Hyundai Shell WRT tire du positif après un Rallye du Portugal difficile

Le Hyundai Shell World Rally Team a terminé le Rallye du Portugal avec deux de ses Hyundai i20 WRC après une épreuve difficile qui a vu l'équipe rookie remporter ses premiers succès d'étape en Championnat du Monde des Rallyes FIA (WRC).

Thierry Neuville (#7 Hyundai i20 WRC, copilote Nicolas Gilsoul) a été le pilote Hyundai le mieux classé en septième position, tandis que le Finlandais Juho Hänninen (#8 Hyundai i20 WRC, copilote Tomi Tuominen), pour son deuxième rallye WRC complet avec le Hyundai Shell World Rally Team, a terminé huitième au général. 

Dani Sordo (#20 Hyundai i20 WRC, copilote Marc Martí) a pris en charge une troisième Hyundai i20 WRC pour cette épreuve et occupait une solide quatrième place avant la dernière journée. L'Espagnol a été cruellement privé de la possibilité de se battre pour le podium après qu'un arbre de transmission avant gauche cassé l'a contraint à l'abandon avant même le début de l'ES14 dimanche matin. 

Pour son quatrième rallye WRC en tant que pilote du Hyundai Shell World Rally Team, Neuville a continué d'aider l'équipe à acquérir une expérience précieuse au Portugal avec une performance mature et professionnelle. Le Belge a adopté une approche prudente lors des premières spéciales dans des conditions glissantes, prenant de l'élan au fil de l'épreuve. Il a décroché une brillante victoire d'étape vendredi après-midi, sa première avec la Hyundai i20 WRC, et a continué à montrer son rythme samedi.

Malheureusement, Neuville a endommagé sa suspension lors de la plus longue spéciale de samedi après-midi, ce qui l'a obligé à terminer sa journée lentement pour ramener la voiture. Malgré une perte de temps significative, Neuville s'est battu dur dans les spéciales restantes ce matin pour terminer septième après avoir rencontré un problème de transmission lors de la dernière spéciale du rallye. 

Neuville a déclaré : « Ce fut un rallye difficile pour nous, mais nous avons continué à nous battre et nous avons quelques éléments positifs à retenir du Portugal. Bien sûr, nos premières victoires d'étape vendredi ont été un moment fort, mais j'ai été satisfait des performances de la Hyundai i20 WRC dans des conditions exigeantes. Nous avons dû démarrer prudemment, mais nous avons apporté des modifications clés aux réglages et gagné en élan au fil du rallye. Un problème de transmission m'a empêché de pousser pour la Power Stage aujourd'hui, mais nous sommes arrivés au bout de l'épreuve, ce qui est toujours notre priorité absolue. Nous avons eu un bon rythme ce week-end et nous pouvons être satisfaits des progrès accomplis depuis le début de la saison. Dans l'ensemble, ce fut un bon Rallye du Portugal et je pense que nous gagnons en confiance à chaque épreuve.” 

Pour Hänninen, ce rallye portugais a été fortement affecté par des problèmes indépendants de sa volonté, mais il s'est battu dur pour obtenir son meilleur résultat de la saison lors de sa deuxième épreuve avec l'équipe. Bien qu'il ait accroché un arbre du côté copilote, ce qui a affecté la tenue de route lors des deux dernières spéciales, il n'a jamais abandonné et a montré un potentiel de top 5 sur les spéciales sans problème. 

Hänninen a déclaré : « Ce fut un rallye difficile pour nous, c'est certain. Dès la première boucle vendredi, nous avons rencontré des problèmes qui ont entravé notre progression, mais nous n'avons jamais abandonné. Ces choses font partie des rallyes WRC et c'est précisément pourquoi nous sommes ici en tant qu'équipe : pour apprendre et accumuler de l'expérience avec la Hyundai i20 WRC dans un environnement compétitif. Ce fut un plaisir de faire à nouveau partie de l'équipe et d'atteindre notre objectif de terminer le rallye. Ramener la voiture dans le top 8 est une réussite pour nous et nous donnera quelque chose sur quoi construire pour les futures épreuves. » 

Sordo a aidé le Hyundai Shell World Rally Team à atteindre un jalon vendredi en remportant deux impressionnantes victoires d'étape dans la boucle matinale pour prendre la tête du rallye après la troisième spéciale.

Il a continué à réaliser des temps remarquables et abordait la dernière journée en quatrième position, à seulement 20 secondes du podium. Bien qu'aucun signe de problème n'ait été détecté lors de l'assistance dimanche matin, l'arbre de transmission avant gauche de sa Hyundai i20 WRC a cassé sur le chemin de la première spéciale du jour, l'ES14 Loulé, et il n'a pas pu continuer. 

Sordo a déclaré : « Évidemment, c'est extrêmement décevant d'avoir dû abandonner le rallye, surtout alors que nous étions dans une position si forte. J'étais sur la route de liaison menant à la première spéciale ce matin quand l'un des arbres de transmission a cassé et nous avons été contraints à l'abandon. Nous avons fait un bon rallye avec quelques victoires d'étape vendredi et montré le rythme de la Hyundai i20 WRC dans ces conditions difficiles. J'ai reçu un soutien incroyable et c'est fantastique de voir autant de personnes me soutenir, moi et toute l'équipe Hyundai Shell World Rally Team. » 

Avec des données et un kilométrage précieux provenant de trois voitures, le Hyundai Shell World Rally Team va maintenant se regrouper, enquêter sur les problèmes et tirer les leçons de l'expérience du Rallye du Portugal alors qu'il se prépare pour la prochaine manche du championnat en Argentine. Remporter trois victoires d'étape lors de sa quatrième épreuve et amener deux voitures à l'arrivée donnera à l'équipe des éléments positifs à retenir d'un rallye exigeant. 

Le directeur de l'équipe, Michel Nandan, a déclaré : « Notre objectif était de faire terminer les trois voitures cette épreuve et finalement nous avons deux voitures classées, mais ce rallye n'a pas été ordinaire. Nous avons vu beaucoup d'incidents dans tout le plateau WRC et nos trois pilotes ont tous performé admirablement dans des conditions difficiles. Il est facile de dire que ce n'est que notre quatrième épreuve, mais nous avons mieux performé que ne le montrent les résultats finaux. Nous avons travaillé efficacement en équipe pour faire rouler trois voitures pour la première fois, les pilotes ont navigué dans des conditions glissantes et imprévisibles et nous avons atteint des jalons très satisfaisants. Nous avons remporté trois victoires d'étape sur six vendredi, montrant la performance de la Hyundai i20 WRC. Notre objectif cette année n'est pas de gagner des spéciales ou de monter sur le podium, mais il est encourageant de voir que nous en avons le potentiel. Thierry, Juho et Dani ont piloté de manière très professionnelle ce week-end et leurs retours combinés seront d'une valeur inestimable pour nous alors que nous préparons les prochaines manches. » 

Classement final général

1. S. Ogier / J. Ingrassia (Volkswagen Polo R WRC) 3:33:20.4

2. M. Hirvonen / J. Lehtinen (Ford Fiesta RS WRC) +43.2

3. M. Østberg / J. Andersson (Citroën DS3 WRC) +1:12.4

4. A. Mikkelsen / M. Markkula (Volkswagen Polo R WRC) +4:50.5

5. H. Solberg / I. Minor (Ford Fiesta RS WRC) +5:10.2

6. M. Prokop / J. Tománek (Ford Fiesta RS WRC) +8:27.2

7. T. Neuville / N. Gilsoul (Hyundai i20 WRC) +8:32.3

8. J. Hänninen / T. Tuominen (Hyundai i20 WRC) +8:51.6

9. N. Al-Attiyah / G. Bernacchini (Ford Fiesta R5) +10:14.7

10. J. Ketomaa / K. Lindstrom (Ford Fiesta R5) +10:26.3 

Classement 2014 du Championnat du Monde des Rallyes FIA Pilotes

S. Ogier 91 points / J.M. Latvala 62 / M. Østberg 48 / M. Hirvonen 36 / A. Mikkelsen 36 / T. Neuville 21 / E. Evans 20 / B. Bouffier 18 / M. Prokop 18 / C. Meeke 17 / H. Solberg 16 / O. Tanak 10 / B. Guerra 8 / C. Atkinson 6 / J. Melicharek 4 / P. Tidemand 4 / J. Hänninen 4 / M. Gamba 2 / C. Breen 2 / N. Al-Attyiah 2 / J. Protasov 2 / J. Ketomaa 1 

Classement 2014 du Championnat du Monde des Rallyes FIA Constructeurs

Volkswagen Motorsport 144 points / Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team 75 / M-Sport World Rally Team 60 / Hyundai Motorsport 45 / Volkswagen Motorsport II 40 / Jipocar Czech National Team 20 / RK M-Sport World Rally Team 4