La toute nouvelle Hyundai i10 sera l'une des stars du Salon de l'Automobile de Francfort en septembre, et Auto Express a obtenu un essai exclusif d'un prototype camouflé plusieurs mois avant les débuts de la citadine.
Ils se sont rendus dans un coin reculé du nord de la Suède pour rejoindre Stefan May, responsable des essais et du développement des véhicules de la marque, lors de la dernière semaine de leurs essais arctiques sur cette toute nouvelle citadine.
Il commence par nous emmener faire quelques tours sur une piste d'essai gelée pour expliquer comment le nouveau modèle de la marque prend forme.
Sous la carrosserie camouflée, la nouvelle i10 utilise la même plateforme que la Kia Picanto, ce qui la rend légèrement plus basse qu'avant avec un empattement légèrement plus long et une voie plus large que la voiture actuelle.
Le résultat de ces modifications est un centre de gravité plus bas conçu pour améliorer la tenue de route. Pour illustrer son propos, Stefan ajuste habilement l'accélérateur et laisse l'arrière se déhancher sur la glace et la neige.
« La up! est bien sûr la principale concurrente maintenant – mais nous nous sommes bien amusés dans notre voiture » dit-il. « Le système ESP n'est pas trop agressif et permet un peu de survirage, et le moteur Kappa de 1,25 litre est déjà agréable et doux, donc il n'a pas nécessité trop de travail » poursuit-il.
Bientôt, c'est au tour d'Auto Express de prendre le volant et il devient immédiatement clair que la nouvelle i10 se dirigera beaucoup plus haut de gamme. La majeure partie de l'habitacle était masquée, mais les plastiques bicolores de haute qualité qu'ils ont pu voir sont nettement supérieurs à ceux de la voiture actuelle.
Ils agrippent l'épaisse couronne du volant chauffant (pratique quand il fait -20°C dehors) et appuient sur le bouton de démarrage sans clé. Le moteur essence démarre si silencieusement et en douceur qu'il est difficile de dire s'il tourne vraiment.
En passant de la première à la seconde, la boîte à cinq rapports semble un peu dure et la course est raide, mais une fois en mouvement, la précision et la rapidité de la direction impressionnent.
Si l'on enfonce un peu plus l'accélérateur, la réponse à mi-régime est suffisamment enthousiaste pour inquiéter la plupart des rivales et – sur la piste du moins – la i10 se montre très légère et agile.
Bien qu'elle soit plus basse qu'avant, l'habitabilité est impressionnante avec beaucoup d'espace pour les jambes et la tête. La largeur supplémentaire de la carrosserie fait une réelle différence à l'intérieur, puisqu'ils parviennent à installer quatre adultes confortablement.
Après un bref trajet sur une route suédoise déserte, ils peuvent également confirmer que les suspensions étaient bien amorties. La suspension a facilement absorbé les rares bosses qu'ils ont trouvées et les freins à disque sur les quatre roues assurent une bonne mordant en haut de la pédale.
Une fois la voiture rangée en sécurité, Stefan semble confiant lorsqu'ils l'interrogent sur les chances de la i10 face à ses rivales :
« À l'origine, nous voulions viser Toyota comme référence, mais nous réalisons maintenant la valeur de viser la construction de voitures plus européennes » dit-il.
Dans le cadre de ce processus, la nouvelle voiture ne sera pas construite en Corée mais la production est déplacée vers une nouvelle usine en Turquie.
La i10 subit encore ses derniers réglages avant la production, mais les systèmes de chauffage et les réglages ESP seront tous validés définitivement après notre visite.
Source : [AutoExpress]
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