Hyundai va restyler la Sonata après des ventes médiocres, lancement en 2017

Après avoir écrit sur les ventes les plus faibles de la Sonata sur le marché américain, et selon Wards Auto, Hyundai a accepté la situation et prévoit un restylage de la Sonata 2015, après que le modèle n'ait pas réussi à capter l'intérêt des acheteurs de berlines intermédiaires.

« C'est un véhicule très élégant, (mais) il n'est pas aussi distinctif que le véhicule qu'il a (suivi) », déclare Dave Zuchowski, PDG de Hyundai Motor America, à WardsAuto lors d'un entretien ici au Salon international de l'auto d'Amérique du Nord 2015.

La Sonata 2015, lancée l'été dernier (vous pouvez consulter nos articles Premier essai et Test), a un design plus audacieux et premium mais en même temps, un peu plus ennuyeux, surtout après avoir jeté un œil à la génération précédente.

La génération précédente, la Sonata YF, affichait le langage de design Fluidic Sculpture 1.0 et est devenue le premier modèle du constructeur aux États-Unis à vendre plus de 200 000 unités en un an.

En avril de l'année dernière, Zuchowski a déclaré aux médias que Hyundai n'avait plus besoin de « monter sur une table » en termes de style, car il pensait qu'elle s'était fermement établie comme une berline intermédiaire devenue incontournable pour les acheteurs, au même titre que la Toyota Camry et la Honda Accord.

La Camry et l'Accord, les berlines intermédiaires les plus vendues aux États-Unis (n°1 et n°2), n'ont jamais été connues pour leurs carrosseries tape-à-l'œil, même si Toyota tente de changer cela avec le restylage 2015 de la Camry.

Mais Hyundai a vite découvert que le fait de ne pas avoir une apparence distinctive, et d'être similaire à celle de la Camry et de l'Accord, l'a obligé à inciter davantage que prévu à l'achat de la nouvelle Sonata pour écouler les stocks.

Les ventes américaines de la Sonata l'année dernière, 216 936 unités, ont déçu Hyundai, avec une hausse de seulement 6,5 % par rapport à 2013.

« Si nous sommes tarifés de manière comparable et que nous semblons comparables, il est toujours difficile de gagner cette bataille face à des modèles plus établis et bien implantés », explique Zuchowski.

Il note que la nouvelle Sonata se vend bien auprès des fidèles de la marque, mais que Hyundai n'attire pas les acheteurs de conquête comme avec l'ancien modèle.

« J'ai raconté l'histoire à notre société mère (de conduire l'ancienne Sonata) chez moi, (et) les gens baissaient leur vitre aux panneaux stop, me suivaient, (demandant), « Qu'est-ce que c'est ? Où puis-je l'obtenir ? »

« Et je n'obtiens pas ça » avec la nouvelle, poursuit Zuchowski. « C'était de la publicité gratuite, non ? Les gens nous recherchaient parce que nous étions différents. Et nous n'obtenons plus ça maintenant. »

Le restylage de la Sonata actuelle coïncidera avec le renouvellement de mi-cycle de la voiture, qui devrait avoir lieu pour l'année modèle 2017 ou 2018. « Il est difficile d'obtenir quoi que ce soit (fait plus tôt) que le mi-cycle avec l'outillage impliqué », note Zuchowski, ajoutant que Hyundai sait « exactement ce que nous voulons faire, et nous travaillons activement dessus en ce moment. »

Il qualifie l'expérience de recul sur le design de la voiture d'importante leçon pour le développement futur des produits. « Le plus important est de comprendre que nous devons toujours garder notre avantage stylistique. Nous ne pouvons pas nous laisser rapprocher du peloton. »