Primera toma de contacto: Kia Soul EV 2015, análisis

Cuando Kia lanzó el Soul en el Salón de París de 2008, nadie esperaba ese nivel de éxito. En su primer año completo en el mercado estadounidense (2010), la primera generación del Soul vendió 67.000 unidades, seguidas de 102.000 en 2011 y 116.000 en 2012. Con el lanzamiento de la segunda generación, el mejorado Soul alcanzó las 145.000 unidades en 2014.

A principios de 2013, Kia comenzó a probar prototipos de un Soul Eléctrico en su centro de pruebas de California y en el Círculo Polar Ártico (condiciones de calor y frío extremos). En noviembre de 2013, Kia anunció que produciría el Soul EV y que saldría a la venta en 2014. La versión de producción se desveló en el Salón del Automóvil de Chicago de 2014.

Para el mercado estadounidense, el Soul solo está disponible en California, Oregón y varios estados del Este, con los mayores mercados e infraestructura de VE, como Nueva York, Nueva Jersey y Maryland. En Quebec (Canadá), cuatro concesionarios Kia Platinum recibirán entre 80 y 100 unidades del Soul EV.

Por eso hicimos esta prueba del Kia Soul EV y el coche nos impresionó. El Soul EV se basa en la segunda generación del Kia Soul y está propulsado por una batería de polímero de litio de 27 kWh, con una autonomía objetivo de más de 120 millas (212 km) y capacidad de carga rápida de 100 kW en CC mediante conector CHAdeMO (como opción por 3.000 €).

Comparativa entre el Soul EV y el Soul de combustión

El Kia Soul EV de tracción delantera está propulsado por un motor eléctrico de 109 CV (81,4 kW) que genera un generoso par instantáneo de 210 lb-pie. El motor síncrono de imanes permanentes de CA refrigerado por líquido utiliza imanes multicapa para mejorar la eficiencia y reducir el zumbido habitual en la mayoría de los vehículos eléctricos. El motor envía la potencia a las ruedas delanteras a través de una reductora de relación constante de una sola velocidad.

La aceleración de 0 a 60 mph (0 a 100 km/h) se completa en 11,2 segundos, con una velocidad máxima limitada electrónicamente a 90 mph (145 km/h). La ubicación de la batería bajo el piso reduce el centro de gravedad, lo que beneficia el comportamiento dinámico y garantiza que el EV mantenga la reputación del Soul de ser divertido de conducir.

Para maximizar la eficiencia y la autonomía, el Soul EV utiliza el sistema de frenada regenerativa de tercera generación de Kia, que recupera hasta el 12 % de la energía cinética del coche y la devuelve a la batería durante las fases de retención y frenado. Los propietarios del Soul EV pueden elegir entre cuatro combinaciones de modos de conducción: los modos «Drive» o «Brake» con el modo Eco «Off», y los modos «Drive» o «Brake» con el modo Eco «On» (la posición «Brake» o «B» con el modo Eco «On» es la que genera mayor regeneración). Además, en el cuadro de instrumentos Super Vision se puede ver lo «ECO» que se está conduciendo: del 1 al 7, el Soul EV muestra el nivel de conducción eficiente y enseña cómo mejorar.

 Si conduces con cuidado, sin usar el aire acondicionado y con la máxima regeneración, puedes alcanzar los 7

Una de las virtudes de los coches eléctricos es el par máximo desde el arranque, lo que se traduce en una respuesta inmediata al acelerador seguida de una aceleración suave y lineal. Aun así, hay otras virtudes dinámicas aquí. Sin el rugido de un motor de combustión interna, la banda sonora del EV ahora consiste en sonidos más profundos procedentes del pantano: un zumbido del motor, el ruido aerodinámico y el sonido de los neumáticos.

La calidad de marcha es suave, y el peso adicional del paquete de baterías calma un poco los movimientos de la carrocería. Las respuestas a los cambios de dirección son sorprendentemente ágiles, con solo un balanceo moderado. Este Soul también tiene una dirección precisa, lo que resulta aún más sorprendente dado que cuenta con un sistema eléctrico (por supuesto) con un motor montado en la columna.

El Soul EV tiene un precio de 34.500 dólares (mercado estadounidense). Viene bien equipado, incluyendo sistema de navegación de 8 pulgadas con cámara de aparcamiento trasera, Bluetooth y servicios UVO EV para monitorizar la distancia hasta la descarga, comprobar el estado de la batería y buscar estaciones de carga. En otros países, como en España (donde probamos el coche por primera vez), Kia ofrece otra forma de comprar el Soul EV, con un precio de salida de 13.990 € (tras ayudas gubernamentales). Luego pagarás 99 € al mes durante 7 años como alquiler de las baterías (esto supone un precio final de 20.290 €).

California ofrece una rebaja de 5.000 dólares en la compra o el alquiler (249 $ al mes por el Soul) de vehículos de cero emisiones o híbridos enchufables. Sin embargo, a más del doble del precio de un Soul de gasolina básico, el EV libre de combustibles fósiles no es barato. Viene con un equipamiento de serie abundante, mientras que el plan de mantenimiento estadounidense de cinco años de Kia te costará solo 329 dólares. El coste de la carga nocturna, de unos 2 dólares, también debería ayudar a reducir la factura de combustible.

Según Kia Motors America, el 44 % de todas las ventas de coches eléctricos en EE. UU. se concentra en California, algo relevante para el Soul, porque será el único lugar donde se podrá adquirir, al menos inicialmente. Kia podría ampliar la disponibilidad a otros estados ZEV en algún momento de 2015, pero habrá que esperar para verlo.

Kia llega tarde a la fiesta del coche eléctrico, pero el Kia Soul EV ha causado sensación. La última prueba de la revista alemana Auto Bild enfrentó al BMW i3, de 43.400 $, con el Kia Soul. Tras 167 km de recorrido urbano, de montaña y autopista, el BMW se detuvo mientras que el Soul continuó hasta los 210 km.

Más allá del limitado atractivo de la marca, el EV ofrece mucho coche por el dinero. El Soul EV puede ser una gran opción si vives en una gran ciudad donde haya puntos de carga gratuitos; hasta entonces habrá que esperar un poco más, incluso con los precios del petróleo a la baja. Pero lo cierto es que el Soul EV me sorprendió.