현대, 판매 부진으로 쏘나타 재설계... 2017년 출시 예정

앞서 쏘나타의 미국 시장 최저 판매량을 보도한 바 있는데, 이제 워즈오토에 따르면 현대는 상황을 인정하고 2015년형 쏘나타의 재설계를 계획 중이다. 이 모델은 중형 세단 구매자들의 관심을 끌지 못했다.

">매우 세련된 차량이지만, 이전 모델만큼 독특하지는 않다."고 현대자동차 미국법인 CEO 데이브 주코스키(Dave Zuchowski)가 2015 북미 국제 오토쇼에서 워즈오토와의 인터뷰에서 말했다.

지난여름 출시된 2015년형 쏘나타(시승기 및 리뷰 참조)는 더 대담하고 프리미엄한 디자인을 갖췄지만, 동시에 이전 세대에 비해 다소 지루한 느낌도 있다.

이전 세대 쏘나타 YF는 Fluidic Sculpture 1.0 디자인 언어를 선보였으며, 미국에서 연간 20만 대 이상 판매된 현대자동차 최초의 모델이 되었다.

지난해 4월, 주코스키는 현대가 더 이상 스타일링에 있어 "테이블 위에 설" 필요가 없다고 언론에 말했다. 이는 현대가 도요타 캠리, 혼다 어코드와 마찬가지로 구매자들에게 가장 먼저 떠오르는 중형 세단으로 자리 잡았다고 판단했기 때문이다.

미국 중형차 판매 1, 2위를 다투는 캠리와 어코드는 화려한 외관으로 유명하지 않지만, 도요타는 2015년형 캠리 부분 변경을 통해 이를 바꾸려 하고 있다.

그러나 현대는 곧 독특한 외관이 부족하고 캠리, 어코드와 비슷해지면서 신형 쏘나타를 예상보다 더 많은 인센티브를 제공해야 딜러 재고에서 움직일 수 있다는 사실을 깨달았다.

지난해 쏘나타의 미국 판매량은 216,936대로, 2013년 대비 6.5% 증가에 그쳐 현대자동차로서는 실망스러운 수준이었다.

"가격이 비슷하고 외관이 비슷하다면, 더 오래되고 확고한 (모델)들과의 승부에서 이기기는 항상 어렵습니다." 라고 주코스키는 말한다.

그는 신형 쏘나타가 브랜드 충성 고객들에게는 잘 팔리고 있지만, 현대는 이전 모델에서 얻었던 신규 유치 고객을 확보하지 못하고 있다고 지적한다.

"저는 본사에 (이전 쏘나타를 운전하며) 이야기했습니다. 사람들이 정지 신호에서 창문을 내리고 따라와서 '저게 뭐죠? 어디서 살 수 있나요?'라고 묻더군요.

"그런데 신형에서는 그런 반응이 없습니다."라고 주코스키는 계속 말한다. "그것은 공짜 광고였죠. 사람들이 우리 차를 찾아왔습니다, 독특해 보였으니까요. 지금은 그렇지 않습니다."

현재 쏘나타의 재설계는 부분 변경 시점과 맞물릴 예정으로, 2017년형 또는 2018년형 모델이 될 것이다. "금형 관련 작업 때문에 부분 변경 시점보다 더 빨리 (무언가를) 하는 것은 어렵습니다."라고 주코스키는 설명하며, 현대는 "하고자 하는 것을 정확히 알고 있으며, 지금 바로 작업에 착수하고 있습니다."라고 덧붙였다.

그는 디자인을 후퇴시킨 경험을 제품 개발에 중요한 교훈으로 평가한다. "더 중요한 것은 우리가 항상 디자인 우위를 유지해야 한다는 점을 이해하는 것입니다. 경쟁자들과 너무 가까워지면 안 됩니다."