신형 기아 K8, 내외부 스파이샷 포착

2021년은 기아자동차(앞으로는 '기아'로 불릴 예정)에게 매우 중요한 한 해가 될 전망이다. 한국 자동차 제조사는 브랜드 이미지를 재정비하며, 내일(7일) 새로운 로고와 슬로건을 공개할 예정이다. 이후에는 새로운 로고를 처음 적용할 K8, 첫 번째 전용 전기차(EV), 그리고 5세대 스포티지 등 대형 신차 출시가 이어질 예정이다. 내일을 기다리는 동안, 오늘은 기아의 차세대 세단에 새로운 로고가 적용된 모습이 담긴 새로운 사진들을 다시 한번 공개하고자 한다.

지금까지 알려진 내용은?

이 차량의 첫 스파이샷을 보았을 때, 우리는 이것이 기아의 중형 세단 K7의 신형이라고 믿기 어려웠다. 이유는 시기상조라고 생각했기 때문이다. 하지만 동료 매체인 AutoPost의 이번 사진들을 통해 기아가 코드명 GL3로 불리는 3세대 K7(일부 해외 시장에서는 카덴차로 알려짐)을 서둘러 개발 중임을 확인할 수 있었다.

이렇게 서두르는 이유는 무엇일까? 문제는 내부에 있으며, 바로 현대 그랜저 때문이다. 현대가 풀 모델 체인지 수준의 그랜저 페이스리프트를 출시한 이후 K7의 판매량이 크게 감소했다. 국내 시장 3월 판매량을 비교해보면, 그랜저는 1만 3,544대를 판매한 반면, K7은 3,863대에 그쳤다.

4월에도 상황은 반복되어 그랜저가 1만 1,566대를 판매하는 동안 K7은 3,379대에 머물렀다. K7은 지난해 성공적인 페이스리프트를 거쳐 한때 그랜저 판매량을 앞지르기도 했지만, 신형 그랜저 출시 이후 다시 추월하지 못했다. 보도에 따르면 기아는 신모델 준비에 박차를 가하고 있으며, 한국에서 시험 차량이 처음 포착됐다.

기아 K7은 지난해 6월 K7 프리미어 출시와 함께 페이스리프트를 단행했다. 2016년 1월 2세대 K7(프로젝트명 YG) 출시 이후 첫 번째 페이스리프트 모델인 K7 프리미어는 정제된 디자인과 함께 2.5 가솔린 엔진, 후석 모니터 시스템, 디지털 계기판 등 당시 그랜저 IG에는 없던 뛰어난 사양으로 무장했다.

지난해 11월 그랜저 역시 페이스리프트를 맞았고, K7 프리미어에 적용된 첨단 사양들이 그랜저에도 적용되면서 신차를 기다리던 많은 소비자들이 K7 대신 그랜저를 구매하기 위해 긴 줄을 섰다. 2020년 5월 기준, 그랜저와 K7의 판매량은 3배 이상 차이가 나며 사실상 동등한 경쟁 구도가 아니다.

기존 5~6년이었던 교체 주기가 4~5년으로 단축됐다. 페이스리프트 모델이 나온 지 1년도 채 되지 않아 풀체인지 소식이 전해지자 많은 소비자들은 "현대·기아의 모델 교체 주기가 너무 빠르다"며 "K7 프리미어를 탄 지 얼마나 됐다고 벌써 풀체인지를 하느냐"고 말했다. 이에 3세대 K7(K8로 명명될 예정)은 내년 상반기 출시될 전망이다.

파워트레인과 관련해 기아는 2.5 GDi를 유지하면서 2.5 터보 GDi를 추가하고(이 엔진으로 K8 GT-Line 또는 K8 GT를 출시할 가능성도 있다) 3.0 GDi는 새로운 3.5 GDi 엔진으로 대체할 예정이다. 하이브리드는 기존 구성을 버리고 신형 쏘렌토나 싼타페의 1.6 터보 + 전기모터 조합을 채택한다. P2 프로토타입이 공개되면 AWD 적용 가능성도 확인될 것이다.

지금까지 현대·기아의 모델 변경 주기는 5~6년 수준이었지만, 최근에는 교체 주기가 4~5년으로 단축됐다. 아반떼(해외 시장명 엘란트라)는 2015년 6세대(프로젝트명 AD) 출시 이후 5년 만인 2020년 풀체인지 모델(프로젝트명 CN7)을 선보였고, 기아의 중형 세단 K5도 2015년 2세대 모델 출시 후 4년 만인 지난해 3세대 모델(DL3)을 출시했다.

일각에서는 K3와 K5 사이에 위치한 중국 전용 모델인 기아 K4 시험차라는 주장도 있었지만(필자도 그렇게 생각했다), 사진을 촬영한 이는 "프로토타입 라벨을 확인했으며 GL3로 표기되어 있었다"고 밝혀 3세대 K7에 해당하며 K8로 명칭이 변경될 것으로 예상된다.

확인된 바에 따르면, 전면부 디자인은 이전 세대보다 확연히 커진 그릴을 적용했다. 기존 K7 세대의 상징이었던 세로형 그릴 대신, 신형 그릴 또는 싼타페 페이스리프트에서 볼 수 있었던 스타일의 그릴에 실망하는 소비자들도 적지 않다.

헤드램프와 테일램프의 구체적인 형상은 아직 알려지지 않았지만, K5보다 한층 고급스러운 디자인이 적용될 것으로 예상된다. 신형 K8의 측면 디자인에서 흥미로운 디테일이 포착됐다. 새로운 아웃사이드 미러는 K5와 마찬가지로 도어에 장착됐으며, 길어진 C필러 라인에는 기아 프로시드에서 처음 선보인 뒤 신형 쏘렌토에도 적용된 샤크핀 안테나가 자리 잡았다.

사진 출처: AutoPost