기아 레이싱 옵티마, PWC 5·6라운드 바버 모터스포츠 파크에서 탄생지로 복귀

조지아주 웨스트포인트에 있는 기아자동차 조지아 공장(KMMG)의 최첨단 생산라인에서 자랑스럽게 조립된 기아 레이싱의 36호 DonorsChoose.org 및 38호 B.R.A.K.E.S. 옵티마 터보 가 앨라배마주 버밍햄의 바버 모터스포츠 파크로 돌아온다. 이곳은 차량이 처음 제작된 곳에서 불과 120마일 떨어져 있다. 

지난 시즌 우승팀이자 GTS 클래스 제조사 챔피언을 수성 중인 기아는 바버에서 입증된 성공 기록을 보유하고 있으며, 조지아주 뷰포드에 기반을 둔 레이싱 파트너 키네틱 모터스포츠는 2015 Pirelli World Challenge(PWC) 5·6라운드를 앞둔 홈커밍이 실망스럽지 않을 것으로 낙관하고 있다.

“우리는 항상 바버 모터스포츠 파크에서의 레이싱을 즐깁니다. 이곳이 KMMG와 가깝기 때문인데, KMMG에서 이 두 대의 옵티마가 전국 기아 딜러로 향하는 다른 모든 옵티마와 마찬가지로 생명을 얻었습니다. 말 그대로 공장에서 차량을 인수해 북쪽으로 짧은 거리를 이동해 저희 공장으로 가져와 레이스용으로 준비하기 시작했습니다.”라고 키네틱 모터스포츠의 소유주 러셀 스미스가 말했다.  “이번 주말 경쟁이 치열할 것은 의심의 여지가 없지만, 우리는 이곳에서 과거에 우승한 적이 있으며 팀은 트랙에 가져갈 패키지에 대해 매우 긍정적으로 생각하고 있습니다.”

마크 윌킨스(38호 B.R.A.K.E.S. 옵티마 터보 드라이버)는 지난 시즌 버밍햄 외곽의 구릉지대에 자리 잡은 2.4마일, 15코너의 영구 로드코스에서 우승을 차지했다. 이 승리는 2014년 기아 레이싱이 거둔 다섯 번의 체커기 중 하나로, 기아가 포드, 쉐보레, 포르쉐, 애스턴 마틴, 닛산을 제치고 PWC GTS 제조사 챔피언십을 우승한 최초의 한국 자동차 회사가 되는 데 기여했다.

올해 바버 레이스를 앞두고 기아자동차 미국법인(KMA)은 이달 초 뉴욕 국제 오토쇼(NYIAS)에서 완전히 새로워진 2016년형 옵티마 중형 세단의 커버를 벗겼다. 현재의 레이스카와 마찬가지로 완전히 새로운 옵티마는 올해 말 생산이 시작되면 KMMG에서 제작될 예정이며, 팀은 기아 레이싱의 차세대 성공을 위한 개발을 시작하기를 간절히 기다리고 있다. 그리고 그들이 기대할 만한 이유가 있다. 완전히 새로운 옵티마는 현재 차량보다 더 가볍고, 더 단단하며, 더 넓은 섀시를 기반으로 하여 기아 레이싱 엔지니어들에게 더욱 견고한 플랫폼을 제공한다.

바버 모터스포츠 파크에서 열리는 PWC 5라운드는 4월 24일 금요일 오후 5시 55분(동부 시간)에 시작된다. 6라운드는 4월 25일 토요일 오후 2시 40분(동부 시간)에 시작된다. 더블헤더 주말의 지연 중계 방송은 5월 3일 일요일 오후 2시(동부 시간) CBS 스포츠 네트워크에서 방영된다. 모든 PWC 레이스의 라이브 스트리밍 중계는 www.world-challengetv.com에서 온라인으로 시청할 수 있으며, 레이스 팬들은 기아 모터스 아메리카의 페이스북과 인스타그램 페이지, 트위터 @Kia를 통해 기아 레이싱 팀의 최신 소식을 확인할 수 있다.