한국인이 가장 사랑하는 “쌍둥이” SUV 간의 오랜 경쟁이 극적인 전환점을 맞았다. 기아 쏘렌토가 2025년 국내 최다 판매 1위 자리를 굳힌 반면, 현대 싼타페는 역사적인 부진에 빠져 3개월 연속 국내 판매 톱10 밖으로 밀려났다. 한때 치열했던 경쟁은 과감한 디자인 선택이 핵심 팬층을 소외시킬 수 있다는 교훈을 남겼다.
판매 붕괴: 4만 2천 대 격차
2023년 말, 두 SUV의 판매 격차는 불과 446대에 불과했다. 2025년 말에는 그 격차가 무려 4만 2,113대로 벌어졌다.
2026년 1월 데이터는 싼타페의 부진을 여실히 보여준다:
- 기아 쏘렌토: 8,388대 (전체 1위)
- 현대 싼타페: 3,379대 (톱10 진입 실패)
현대 패밀리 내에서도 싼타페는 팰리세이드(4,994대)와 투싼(4,269대)에 밀려, 소비자들이 현행 모델을 피해 위아래 차종을 찾고 있음을 시사한다.
'본테이프' 역풍: 혁신이 역효과를 낳다
갈림길은 2023년 9월 5세대 싼타페 출시와 함께 시작됐다. 현대는 도시적인 미학을 버리고 '박스'형 실루엣과 논란의 'H' 모티프를 선택했다.
주요 디자인 비판:
- 'H' 모티프: 현대 로고를 재해석한 H자형 헤드램프와 리어 램프는 널리 혹평을 받았다.
- '본테이프' 별명: 소비자들은 조명 요소가 만화 속 개 뼈를 닮았다며 차량을 '본테이프'라고 부르기 시작했다.
- 낯선 디자인: 자동차 전문가들은 디자인이 싼타페의 유산에서 너무 멀어졌다고 지적한다.
“소비자들은 새로운 디자인을 원한다고 말하지만, 기존 이미지에서 너무 벗어나면 많은 이들이 낯설거나 어색하게 받아들인다,”고 국민대학교 권용주 교수는 설명한다.
반면, 기아 쏘렌토는 기아의 일관된 라인업에 부합하는 '익숙한' 디자인 언어를 고수하며 가족 구매자들에게 더 안전하고 품격 있는 선택지로 자리 잡았다.
기술적 동질성 vs. 시각적 정체성
이 판매 격차가 더욱 두드러지는 이유는 두 차량이 사실상 동일한 기술 사양을 공유하기 때문이다. 두 SUV는 같은 플랫폼을 기반으로 하며 다음을 제공한다:
- 2.5리터 가솔린 터보 엔진.
- 1.6리터 터보 하이브리드 파워트레인.
동일한 '두뇌'와 '근육'을 공유함에도 불구하고, 쏘렌토의 '옷'이 대중의 마음을 사로잡은 반면 싼타페의 과감한 외모는 뒤처지게 만들었다. 현재 인기 있는 쏘렌토 트림은 여전히 3~5개월의 출고 대기 기간이 걸리지만, 싼타페는 재고가 쌓여 있다.
상품성 개선 모델이 싼타페를 구할 수 있을까?
현대는 포기하지 않았다. 업계 관계자들은 싼타페의 상품성 개선 모델이 올해 하반기 데뷔할 것으로 예상한다. 판매 부진에 대응하기 위해 현대는 새로운 기술에 주력할 것으로 알려졌다:
- EREV(주행거리 연장형 전기차) 트림.
- '본테이프' 이미지를 완전히 없앨 잠재적인 스타일링 변경.
파워트레인 업그레이드가 디자인 결함을 극복할 수 있을지는 지켜봐야 한다. 현재로서는 기아 쏘렌토가 한국 도로의 무패 왕좌를 지키고 있다.
뉴스 출처: 코리아중앙데일리
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