Premier essai : Kia Sorento SX Prestige X-Line 2021

J’ai eu l’occasion de prendre le volant du tout nouveau Kia Sorento 2021 de spécification américaine la semaine dernière, dans sa finition haut de gamme SX Prestige X-Line. J’ai été impressionné par sa présence séduisante, son confort de roue raffiné et ses équipements luxueux. Cependant, son gabarit de SUV compact et son positionnement tarifaire abordable impliquent quelques compromis à connaître si vous envisagez d’acheter ce modèle entièrement repensé du populaire crossover Sorento.

Design extérieur

En m’approchant du nouveau Sorento de l’extérieur, j’ai tout de suite été frappé par la sophistication discrète et l’allure robuste de son style. La teinte Aruba Green, sombre mais très métallisée, est magnifiquement mise en valeur par des jantes peintes en gris foncé. Cette combinaison de couleurs exclusive à la version X-Line donne au Sorento l’air d’un SUV costaud et capable, malgré ses origines et ses aptitudes de crossover. Tous les modèles Sorento 2021 à transmission intégrale gagnent une garde au sol de 8,2 pouces (20,8 cm), soit 1,3 pouce (3,3 cm) de plus que leurs homologues à traction. Le pack X-Line se distingue en outre par des plaques de protection avant et arrière uniques, finies en argent, et par des barres de toit en échelle plus fonctionnelles, qui facilitent l’arrimage du chargement sur le toit.

Tous les modèles Sorento, à l’exception de la version de base et de l’hybride, reçoivent des entourages de vitres en chrome noir, qui apportent une touche moderne et sportive tout en dissimulant le petit élément de vitre en forme d’aileron de requin sur le montant C. J’ai déjà vu ce détail stylistique sur plusieurs récents modèles Kia : il est distinctif, mais mieux vaut l’appliquer avec subtilité, comme c’est le cas ici. L’éclairage 100 % LED du Sorento (à partir de la finition SX) est réussi, avec des feux de jour avant blancs qui font également office de clignotants. Je ne comprends pas pourquoi Kia n’a pas choisi de laisser les feux de jour en ambre en permanence, comme sur la K5 et le Telluride SX.

Les feux arrière à LED du Sorento sont distinctifs et physiquement séparés entre les feux stop extérieurs et les clignotants intérieurs. L’essuie-glace arrière est dissimulé en haut du hayon, ce qui offre une ligne épurée dans la partie haute, mais les détails chargés de la pièce de garniture sous la lunette arrière atténuent cette impression à mesure que le regard descend. Un aspect plus plat dans cette zone améliorerait l’esthétique de l’arrière du Sorento. Le badge « Sorento » largement espacé en bas du hayon est très réussi, mais les multiples badges indiquant le niveau de finition, le type de moteur et la transmission intégrale semblent placés de manière un peu désordonnée, en contraste.

Espace intérieur

Le Sorento 2021 affiche des dimensions similaires à celles du modèle 2020 sortant, avec un empattement, une longueur et une largeur qui ne diffèrent que d’environ un pouce (2,5 cm) par rapport à l’ancienne génération. Il n’est donc pas surprenant que le volume intérieur soit comparable. Concrètement, si le Sorento est très agréable pour les passagers avant, il se révèle un peu juste lorsqu’il s’agit de transporter des passagers à la fois sur les deuxième et troisième rangées, en plus de leurs bagages.

Le SX Prestige X-Line que j’ai conduit était équipé du cuir couleur rouille avec surpiqûres blanches, de sièges capitaine et d’un faux bois à pores ouverts, le tout conférant une ambiance très luxueuse. Surtout à la première rangée, le cuir est extrêmement confortable. Les sièges capitaine de la deuxième rangée sont du même matériau de haute qualité, mais semblent plus fins, tant au niveau des dossiers que des assises, que ceux du conducteur et du passager avant. Dans cette finition haut de gamme, les sièges capitaine de la deuxième rangée n’offrent pas de chauffage, et encore moins de ventilation comme sur les versions supérieures du Telluride. Les accoudoirs de ces sièges capitaine sont également un peu étroits par rapport à d’autres modèles du marché.

Ma première impression des sièges capitaine a été que l’espace aux jambes était excellent à la deuxième rangée et que l’inclinaison du dossier était idéale pour les longs trajets. Mais en me faufilant vers la troisième rangée, j’ai constaté qu’il y a très peu d’espace pour les jambes des occupants de la troisième rangée, et absolument aucun lorsque les sièges de la deuxième rangée sont inclinés. Combiné à l’absence d’espace pour les pieds à la troisième rangée, cela signifie que vos genoux toucheront votre poitrine, même pour des occupants de petite taille. Ces sièges capitaine de la deuxième rangée coulissent d’avant en arrière, ce qui permet de résoudre le problème d’espace aux jambes, mais augmenter l’espace pour la troisième rangée réduit celui de la deuxième rangée de manière peu souhaitable.

Concrètement, cela signifie que seuls de jeunes enfants peuvent vraiment survivre à un long trajet à la troisième rangée, et que l’espace d’assise nécessitera des compromis fréquents entre les passagers. Les occupants de la troisième rangée disposent de leurs propres ports USB de recharge, porte-gobelets et compartiments de rangement, et profitent de matériaux de qualité à ces endroits qui attireront les doigts. Cependant, les passagers de la troisième rangée perdent beaucoup de visibilité vers l’extérieur en raison de la conception de la vitre latérale inclinée et du fait que le toit ouvrant panoramique s’arrête bien avant le début de la troisième rangée. Et bien qu’il y ait des haut-parleurs à l’arrière pour la radio et la fonction d’interphone passager, il n’y a aucune bouche de climatisation à la troisième rangée.

Les passagers de la deuxième rangée bénéficient bien d'aérations de climatisation, mais ils ne peuvent pas régler la température ni la vitesse du ventilateur. Ils peuvent en revanche profiter de multiples prises électriques, notamment celles situées à l'arrière de la console centrale et des ports USB de type Telluride sur les côtés intérieurs des sièges conducteur et passager. Si la console centrale est trop étroite pour offrir des porte-gobelets aux occupants arrière, Kia les a installés sur les portes, et ils sont suffisamment robustes pour accueillir n'importe quelle taille de boisson.

Les sièges capitaine disposent également de boutons mécaniques en bas et en haut de chaque assise. D'une simple pression sur l'un ou l'autre, le siège se replie et coulisse immédiatement, offrant un bon accès aux places arrière. Comme évoqué précédemment, les dimensions étroites du Sorento rendent difficile le passage vers la troisième rangée entre les sièges capitaine. Pour ma part, la praticité d'une banquette de deuxième rangée l'emporterait sur le côté luxueux des sièges individuels. Kia ne laisse pas vraiment le choix, car la banquette arrière n'est disponible que sur les finitions d'entrée de gamme LX et S.

Un hayon motorisé intelligent est de série sur toutes les finitions EX et SX et s'ouvre sur un coffre assez juste derrière la troisième rangée, avec seulement 357 litres lorsque tous les sièges sont relevés. C'est vraiment insuffisant pour les bagages accompagnant 6 occupants potentiels, ce qui obligera les familles nombreuses à investir dans une solution de coffre de toit pour accompagner les barres de toit renforcées du X-Line. En abaissant la troisième rangée à l'aide des sangles manuelles, on découvre un espace de chargement plat bien plus impressionnant, avec 1 274 litres derrière la deuxième rangée. La disposition des sièges capitaine fait qu'avec la troisième rangée abaissée, les objets dans le coffre peuvent glisser vers l'avant dans l'espace entre les sièges, je conseillerais donc à quiconque transporte du chargement d'investir dans un bon filet de retenue.

Depuis le coffre, des boutons mécaniques intégrés sur le côté permettent d'abaisser à distance les sièges capitaine. Ils se replient à plat et offrent un volume de chargement impressionnant de 2 138 litres. Il faudra toutefois gérer l'espace entre ces sièges capitaine, car des objets pourraient tomber dans cet interstice pendant la conduite, à moins de le recouvrir d'une surface plane.

Équipements intérieurs

Le SX Prestige X-Line reçoit bien son lot de gadgets pour le conducteur, notamment un combiné d'instruments numérique aux graphismes nets et haute résolution. En retrait pour réduire les reflets, Kia a profité de l'affichage numérique pour montrer des informations supplémentaires dans les deux cercles des compteurs, notamment des données importantes du véhicule à l'arrêt et les images des caméras d'angle mort en conduite et lors du clignotant. Chaque mode de conduite bénéficie également de ses propres graphismes pour les compteurs, avec des animations lors du changement de mode. Comme le pack X-Line est livré de série avec la transmission intégrale, ces modes incluent non seulement les modes Eco, Confort, Sport et Smart, mais aussi un mode Neige, un verrouillage du différentiel de la transmission intégrale et un mode d'aide à la descente.

La magnifique écran central de 10,25 pouces utilise des dégradés violet-blanc uniques sur toute l'interface utilisateur. Cela peut paraître un peu clivant, mais je trouve que cela apporte une touche moderne et rafraîchissante. Le système d'infodivertissement est étonnamment réactif et facile à naviguer. La carte affiche juste le bon niveau de détail et j'apprécie la possibilité de zoomer à l'aide du bouton rotatif physique droit. Le système de caméra à 360 degrés est également très réussi. Le logiciel positionne parfaitement votre voiture dans son environnement sur l'écran haute définition, et il surpasse nettement les versions de ce système que j'ai vues sur d'autres modèles Kia.

Je suis un peu moins enthousiaste concernant les touches tactiles capacitives de chaque côté de l'écran, car il arrive parfois qu'on les rate en appuyant au centre, surtout en conduisant, et dans ce cas, elles n'enregistrent pas la pression. Elles sont également de véritables aimants à traces de doigts sur le plastique noir brillant. Les commandes de climatisation utilisent elles aussi ces touches tactiles capacitives, mais heureusement uniquement pour la vitesse du ventilateur et la direction de l'air. La sélection de température pour le système bi-zone se fait via des commutateurs physiques, tout comme les boutons permettant de choisir entre trois niveaux de climatisation automatique (une fonction que j'apprécie vraiment pour éviter que l'air ne souffle violemment à chaque fois qu'on monte dans la voiture tout en gardant la climatisation auto active), les désembuages avant et arrière, ainsi que l'interrupteur pour éteindre le système.

J'ai été impressionné par le design unique des aérateurs de climatisation pour les passagers avant. On peut orienter la partie supérieure de chaque bouche vers le haut du corps, tout en dirigeant la partie inférieure dans une direction différente selon ses envies. La partie inférieure est également beaucoup plus petite, ce qui permet un meilleur contrôle du flux d'air. C'est une conception vraiment réfléchie.

Parmi les autres éléments que j'ai appréciés à l'avant, citons le chargeur sans fil qui s'allume en vert lorsque le téléphone est complètement chargé et les vitres électriques à impulsion automatique pour les quatre vitres du véhicule. C'est aussi une excellente idée d'avoir le bouton de verrouillage enfant sur la porte conducteur. Il est tellement pratique de pouvoir activer les verrous enfants arrière depuis le siège avant plutôt que de devoir penser à les actionner physiquement lorsque les portes sont ouvertes à l'arrêt. Le toit ouvrant panoramique rend également l'habitacle extrêmement lumineux et aéré.

Deux ou trois choses qui m'ont surpris par leur absence sur ce Sorento haut de gamme : l'affichage tête haute (indisponible sur toutes les finitions), un rangement pour lunettes de soleil, un système d'ouvre-porte de garage et une transmission shift-by-wire. Il est clair que Kia a dû faire des choix difficiles pour maintenir des tarifs raisonnables sur les finitions haut de gamme.

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Au volant

Tous les Sorento EX et SX reçoivent le brillant nouveau quatre cylindres turbocompressé de 2,5 litres développant 281 chevaux et 311 lb-pi de couple. C'est le même moteur que celui du K5 GT et du Stinger GT Line. Des chiffres impressionnants qui se ressentent au volant. Bien que le Sorento soit assez lourd (celui que j'ai testé dépassait les 1 800 kg), le 2.5T s'est montré très réactif, et sans me renverser, il offre une accélération en ligne droite suffisante pour emmener les conducteurs là où ils doivent aller rapidement. Le 0 à 100 km/h est estimé à 7,2 secondes. Un résultat nettement aidé par le système AWD, et pendant la conduite, je pouvais surveiller sur le combiné d'instruments quelles roues étaient motrices à tout moment. La puissance est transmise à chaque roue via une boîte à double embrayage à huit rapports de type humide, la même que celle du K5 GT.

J'ai trouvé le roulis correct, le Sorento se comportant bien mais sans briller dans les virages serrés. Cela dit, la version FWD avec son centre de gravité abaissé de 3,3 cm sera plus performante dans ce domaine. Je n'ai pas eu l'occasion d'emmener le nouveau Sorento hors route pendant les quelques heures passées à son volant, mais la garde au sol, les angles d'attaque et de sortie semblent tout à fait corrects pour des chemins légers, et le système AWD, associé à son mode de descente et ses modes neige, devrait suffire aux besoins quotidiens de la plupart des conducteurs. Cependant, il ne pourra pas rivaliser avec des véhicules plus spécialisés comme le Jeep Grand Cherokee ou le Toyota 4Runner.

Le Sorento 2021 m’a impressionné avec son régulateur de vitesse adaptatif. Je trouve souvent que les véhicules plus hauts comme le Sorento sont meilleurs dans ce domaine, et cela n’a pas fait exception. Alors que sur les précédents modèles Kia, j’utilisais les réglages les plus conservateurs du régulateur de vitesse intelligent, le Sorento inspirait confiance même avec les réglages les plus agressifs où les réactions sont plus tardives. Le système maintenait le Sorento parfaitement au centre de la voie en permanence, même dans les virages serrés. Les précédents Kia que j’ai conduits avec cette fonction se rapprochaient trop des marquages au sol à mon goût. De plus, sur l’autoroute, lorsque le trafic ralentissait et s’arrêtait, la voiture gardait une bonne distance avec le véhicule qui la précédait, et je n’ai jamais eu l’impression qu’elle laissait un écart trop grand qui serait comblé par un autre conducteur. Contrairement à d’autres modèles Kia que j’ai conduits avec les réglages agressifs du régulateur de vitesse intelligent, la voiture n’attendait pas la dernière seconde pour freiner brusquement et gardait une distance de sécurité en permanence. Vraiment, c’est l’un des meilleurs systèmes de régulateur de vitesse intelligent sur un modèle Kia à ce jour.

Tarifs et conclusion

Il est clair que Kia a pris grand soin de positionner le Sorento assemblé en Géorgie à un prix compétitif. Frais de transport inclus, le PDSF du modèle de base du Sorento (le LX FWD) est de 31 010 $, tandis que le haut de gamme SX Prestige X-Line que j’ai conduit s’affichait à 43 965 $. Pour seulement 13 000 $ de plus que le prix de base, cela semble être une véritable affaire, surtout comparé à certains de ses concurrents.

Cela dit, le Sorento est clairement un crossover midsize et il en a l’allure. Si la troisième rangée est utilisée plus qu’occasionnellement, les passagers devront faire des compromis constants, et l’espace de chargement posera problème. Si vous devez utiliser la troisième rangée souvent, il vaudra la peine de passer au Telluride plus grand, ou d’envisager le nouveau monospace Carnival si vous avez besoin d’encore plus d’espace.

Cependant, pour ceux qui ne peuvent pas assumer le supplément de prix du Telluride (n’oubliez pas les majorations des concessionnaires, qui seront moins problématiques avec le Sorento), le Sorento peut être un bon compromis. De plus, pour ceux qui n’utiliseront la troisième rangée qu’occasionnellement, le Sorento est un excellent choix. Si vous n’avez pas du tout besoin de la troisième rangée, rappelez-vous qu’elle est de série sur le Sorento, mais le Hyundai Santa Fe a à peu près la même taille et n’offre que deux rangées.

Le Kia Sorento 2021 est un excellent ensemble polyvalent avec un design réussi, des équipements intérieurs de qualité et des matériaux haut de gamme partout, et pour le prix, c’est un excellent rapport qualité-prix. Mais assurez-vous de passer du temps à explorer les configurations des places arrière et du coffre avant d’acheter, pour éviter de découvrir trop tard certains des compromis que Kia a faits avec son crossover midsize incontournable.