Hyundai Shell WRC Team termine le Rallye de Suède avec ses deux voitures

Le Hyundai Shell World Rally Team a terminé le Rallye de Suède en amenant ses deux voitures jusqu'au bout, profitant au maximum des règlements Rally 2 pour ajouter du kilométrage et de l'expérience précieux lors de son deuxième événement WRC. Ce faisant, l'équipe a marqué huit points constructeurs WRC, ouvrant son compteur.

Après un vendredi décevant, où les Hyundai i20 WRC de Thierry Neuville (#7, copilote Nicolas Gilsoul) et Juho Hänninen (#8, copilote Tomi Tuominen) ont été contraints à l'abandon après être entrés en contact avec des rochers en spéciale, les étapes conclusives d'aujourd'hui ont une fois de plus démontré le potentiel de performance prometteur de la nouvelle équipe.

Bien que la SS21 (Hara 2) ait été annulée, les sept spéciales restantes de la dernière journée ont offert à l'équipe l'opportunité de poursuivre son apprentissage dans les conditions suédoises exigeantes et sa compréhension des i20 WRC en conditions de compétition.

L'équipe ne s'est pas concentrée sur les temps en spéciale mais a tout de même tiré satisfaction du fait que Neuville ait terminé deuxième dans deux spéciales cette semaine (la SS5 de jeudi et la SS19 d'aujourd'hui). Il a connu une fin solide à son deuxième rallye avec le Hyundai Shell World Rally Team, malgré une crevaison dans la SS23 qui a ajouté une pression de dernière minute.

Thierry Neuville : « Ce fut un long week-end pour toute l'équipe, mais je suis sûr qu'il nous sera bénéfique à long terme. Nous avons tiré le meilleur parti de chaque spéciale possible pour accumuler de l'expérience et apprendre autant que possible. Nous avons découvert beaucoup de choses positives sur la Hyundai i20 WRC et je gagne en confiance au volant. Il est bien sûr dommage que nous n'ayons pas pu terminer la journée d'hier, mais nous devons l'accepter. Nous avons utilisé le Rally 2 pour continuer aujourd'hui, ce qui a entraîné une grosse pénalité, mais nous n'avons jamais abandonné, même lorsque nous avons eu une crevaison dans l'avant-dernière spéciale. Nous avons été rapides sur certaines spéciales, et nous avons été deuxièmes à deux reprises cette semaine, ce qui montre le bon travail de l'équipe et un grand potentiel pour l'avenir. Je pense que nous considérerons la Suède comme un rallye clé dans notre développement continu. »

Un autre aspect positif de la dernière journée de l'équipe a été l'attribution à Hänninen du prestigieux Colin's Crest Award pour le plus long saut, après que le Finlandais a propulsé sa Hyundai i20 WRC à 36 mètres du célèbre saut de Vargåsen. Hänninen a enchaîné les spéciales compétitives aujourd'hui et est remonté dans le top 20 au classement général malgré sa pénalité de 25 minutes due à l'utilisation du Rally 2.

Juho Hänninen : « Ce fut un événement très productif pour nous et je pense que nous pouvons avoir la tête haute après notre performance dans ces conditions difficiles. J'ai commis une erreur hier et endommagé la voiture, ce qui nous a forcés à abandonner, mais grâce au Rally 2, nous avons pu concourir aujourd'hui. Nous avons beaucoup appris et acquis de l'expérience, et c'est la raison pour laquelle nous sommes ici. La Hyundai i20 WRC a une base très solide et je suis confiant que nous pourrons aller plus vite avec cette voiture à l'avenir. J'ai fait un saut énorme au Colin's Crest aujourd'hui, 36 mètres, ce qui montre que la voiture est vraiment solide. L'équipe a fait un excellent travail et ce fut un privilège de faire partie du Rallye de Suède avec Hyundai. »

Le kilométrage important parcouru aujourd'hui a justifié la décision de l'équipe de continuer à concourir en Suède sous les règlements Rally 2 après les collisions d'hier. L'équipe a travaillé avec diligence pour que les deux Hyundai i20 WRC terminent l'épreuve et utilisera sans aucun doute cette expérience pour se préparer à la prochaine manche du Championnat du Monde des Rallyes FIA au Mexique dans un mois.

Directeur d'équipe Michel Nandan : « Dans l'ensemble, nous avons eu une semaine difficile mais généralement positive ici en Suède. Nous savions que notre approche consistant à concourir en WRC et à apprendre de manière très publique serait difficile, donc il était important pour nous de terminer le rallye avec les deux voitures. Nous sommes heureux d'y être parvenus, même si nous avons dû utiliser le Rally 2. Nous n'avons pas eu beaucoup de chance hier avec les deux voitures qui ont heurté des rochers, et nous avons eu d'autres péripéties cet après-midi quand Thierry a crevé, mais cela fait partie de notre apprentissage. Nous avons vu de bons temps de la part des deux équipages. Thierry a réalisé deux deuxièmes temps en spéciale et Juho a remporté le mythique Colin's Crest Award. Ce n'était pas l'objectif de notre week-end, mais nous sommes très heureux de repartir avec ces résultats. Ce sont certainement de bons indicateurs pour l'avenir. Lors de notre deuxième rallye seulement, je pense que nous gagnons en confiance en tant qu'équipe, et les gars devraient être fiers de tout ce qu'ils ont accompli en Suède. »

Classement final général

1. J.M. Latvala / M. Anttila (Volkswagen Polo R WRC) 3:00:31.1
2. A. Mikkelsen / M. Markkula (Volkswagen Polo R WRC) +53.6
3. M. Østberg / J. Andersson (Citroën DS3 WRC) +59.5
4. M. Hirvonen / J. Lehtinen (Ford Fiesta RS WRC) +2:26.9
5. O. Tanak / R. Molder (Ford Fiesta RS WRC) +3:00.5
6. S. Ogier / J. Ingrassia (Volkwagen Polo R WRC) +4:29.9
7. H. Solberg / I. Minor (Ford Fiesta RS WRC) +4:47.5
8. P. Tidemand / O. Fløene (Ford Fiesta RS WRC) +5:38.2
9. C. Breen / S. Martin (Ford Fiesta RS WRC) +8:55.4
10. K. Meeke / P. Nagle (Citroën DS3 WRC) +11:18.0