한층 더 넉넉해졌다. 리어 도어는 더 커지고 개방 각도도 넓어져 승하차가 용이하다. 쏘울은 항상 높은 차체가 장점이었으며, 이제 기아가 이 차량을 웹사이트의 '크로스오버' 섹션에 확실히 배치하면서, 10년 전 소형 해치백과 비교되던 시절처럼 변명할 필요가 없어졌다. 이 차는 편안하며 장거리 주행에도 훌륭할 것이다.
또한 기아는 적재 공간의 실용성을 높이기 위해 이전보다 화물 바닥을 더욱 낮추는 데 성공했다. 더 넓어진 리어 도어 접근성과 함께, 어떤 트림을 선택하든 2020 기아 쏘울에 많은 양의 짐을 실을 수 있다. 그리고 리어 쿼터 윈도우가 더 일찍 위로 휘어지고 차량 앞쪽으로 더 가깝게 각을 이루지만, 시야는 여전히 동급 최고 수준이며 사각지대 증가도 느껴지지 않았다.
편의 사양
자, 이제 편의 사양이다. 2020년형 기아 쏘울은 이 부분에서 다소 호불호가 갈린다. 특히 이전 모델과 비교했을 때 더욱 그렇다.
먼저 좋은 점부터 살펴보자. 풀옵션 GT-Line에는 새 쏘울에 동승하는 모든 이가 감탄할 만한 몇 가지 멋진 기능이 적용됐다. 전자식으로 올라오고 내려가는 8인치 헤드업 디스플레이(HUD)가 대표적이다. 이 HUD는 속도, 제한 속도, 내비게이션 안내, 차선 이탈 같은 안전 정보를 크고 읽기 쉬운 형태로 또렷하게 표시한다. 편광 선글라스를 착용한 상태에서도 이 HUD를 사용하는 것은 정말 즐거운 경험이다. 여기에 더해 10.25인치 메인 터치스크린 디스플레이는 내비게이션, 오디오 정보, 위치 및 날씨 정보를 동시에 보여줄 만큼 넉넉한 화면을 자랑한다. 이 디스플레이의 해상도는 훌륭하며, 현대차와 기아차에서 기대하는 대로 반응 속도가 매우 빠르고 사용하기 쉽다. 화면 아래에는 물리 버튼도 마련돼 있다.
기아는 또한 듀얼존 자동 풀오토 에어컨 시스템을 추가했다. 이 시스템은 공조 제어 전용 별도 디스플레이를 갖췄다. 다만 이 공조 화면은 크기가 작고, 최첨단 터치스크린이나 HUD, 계기판 내 대형 디스플레이에 비해 다소 구식으로 보인다는 점이 아쉽다.
기아는 2020년형 쏘울에서 오디오에 공을 들였다. 운전석뿐 아니라 실내 전체를 위해 최적화된 하만카돈(Harman Kardon)의 640와트 서라운드 사운드 시스템을 제공한다. 물론 차에 혼자 있는 경우에는 최적화를 전환할 수 있다. 사운드 시스템은 훌륭하다. 이 기능을 선택하면 스피커 조명도 함께 제공되는데, 이전 세대보다 크게 업그레이드됐다. 도어 상단에 흥미로운 패턴의 앰비언트 라이트가 추가됐을 뿐만 아니라, '파티 모드' 등 여러 조명 모드를 통해 음악에 맞춰 앰비언트 라이트가 작동하는 방식을 다양하게 커스터마이징할 수 있다. 이전 세대 쏘울의 '뮤직'과 '무드' 두 가지 모드에서 한 단계 발전한 것이다. 기아는 새로운 앰비언트 라이트가 주간에도 보여야 한다고 말하지만, 실제로는 낮에는 너무 어둡게 느껴져서 완전한 효과를 보려면 아마 밤이 될 때까지 기다려야 할 것이다.
스마트 크루즈 컨트롤 시스템도 주목할 만하다. 이 시스템은 시중 최고 수준의 자동화 시스템에 근접한 성능을 제공하며, 앞차와의 거리를 원하는 대로 설정할 수 있고, 운전자가 핸들을 잡지 않아도 차선을 유지해주는 액티브 차선 유지 보조 기능을 갖췄다. 전체 시스템은 특히 이 세그먼트에서 평균 이상의 수준이다. 물론 사각지대 감지와 전방 충돌 방지 기능도 기본으로 제공된다. 또한 기아가 2020년형 쏘울에 타이어 공기압 모니터링 시스템을 적용한 점도 반갑다. 이 시스템은 운전자가 확인을 원할 때마다 네 바퀴의 실시간 공기압을 알려준다.
이제 아쉬운 점을 살펴보자. 기아는 비용 절감을 위해 이전 세대 쏘울의 가장 멋진 고급 사양 중 일부를 아쉽게도 제거했다. 따라서 파노라믹 선루프는 더 이상 선택할 수 없으며, 일반 크기의 선루프만 제공된다. 통풍 기능이 있는 풀 가죽 시트도 사라졌다(현재 최고 사양 시트는 인조가죽을 덧댄 천 시트다). 여기에 동승석 파워 시트 조절 장치, 뒷좌석 열선 시트, 전동 접이식 사이드 미러도 삭제됐다. 내부 전체적인 디자인은 훌륭하지만, 이전 모델에 비해 소재 품질이 다소 낮아진 느낌이다. 특히 운전자가 자주 손이 닿는 곳에 경질 플라스틱 비중이 더 커졌다.
이전에 제공되던 기능을 왜 고객에게서 빼앗았는지 이해할 수 없다. 더 비싼 고급 패키지의 일부로만 제공하더라도, 기능을 완전히 없애는 것보다는 훨씬 나은 결정이었을 것이다. 그럴듯한 이유를 댈 수 있다고 해도 말이다.
성능
소울 GT-라인은 기존 모델의 터보차저 1.6L 엔진과 201마력을 그대로 유지한다. 이 차를 빠르다고 할 수는 없지만, 어떤 상황에서든 충분한 출력을 제공하며 운전의 재미를 확실히 느끼게 해준다. 가속 성능은 좋으며, 새로운 소울에서 내가 선택할 수 있는 유일한 파워트레인이다. 엔진은 7단 DCT와 맞물리며 반응성 좋은 패들 시프터를 갖췄다. 핸들링 측면에서 신형 소울은 이전 세대보다 소폭 개선됐다. 차체 롤이 줄어들고 서스펜션이 더 단단해져, 2017, 2018, 2019년형 소울 익스클레임(Exclaim)에서 업그레이드를 고려한다면 GT-라인에서 비슷하면서도 한층 세련된 주행 경험을 기대할 수 있다.
실내 정숙성도 크게 개선됐다. 엔진 소음이 이전 세대 소울만큼 크지 않다. 기아는 신형에 추가된 구조용 접착제와 방음재 덕분이라고 설명한다. 물론 풀가속 시 엔진음을 여전히 들을 수 있지만, 이전보다 훨씬 듣기 좋은 사운드다.
GT-라인을 제외한 모든 트림에는 2.0L 자연흡기 4기통 엔진이 탑재되며, 출력은 148마력에 불과해 이전 세대 2.0L보다 12마력 낮아졌다. 저출력 자연흡기 1.6L 엔진은 사라졌으며, 기아는 이 모터를 CVT로 연결하기로 했다. 기아는 이를 'IVT(Intelligent Variable Transmission)'라고 부르지만, 마케팅 용어를 제외하면 닛산이나 스바루의 CVT와 크게 다르지 않다. 이 변속기는 출력이 부족한 엔진을 더욱 답답하게 만들며, 운전의 재미를 확실히 반감시킨다. 기아에 따르면 이는 연비 향상을 위한 결정이며, X-라인은 복합 30MPG를 기록한다.
긍정적인 측면을 보자면, 기본 모델에는 여전히 수동변속기가 제공된다. 이전 세대에서는 130마력 엔진에만 수동변속기가 적용됐지만, 이제는 신차에서 구할 수 있는 몇 안 남은 수동변속기 중 하나로 약간 더 높은 출력을 즐길 수 있다.
기아는 또한 신형 소울에 AWD가 적용될 것이라는 희망의 불씨마저 꺼버렸다. 이번 세대 소울에는 AWD 계획이 전혀 없다. 실용성을 유지하기 위한 결정이라고 한다. AWD가 적용되면 적재 높이가 높아지고 실내 공간이 줄어들며, 무게 중심이 높아져 성능이 저하된다는 설명이다. 하지만 다른 제조사들은 이 문제를 이미 해결했다는 생각을 떨칠 수 없었다.
기아는 차세대 소울에 AWD가 필요하지 않다는 것을 입증하기 위해 X-라인 소울로 샌디에이고 주변 산길을 주행하게 했다. 하지만 눈이 올 것이라고는 예상하지 못했을 것이다. 점심 시간에 기아 관계자가 경고했다. "서둘러 가는 게 좋겠어요. 눈이 오고 있고 체인도 없거든요." 내가 대답했다. "AWD가 있어서 다행이네요. 아, 잠깐만요…" 우리는 눈보라가 차를 감싸는 가운데, 구동륜이 두 개 더 있었다면 쉽게 통과했을 코너를 조심스럽게 X-라인 소울로 달렸다. https://www.instagram.com/p/BuFi0cdH4vm/
가격 및 정보
2020년형 기아 쏘울의 가격은 약 1만7500달러부터 시작하며, 터보 엔진을 탑재한 최상위 GT-Line 트림은 약 2만8000달러에 이를 것으로 예상된다. 다양한 루프 컬러 옵션을 포함한 폭넓은 색상 팔레트가 제공될 예정이며, 2019년 3월부터 딜러 전시장에 도착할 전망이다. 이 글을 읽고 2019년형 모델이 마음에 든다면, 딜러들이 2020년형 쏘울을 들여오기 위해 재고를 정리하는 시점이므로 재고가 소진되기 전에 좋은 조건으로 구매할 수 있을 것이다.
상세 가격 정보:
쏘울 LX 6MT 2.0L I4 1만7490달러
LX IVT 2.0L I4 1만8990달러
S IVT 2.0L I4 2만290달러
GT-Line IVT 2.0L I4 2만290달러
X-Line IVT 2.0L I4 2만1490달러
EX IVT 2.0L I4 2만2690달러
GT-Line 7DCT 1.6L 터보 I4 2만7490달러
요약
완전히 새로워진 2020년형 기아 쏘울은 본연의 사명을 충실히 이행한다. 독특한 내·외관 디자인, 젊은 층을 겨냥한 다양한 편의 사양, 뛰어난 가성비와 실용성을 그대로 유지했다. 의심할 여지 없이 매력적인 모델이며, 소형 크로스오버 시장에서 최고의 선택지 중 하나다. 하지만 AWD 미적용, 2.0L 엔진에 CVT(무단변속기) 채택, 2세대 쏘울의 장점이었던 일부 사양 삭제 등 아쉬운 점도 존재한다. 그럼에도 불구하고 쏘울은 미국 시장에서 성공할 충분한 잠재력을 지녔으며, 향상된 주행거리와 매력적인 디자인을 갖춘 쏘울 EV가 시장에 큰 반향을 일으킬 것으로 기대된다.
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