3주간의 차량 내 생활 끝에 기아 쏘울 서바이버 대회가 화요일 막을 내렸다. 디애나 수토리우스, 바네사 브랜치, 레이첼 코시는 노스 올름스테드 로레인 로드에 있는 할린 기아 딜러십에서 2012년형 기아 쏘울 안에서 21일 동안 먹고, 자고, 생활했다.
참가자들은 시간당 5분의 화장실 휴식과 6시간마다 15분의 휴식만 허용됐다. 게다가 몇 시간마다 차량 내 자리를 바꿔야 했다. "많은 일을 겪었어요"라고 허드슨 출신의 바네사 브랜치가 말했다.
대회는 예상보다 오래 지속됐다. 에릭 할린은 딜러십의 공동 소유주다. 그는 "일주일이나 길어야 1주일 반이면 끝날 줄 알았어요"라고 말했다. 참가자들의 끈기에 감명받은 할린 가족은 깜짝 선물을 준비했다. 단 한 명만이 쏘울을 받을 수 있었지만, 다른 두 여성에게는 각각 2,500달러가 지급됐다.
"여성분들이 정말 훌륭했어요"라고 에릭 할린이 말했다. 밤 시간을 보내기 위해 참가자들은 할린 기아 직원들에게 여러 장난을 쳤다. 에릭의 사무실에 휴지로 도배를 하고 딜러십 곳곳에 재미있는 전단지를 붙였다.
레이첼 코시는 "쥐가 나타났다고 말한 다음 책상 위에 있는 마우스를 모두 가져다가 책상 위에 놓고 잡았다고 말했어요. 그게 제일 재미있었어요"라고 말했다. 하지만 힘든 순간도 있었다. 가족이 그리웠고, 코골이를 견뎌야 했으며, 불쾌한 냄새도 참아야 했다. "차 안이 축축한 발 냄새가 났어요"라고 디애나 수토리우스가 말했다.
하지만 약간의 우정과 많은 방향제 덕분에 모두 화요일 추첨까지 버텨냈다. 참가자들은 서류 가방에 해당하는 숫자를 골랐다. 그리고 가족과 친구들이 지켜보는 가운데 Fox 8 뉴스 생방송으로 서류 가방을 열었다. 레이첼 코시의 가방 안에는 기아 쏘울의 당첨 키가 들어 있었다.
"너무 행복해요"라고 코시는 깡충깡충 뛰며 울먹이고 남편을 껴안으며 말했다. "제가 가질 거라고 생각했어요. 그냥 느낌이 왔어요." 다른 여성들은 분명 실망했지만 위로금에 만족했다. 두 여성 모두 크리스마스에 큰 도움이 될 것이라고 말했다.
또한 집에 가고 싶은 마음은 컸지만 대회는 가치 있었다고 입을 모았다. "집에 가서 샤워를 하고 싶어요... 긴 샤워요"라고 바네사 브랜치가 웃음을 터뜨리며 말했다. 디애나 수토리우스는 "네, 다시 해도 좋아요. 두 명의 새 친구와 할린 기아에서 새로운 가족을 얻었어요"라고 말했다. 이 이벤트가 성공적이었던 만큼 할린 기아 딜러십은 올봄쯤 또 다른 대회를 열 계획이다.
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