지난주, 완전히 새롭게 디자인된 2021년형 기아 쏘렌토 북미 사양 최상위 트림인 SX 프레스티지 X-라인을 시승할 기회가 있었다. 인상적인 존재감, 정교한 승차감, 고급스러운 사양이 인상적이었다. 그러나 중형급 크기와 합리적인 가격대를 유지하려는 전략으로 인해, 인기 크로스오버인 쏘렌토의 완전 변경 모델 구매를 고려 중이라면 알아야 할 몇 가지 절충점이 있다.
외관 디자인
새로운 쏘렌토에 외부에서 접근했을 때, 세련되면서도 강인한 외관 디자인에 즉시 매료되었다. 짙으면서도 메탈릭한 아루바 그린 페인트 색상은 다크 그레이로 마감된 휠과 잘 어우러진다. 이 X-라인 전용 색상 조합은 쏘렌토가 크로스오버 기반임에도 불구하고 강인하고 준비된 SUV처럼 보이게 했다. 모든 2021년형 쏘렌토 AWD 모델은 FWD 모델보다 1.3인치 높은 8.2인치의 지상고를 확보했다. X-라인 패키지는 실버 마감의 전후방 스키드 플레이트와 루프 카고 고정이 용이한 실용적인 래더 스타일 루프 레일로 더욱 차별화된다.
베이스 모델과 하이브리드 모델을 제외한 모든 쏘렌토에는 블랙 크롬 윈도우 몰딩이 적용되어 현대적이고 스포티한 느낌을 주며, C필러의 작은 샤크핀 모양 윈도우 트림 피스를 숨겨준다. 이 디자인 요소는 최근 여러 기아 모델에서 볼 수 있는데, 독특하지만 여기처럼 더욱 미묘하게 적용될 때 더 좋다. SX 트림 이상에 적용된 풀 LED 조명은 흰색 전면 LED 주간주행등(방향지시등 겸용)과 함께 좋은 인상을 준다. 기아가 K5나 텔루라이드 SX처럼 주간주행등을 항상 황색으로 유지하지 않은 이유는 다소 의문이다.
쏘렌토의 LED 리어 램프는 독특하며, 물리적으로 외부 브레이크등과 내부 방향지시등으로 분리되어 있다. 리어 와이퍼는 테일게이트 상단에 숨겨져 상단부는 깔끔해 보이지만, 리어 글라스 아래 트림 피스의 과도한 디테일은 시선이 아래로 내려갈수록 그 느낌을 약화시킨다. 이 부분이 더 평평했다면 쏘렌토의 후면 디자인이 더 좋아졌을 것이다. 테일게이트 하단에 넓게 배치된 '쏘렌토' 엠블럼은 훌륭하지만, 트림 레벨, 엔진 타입, AWD를 나타내는 여러 엠블럼은 대조적으로 다소 무분별하게 배치된 느낌이다.
실내 공간
2021년형 쏘렌토의 휠베이스, 전장, 전폭은 이전 2020년형 모델과 약 1인치 내외의 차이로 유사한 크기를 보인다. 따라서 실내 공간도 비슷하게 느껴지는 것은 놀라운 일이 아니다. 즉, 1열 승객에게는 쏘렌토가 훌륭하게 느껴지지만, 2열과 3열에 승객을 태우고 짐까지 함께 싣기에는 다소 작다는 의미다.
필자가 시승한 SX 프레스티지 X-라인에는 러스트 컬러 가죽 패키지에 화이트 시트 파이핑, 캡틴 체어, 인조 오픈 포어 우드 트림이 적용돼 전체적으로 상당히 고급스러운 느낌을 자아냈다. 특히 1열 시트의 가죽은 매우 편안한 착좌감을 제공한다. 2열 캡틴 체어도 동일한 고급 소재를 사용했지만, 시트 등받이와 시트 쿠션 모두 운전석과 동승석에 비해 얇게 제작된 인상이다. 이 최상위 트림에 적용된 2열 캡틴 체어에는 텔루라이드 상위 트림처럼 통풍 시트どころか 열선 시트조차 제공되지 않는다. 또한 캡틴 체어의 팔걸이는 다른 차종의 캡틴 체어에 비해 다소 좁은 편이다.
캡틴 체어에 대한 첫인상은 2열 레그룸이 뛰어나고 장거리 주행에 적합한 리클라이닝 각도를 제공한다는 점이었다. 하지만 3열로 자리를 옮겼을 때 3열 탑승자를 위한 레그룸이 매우 부족하고, 2열 시트를 리클라이닝하면 공간이 거의 사라진다는 사실을 깨달았다. 여기에 3열에 발을 둘 공간조차 마땅치 않아 작은 체격의 탑승자라도 3열에 앉으면 무릎이 가슴에 닿을 정도다. 2열 캡틴 체어는 앞뒤로 슬라이딩이 가능해 레그룸 문제를 어느 정도 해결할 수 있지만, 3열 레그룸을 늘리면 2열 레그룸이 원치 않게 줄어드는 딜레마가 발생한다.
실용적인 측면에서 보면, 장거리 주행 시 3열에서 편안하게 버틸 수 있는 승객은 어린아이 정도에 불과하며, 좌석 공간은 탑승자 간 잦은 타협을 강요받게 된다. 3열 탑승자에게는 전용 USB 충전 포트, 컵홀더, 수납공간이 제공되며, 손이 닿는 부분에는 고급 소재가 적용됐다. 하지만 경사진 측면 윈도우 디자인과 파노라믹 선루프가 3열 시작점 훨씬 전에 끝나는 구조 탓에 3열 탑승자의 외부 시야는 크게 제한된다. 또한 라디오와 승객 간 대화 기능을 위한 스피커는 3열에도 배치됐지만, 3열에는 공조용 벤트가 없다.
2열 탑승객을 위한 에어컨 벤트는 제공되지만, 온도나 풍량을 조절할 수는 없다. 대신 센터 콘솔 뒤편과 운전석·동승석 시트 안쪽에 있는 텔루라이드 스타일 USB 포트 등 다양한 전원 포트를 활용할 수 있다. 센터 콘솔이 좁아 2열 탑승객을 위한 컵홀더는 없지만, 기아는 이를 도어에 장착해 어떤 크기의 음료수라도 안정적으로 고정할 수 있도록 했다.
캡틴 시트(2열 독립 시트)에는 시트 하단과 상단에 각각 기계식 버튼이 있다. 이 버튼 중 하나를 누르면 시트가 즉시 접히고 앞으로 슬라이드되며, 3열로 이동하기 위한 공간이 확보된다. 앞서 언급했듯이, 소렌토의 좁은 차체 폭 때문에 캡틴 시트 사이로 3열에 접근하는 것은 쉽지 않다. 개인적으로는 고급스러운 캡틴 시트보다 2열 벤치 시트의 실용성이 더 낫다고 생각한다. 하지만 기아는 선택의 폭이 넓지 않아, 2열 벤치 시트는 하위 트림인 LX와 S에서만 선택할 수 있다.
스마트 파워 테일게이트는 EX와 SX 트림에 기본 적용되며, 3열 시트를 모두 세운 상태에서 트렁크 공간은 12.6입방피트(약 357L)로 협소하다. 6명이 탑승할 경우 짐을 실을 공간이 턱없이 부족해, 대가족이라면 X-Line의 견고한 루프 레일을 활용한 루프 캐리어를 추가로 구매해야 할 것이다. 수동 스트랩으로 3열 시트를 접으면 2열 뒤로 45입방피트(약 1,274L)의 훨씬 넉넉한 평평한 적재 공간이 확보된다. 캡틴 시트 구조상 3열을 접었을 때 적재 공간의 물건이 시트 사이 틈새로 승객 공간 쪽으로 미끄러질 수 있으므로, 짐을 자주 싣는 경우 좋은 카고 네트를 구비할 것을 권장한다.
트렁크 공간 측면에는 캡틴 시트를 원격으로 더 접을 수 있는 기계식 버튼이 내장되어 있다. 시트를 완전히 접으면 75.5입방피트(약 2,138L)의 인상적인 적재 공간이 확보된다. 주행 중에는 캡틴 시트 사이 틈새로 짐이 떨어질 수 있으므로, 평평한 물건으로 그 틈을 덮어 관리해야 한다.
실내 편의 사양
SX 프레스티지 X-Line에는 고해상도 선명한 그래픽의 디지털 계기판을 비롯해 운전자가 즐길 수 있는 다양한 첨단 기능이 탑재됐다. 반사광을 줄이기 위해 오목하게 설계된 이 디지털 디스플레이를 활용해 기아는 계기판 두 원 안에 추가 정보를 표시한다. 주차 시에는 중요한 차량 정보를, 주행 및 방향 지시등 작동 시에는 사각지대 카메라 영상을 보여준다. 각 주행 모드는 고유한 그래픽을 가지며, 모드 전환 시 애니메이션이 표시된다. X-Line 패키지에는 사륜구동(AWD)이 기본 적용되므로, 주행 모드는 에코, 컴포트, 스포츠, 스마트 모드 외에도 스노우 모드, AWD 차동 잠금 장치, 내리막길 주행 보조 모드가 포함된다.
아름다운 10.25인치 센터 디스플레이는 사용자 인터페이스 전반에 걸쳐 독특한 보라색-흰색 그라데이션을 광범위하게 사용한다. 다소 호불호가 갈릴 수 있지만, 모던하고 신선하게 느껴진다. 인포테인먼트 시스템은 놀라울 정도로 반응이 빠르고 사용하기 쉽다. 지도는 적절한 수준의 디테일을 보여주며, 오른쪽에 있는 물리적 회전 다이얼을 사용해 확대/축소할 수 있는 점이 마음에 든다. 360도 카메라 시스템 역시 매우 뛰어나다. 소프트웨어는 고해상도 화면에 차량을 주변 환경 속에 완벽하게 배치해주며, 다른 기아 모델에서 본 시스템보다 확실히 우수하다.
화면 양옆에 있는 정전식 터치 버튼은 다소 아쉽다. 운전 중에는 버튼 중앙을 정확히 누르지 못하는 경우가 종종 있고, 그럴 경우 터치가 인식되지 않기 때문이다. 또한 광택 블랙 플라스틱 소재라 지문이 잘 묻는다. 공조 컨트롤 역시 동일한 정전식 터치 버튼을 사용하지만, 다행히도 풍량과 풍향 조절에만 적용된다. 듀얼존 시스템의 온도 선택은 물리적 스위치이며, 3단계 자동 공조 제어(차량에 탑승할 때마다 에어컨이 강하게 작동하는 것을 방지하면서도 자동 공조 기능을 활성화할 수 있어 매우 유용한 기능이다)를 선택하는 버튼, 앞유리 및 뒷유리 성에 제거 버튼, 시스템을 끄는 스위치 역시 물리적 방식이다.
조수석 앞쪽에 위치한 독특한 디자인의 에어컨 송풍구가 인상적이었다. 송풍구 상단부는 상체 방향으로, 하단부는 원하는 다른 방향으로 각각 조절할 수 있다. 하단 송풍구는 크기가 훨씬 작아 공기 흐름을 더욱 세밀하게 제어할 수 있다. 정말 세심하게 디자인된 부분이다.
앞좌석에서 마음에 들었던 다른 기능으로는 휴대폰이 완전히 충전되면 녹색으로 점등되는 무선 충전 패드와 모든 4개 윈도우에 적용된 원터치 자동 업/다운 파워 윈도우가 있다. 운전석 도어에 차일드 락 버튼이 있는 것도 아주 좋은 아이디어다. 주차 중 문을 열었을 때 물리적으로 작동시켜야 했던 기억을 떠올리지 않고도 앞좌석에서 뒷좌석 차일드 락을 활성화할 수 있어 매우 편리하다. 파노라마 선루프 덕분에 실내 전체가 매우 가볍고 개방감 있게 느껴진다.
이 최상위 트림인 쏘렌토에서 빠진 점이 몇 가지 있어 놀라웠다. 헤드업 디스플레이(어떤 트림에서도 선택 불가), 선글라스 케이스, 차고 문 개폐 시스템, 그리고 시프트 바이 와이어 변속기가 그렇다. 기아가 고급 트림의 가격을 합리적으로 유지하기 위해 어려운 결정을 내려야 했음이 분명해 보인다.
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주행 감각
쏘렌토 EX 및 SX 트림에는 281마력, 311lb-ft의 토크를 발휘하는 뛰어난 신형 2.5리터 터보차저 직렬 4기통 엔진이 탑재된다. 이는 K5 GT와 스팅어 GT Line에도 적용된 동일한 엔진이다. 인상적인 수치이며, 실제 주행에서도 그 성능이 드러난다. 쏘렌토는 상당히 무거운 차량이지만(시승차 기준 4,000파운드 이상), 2.5T 엔진은 매우 민첩하게 반응했으며, 압도적이지는 않지만 운전자가 목적지까지 신속하게 이동할 수 있는 충분한 직선 가속 성능을 제공했다. 0-100km/h 가속 시간은 약 7.2초로 추정된다. 이는 AWD 시스템의 덕분이며, 주행 중 계기판을 통해 어느 바퀴에 동력이 전달되는지 실시간으로 확인할 수 있었다. 동력은 K5 GT와 동일한 습식 8단 DCT를 통해 각 바퀴로 전달된다.
차체 롤은 무난한 수준으로, 쏘렌토는 급커브 구간에서 뛰어나지는 않지만 준수한 성능을 보여주었다. 다만 차고가 1.3인치 낮은 FWD 모델이 해당 부문에서는 더 나은 성능을 발휘할 것이다. 짧은 시승 시간 동안 오프로드를 주행할 기회는 없었지만, 지상고와 접근각 및 이탈각은 가벼운 오프로드 주행에 충분히 적합해 보였다. AWD 시스템과 경사로 저속 주행 모드, 스노우 모드는 대부분의 운전자가 일상에서 필요로 하는 수준을 충족할 것으로 예상된다. 다만 지프 그랜드 체로키나 토요타 4러너와 같은 전문 오프로드 차량과의 경쟁은 어려울 것이다.
2021년형 쏘렌토의 어댑티브 크루즈 컨트롤 시스템은 인상적이었다. 일반적으로 쏘렌토처럼 차체가 큰 차량이 이 기능에서 더 좋은 성능을 보여주는데, 이번 모델도 예외는 아니었다. 과거 기아 모델에서는 스마트 크루즈 컨트롤을 사용할 때 가장 보수적인 설정에 의존했지만, 쏘렌토는 반응이 다소 늦어지는 공격적인 설정에서도 자신감을 불러일으켰다. 이 시스템은 좁은 커브길에서도 항상 쏘렌토를 차선 중앙에 정확히 유지시켰다. 이 기능이 탑재된 이전 기아 차량들은 제 취향에 비해 차선 표시선에 너무 가깝게 붙는 경향이 있었다. 또한 고속도로에서 교통 흐름이 느려지고 정차할 때도 앞차와 적절한 거리를 유지했으며, 다른 운전자가 끼어들 정도로 간격이 너무 벌어진다는 느낌도 전혀 없었다. 스마트 크루즈 컨트롤의 공격적인 설정을 사용했던 다른 기아 모델들과 달리, 이 차는 마지막 순간까지 기다렸다가 급제동하지 않았고 항상 더 안전한 거리를 유지했다. 실제로 지금까지 기아 모델 중 최고의 스마트 크루즈 컨트롤 시스템 중 하나라고 할 수 있다.
가격 및 결론
기아가 미국 조지아 공장에서 생산하는 쏘렌토의 가격 경쟁력을 확보하기 위해 많은 노력을 기울였음은 분명하다. 목적지 배송료를 포함한 쏘렌토 기본 모델(LX FWD)의 MSRP는 31,010달러이며, 제가 시승한 최상위 트림인 SX 프레스티지 X-라인은 43,965달러였다. 기본 가격보다 불과 13,000달러 높은 수준으로, 일부 경쟁 모델과 비교할 때 확실한 가성비를 느끼게 한다.
그렇다고 해서 쏘렌토가 준중형 크로스오버라는 사실이 변하는 것은 아니다. 3열 시트를 가끔 이상으로 자주 사용한다면 탑승객은 계속해서 공간적 타협을 해야 할 것이며, 짐칸 공간도 문제가 될 수 있다. 3열 시트를 자주 사용해야 한다면 더 큰 텔루라이드로 업그레이드하거나, 더 많은 공간이 필요하다면 새로운 카니발 미니밴을 고려해보는 것이 비용 대비 훨씬 합리적인 선택이 될 것이다.
하지만 텔루라이드의 가격 프리미엄(쏘렌토보다 딜러 마크업 문제가 덜하다는 점도 고려해야 한다)을 감당하기 어려운 소비자에게 쏘렌토는 좋은 절충안이 될 수 있다. 또한 3열 시트를 가끔만 사용할 예정이라면 쏘렌토는 훌륭한 선택이다. 3열 시트가 전혀 필요 없다면 쏘렌토에는 기본으로 탑재된다는 점을 기억하라. 비슷한 크기의 현대 싼타페는 2열 시트만 제공된다.
2021년형 기아 쏘렌토는 뛰어난 스타일링, 실내 편의 사양, 전반적인 고품질 소재를 갖춘 훌륭한 올라운드 패키지이며, 가격 대비 훌륭한 상품성을 자랑한다. 하지만 구매 전에 반드시 뒷좌석 승객 및 적재 공간 구성을 직접 살펴보고, 기아가 이 준중형 크로스오버에서 감수해야 했던 몇 가지 타협점을 미리 확인하는 것이 좋다.
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