제네시스, 유럽 진출 준비 본격화

제네시스 브랜드가 마침내 유럽 시장에 복귀할까? "앞으로 2년 안에 가능할 것"이라고 조원홍 현대자동차 최고마케팅책임자(CMO)가 2019년 7월 Automotive News Europe에 밝혔다. 이제 일부 임원 영입으로 운영 개시가 임박했음을 알리고 있다.

조 CMO는 위험성을 잘 알고 있었다. "유럽 시장은 제네시스와 같은 신규 진입자에게 매우 어려운 시장이라는 것을 알고 있다"고 그는 말했다. 그렇기에 현대차는 "차량 판매 이전에도 제네시스 브랜드에 대한 인지도를 높이기 위해 노력할 것"이라고 강조했다. 예를 들어, 현대차는 주요 유럽 도시에 제네시스 체험 센터를 건립해 "사람들이 브랜드가 무엇인지 이해할 수 있도록 할 것"이라고 조 CMO는 전했다.

긍정적인 전망에도 불구하고 제네시스의 유럽 데뷔가 임박했다는 데에는 의문이 있었다. "구체적인 계획을 제시하지 않는다면 실제 출시가 이뤄질지 확신할 수 없다"고 JATO Dynamics의 애널리스트 펠리페 무노즈는 말했다. "2년은 긴 시간이며 많은 것이 변할 수 있다"고 덧붙였다. 그러나 최근 제네시스는 전 애스턴 마틴 및 마세라티 세일즈 책임자를 영입했다.

제네시스 모터 유럽은 전 애스턴 마틴 및 마세라티 임원 엔리케 로렌자나를 세일즈 책임자로 임명했다. 한국 브랜드는 아직 유럽 지역 출시 시기나 초기 모델 라인업을 확정하지 않았다. 당초 2020년 출시를 계획했으며, 영국, 독일, 스위스가 주요 시장으로 거론됐다.

로렌자나의 임명은 제네시스가 유럽에서 겨냥할 프리미엄 시장을 어느 정도 암시한다. 그는 최근까지 애스턴 마틴의 유럽 세일즈 책임자를 지냈으며, 마세라티에서 7년간 근무했다. 스페인 출신인 그는 아우디와 현대차가 소유한 기아에서도 근무한 바 있다.

제네시스의 윌리엄 리 사장은 로렌자나의 임명이 "제네시스가 유럽과 그 자동차 럭셔리 시장에 강력히 헌신하고 있음을 보여준다"고 말했다.

처음에는 현대차의 프리미엄 브랜드에 두 가지 큰 장애물이 있었다. 첫째, 제네시스는 세단 중심의 포트폴리오를 가지고 있었고 크로스오버가 없었으나, 이제 GV80과 올해 말 출시될 GV70으로 문제를 해결했다. 유럽은 SUV가 잘 팔리고 대형 세단이 구매자를 찾기 어려운 시장이다.

3년 전 현대차 유럽 최고운영책임자 토마스 슈미트는 제네시스의 유럽 출시가 SUV와 적합한 엔진, 특히 디젤 엔진 부족으로 연기될 것이라고 말했다. 이러한 문제들은 해결되고 있다.

두 번째 장애물은 유럽 프리미엄 시장의 특성과 구조로, 매우 혼잡하고 독일 자동차 제조사들이 지배하고 있다는 점이다. "신규 브랜드가 이 시장을 뚫기는 매우 어려울 것"이라고 JATO의 무노즈는 말했다.

유럽의 성장하는 프리미엄 시장에서 점유율을 확보하려 했던 많은 자동차 제조사들이 실패했거나 어려움을 겪고 있다. 닛산의 프리미엄 브랜드 인피니티는 유럽에서 발판을 마련하기 위해 10년 이상 싸웠지만, 판매 급감으로 2019년 서유럽에서 철수하고 미국과 중국에 집중하겠다고 발표했다.

도요타의 프리미엄 브랜드 렉서스는 20년 동안 유럽에서 경쟁해 왔지만 여전히 이 세그먼트에서 작은 플레이어에 머물러 있다. 혼다는 아큐라 프리미엄 브랜드를 유럽에 들여오지 않기로 한 결정이 현명했다.

아시아 프리미엄 브랜드만 유럽에서 입지를 구축하는 데 어려움을 겪은 것은 아니다. FCA의 마세라티와 알파 로메오, PSA 그룹의 DS 오토모빌도 힘든 시간을 보내고 있다.

프리미엄 신규 진입자가 유럽에서 경쟁사를 앞지를 수 있는 한 가지 방법은 경쟁사가 없는 무언가를 선보이는 것이다. "독일의 지배력에 균열을 내고 싶다면, 특히 기술적 관점에서 차별화된 것을 제공해야 한다"고 JATO의 무노즈는 말했다. 그는 최근 유럽에서 테슬라의 순수 전기차 성공을 예로 들었다.