캘리포니아에서 포착: 기아, EV5 미국 출시 깜짝 준비하나?

기아 EV4 세단이 연기되고 많은 기대를 모은 소형 EV3에 집중하는 가운데, 기아의 미국 전기차 로드맵에 새로운 변수가 등장했다. 기아 EV5 프로토타입이 최근 캘리포니아 공공 도로에서 미국 사양을 갖추고 테스트 중인 모습이 포착됐다. 동료 매체 KindelAuto가 촬영한 이 모습은 중형 전기 SUV가 마침내 미국 시장에 진출할 것이라는 강한 추측을 불러일으키고 있다.

캘리포니아 포착: KindelAuto 사진이 보여주는 것

지난 몇 달간 기아는 EV5가 중국, 한국, 호주, 최근에는 캐나다 시장에 출시된 가운데 북미 시장에서는 "캐나다 전용"이라고 밝혀왔다. 가장 큰 걸림돌은 중국산 차량에 대한 높은 미국 관세였으며, 초기 EV5 생산의 상당 부분이 중국에서 이뤄졌다.

그러나 KindelAuto가 포착한 프로토타입은 전략 변화를 시사한다. 검은색 위장막을 씌운 테스트 차량은 미시간주 제조사 번호판을 부착하고 있었으며, 미국 연방 자동차 안전 기준(FMVSS)을 충족하기 위해 일체형 전면 호박색 측면 마커등을 장착하고 있었다.

또한 이 프로토타입은 듀얼 모터 사륜구동 시스템을 갖춘 고성능 EV5 GT로, 302마력(225kW)과 480Nm의 토크를 발휘하는 것으로 알려졌다. 미국 사양의 조명을 갖춘 차량을 미국 땅에서 테스트한다는 것은 기아가 최소한 미국 인증 가능성을 열어두고 있음을 의미한다.

우선순위 변경: EV4 연기, SUV 수요에 대응

EV5의 미국 출시가 지금 왜 완벽한 타이밍인지 이해하려면 기아의 전체 라인업 전략을 살펴봐야 한다.

처음에 기아는 더 작고 저렴한 'EV' 넘버 시리즈를 빠르게 출시할 계획이었다. 그러나 소비자 선호도 변화로 인해 전략 수정이 불가피해졌다:

• EV4 세단 보류: 세련된 패스트백 디자인의 EV4 세단은 사실상 연기된 것으로 알려졌다. 인상적인 디자인에도 불구하고 북미 시장에서 전통적인 세단 시장은 계속 축소되고 있다.
• EV3 조기 출시: 기아는 소형 EV3 SUV의 출시를 앞당겼다. 초보 구매자들이 원하는 높은 시트 포지션과 적재 공간, SUV의 존재감을 고려한 결정이다. EV3의 초기 생산분은 이미 멕시코에서 생산됐으며, 미국 연방 세제 혜택을 받기에 유리한 위치를 점했다.

EV4가 연기되면서 곧 출시될 소형 EV3와 대형 3열 플래그십 EV9 사이에 큰 공백이 생겼다. EV5는 엄청난 인기를 누리는 기아 스포티지와 비슷한 크기로, 이 공백을 메우고 테슬라 모델 Y와 같은 경쟁자에 맞서기에 딱 맞는 '골디락스' 사이즈다.

과연 미국에 출시될까?

가장 큰 장벽은 여전히 생산지다. 기아가 중국 옌청 공장에서 EV5를 수입한다면 높은 관세로 인해 가격 경쟁력을 확보하기 어렵다.

그러나 기아는 전기차 생산 기반을 적극적으로 확대하고 있다. EV3는 멕시코에서 생산될 예정이며, 조지아주 메타플랜트에서도 현지 조립이 시작되고 있어 기아는 생산 시설을 유연하게 활용할 수 있다. 기아가 EV5 생산을 북미로 이전하거나 한국에서 수입한다면 높은 관세를 피하고 중형 SUV를 매우 파격적인 가격에 제공할 수 있다.