Hyundai ha progresado de forma increíble en las competiciones de todo el mundo, ganando carreras tanto sobre tierra como sobre asfalto. En este artículo nos centramos en uno de los pilotos estrella de Hyundai en Norteamérica, Mark Wilkins @MWilkins, que compite en IMSA con Bryan Herta Autosport al volante del Veloster N TCR. Estamos encantados de entrevistar a Mark y conocer su visión sobre las carreras, el nuevo Veloster N y la dirección general que están tomando.
1. KCB: Cuéntanos un poco sobre ti para aquellos lectores que no conozcan tu trayectoria con Hyundai y Kia.
MW: «Por supuesto. Estoy encantado de formar parte del equipo Hyundai/Bryan Herta Autosport en IMSA y con el Veloster N TCR esta temporada. Tras una temporada fantástica el año pasado, en la que ganamos el campeonato en Pirelli World Challenge con el Hyundai i30N TCR, este año nos enfrentamos a nuevos retos. Estrenamos un coche nuevo, el Veloster N TCR, y competimos en una serie diferente, con un estilo y formato de carrera distintos. Si miramos unos años atrás, tuve la gran suerte de formar parte de KIA Racing y, sin duda, disfruté de un enorme éxito con ellos durante cuatro años. Antes de mi relación con KIA, pasé muchos años subiendo peldaños en el mundo del motor, primero en monoplazas y luego en una larga etapa con prototipos tanto en la American LeMans Series como en Grand Am.»
2. KCB: Hyundai parece haber apostado muy fuerte por el motorsport en los últimos dos años. ¿Cómo es trabajar con ellos?
MW: «Hyundai ha arrasado en el mundo del motor estos últimos años. Ya sea en el WRC o en el TCR, los Hyundai están ganando carreras por todo el mundo. Esta temporada Hyundai ha presentado el nuevo Veloster N TCR junto al primer modelo “N” para el mercado norteamericano, el Veloster N, y es increíblemente emocionante mostrar lo capaces, divertidos y sumamente satisfactorios que son estos coches de conducir. Trabajar con Hyundai y Bryan Herta Autosport ha sido muy gratificante. Ganamos muchas carreras y un campeonato en el primer año. Nuestra temporada 2019 aún está en pañales y ya hemos demostrado un gran ritmo en las dos primeras rondas de competición.»
3. KCB: ¿Trabajáis con el mismo equipo de I+D de Hyundai que os ayudó con el i30? ¿O con el del Veloster N?
MW: «El Hyundai i30N TCR y el Veloster N TCR están construidos por Hyundai Motorsport en Alzenau (Alemania). Sí, trabajamos (recibimos apoyo) del mismo equipo de Hyundai Motorsport que la temporada pasada.»
4. KCB: Tienes experiencia tanto con el i30 N como con el Veloster N en el circuito. ¿Cuál rinde mejor en pista y por qué?
MW: «¡Buena pregunta! Ambos coches se conducen de forma muy similar. El Veloster N TCR comparte aproximadamente el 85% de sus componentes principales con el i30N TCR, así que no son tan diferentes. Quizá la mayor diferencia radica en la forma de la carrocería y el aspecto general del coche. El Veloster N TCR tiene una línea de techo más baja y se estrecha en la parte trasera. Desde el punto de vista del rendimiento, dado que comparten tantos componentes, diría que rinden al mismo nivel. Personalmente me encanta el aspecto del Veloster N TCR, así que me inclino por ese lado.»
Just uploaded some of our favorite photos from @WCRacing #TCR Round 1 at @COTA! Head to our Facebook page to see more! https://t.co/Gn2YqNzbJ9
— Bryan Herta Autosport (@BHA) March 27, 2018
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5. KCB: ¿Tus compañeros de equipo tienen la opción de conducir la versión de serie del Veloster N y antes el i30 en la calle para practicar más?
MW: “Me habría encantado que vierais la sonrisa que se me dibujó en la cara al leer esta pregunta… ¡SÍ! Mis compañeros y yo hemos conducido el Veloster N en una u otra versión. Lo hemos probado en autocross, en jornadas de vueltas rápidas y en carretera desde el lanzamiento del Veloster N el pasado octubre. De hecho, ¡este mismo fin de semana tuve un Veloster N en una jornada de tandas locales! Supongo que se podría llamar práctica. El coche se conduce de forma tan similar al TCR que resulta realmente fascinante. Podría pasarme el día hablando de cómo el Veloster N acierta en todo. Es un auténtico hot hatch en todos los sentidos y, si no lo habéis probado, ¡id a probarlo! No creo que ninguno de nosotros haya conducido el i30N, pero imagino que también acertaría en todo.”
¡Fin de semana perfecto para las carreras! Un doblete para el equipo #HyundaiRacing hoy. ¡No os perdáis la Carrera 2 de la #PWCRoseCup mañana! pic.twitter.com/99mpcdQawM
— Hyundai USA (@Hyundai) 14 de julio de 2018
6. KCB: ¿Cuál es la preparación necesaria del circuito para competir con éxito en un evento de fin de semana de IMSA? ¿Es la misma para PWC?
MW: “Todos nuestros eventos de IMSA duran dos o cuatro horas, según el evento. Este formato de resistencia es muy diferente de las carreras sprint de cuarenta minutos que hacíamos la temporada pasada en Pirelli World Challenge. En cuanto al nivel de preparación, sin duda es mayor dada la cantidad de tiempo y vueltas que damos a los coches en cada evento. Bryan Herta Autosport ha crecido con más personal para preparar el coche en el taller y más ayuda externa para asistir en la preparación del coche y las paradas en boxes durante todo el evento. Los horarios de los eventos del IMSA Michelin Pilot Challenge son bastante ajustados, lo que significa que tenemos poco tiempo de inactividad entre sesiones a lo largo del evento. Es un horario muy intenso, de no parar.”
7. KCB: Ahora que compites en IMSA, ¿cuáles son los nuevos desafíos a los que os enfrentáis en comparación con PWC?
MW: «Con la diferencia de formato de carrera de sprint a resistencia este año, hemos añadido las paradas en boxes a la ecuación y, con ello, una serie de nuevas variables que debemos dominar. La duración de las paradas, la estrategia de repostaje y los cambios precisos de piloto son esenciales, junto con el rendimiento en pista. Cuando se bajó la bandera verde la temporada pasada, dependía de los pilotos rendir al máximo durante toda la carrera. Esta temporada, el equipo debe ejecutar paradas impecables y nosotros debemos hacer stints impecables al volante para ver la bandera a cuadros primero. Todo el mundo está implicado y debe dar el máximo nivel; ¡me encanta!»
8. KCB: ¿Cuánto costaría construir un Veloster N TCR?
MW: «Bryan Herta Autosport es tu fuente para la compra, el soporte y, por supuesto, los recambios del Veloster N TCR para el mercado norteamericano. El coche cuesta 155.000 USD y está construido por Hyundai Motorsport en Alemania.»
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9. KCB: ¿Cuánta potencia es capaz de desarrollar el Veloster N-TCR? ¿Y utiliza IMSA placas restrictoras para limitar la potencia?
MW: «El Veloster N TCR tiene aproximadamente 350 CV de su motor turboalimentado de 2,0 litros. El Balance de Prestaciones (BoP) lo establece la serie de carreras. La serie puede equilibrar los coches de varias formas, como mediante ajustes de potencia o requisitos de altura mínima al suelo, por ejemplo.»
10. ¿Cuáles han sido los mayores contribuyentes al éxito de tu equipo compitiendo con Hyundai?
MW: «Diría que los mayores contribuyentes a nuestro éxito han sido, ante todo, nuestra gente y un gran producto que mostrar en pista. Las carreras son realmente un deporte de equipo en todos los sentidos. Sin un gran equipo de personas que preparen los coches al más alto nivel de detalle, nosotros, como pilotos, no tendríamos la oportunidad de hacer nuestro trabajo en pista. Tenemos una gran sinergia de equipo en Bryan Herta Autosport y eso es increíblemente importante para lograr el éxito. Tanto el i30N TCR como el Veloster N TCR fueron grandes coches desde el primer momento. Cuando Hyundai Motorsport te entrega un coche de carreras bien ajustado y puesto a punto desde el principio, ¡sin duda te ayuda a alcanzar el éxito!»
Solid day of testing in our @Hyundai Veloster N TCR! We hit the ground running at 8:30 am tom. for FP1. #VelosterNTCR #VelosterN #HyundaiCanada #VelosterNation pic.twitter.com/Hig0Tuu62Q
— Mark Wilkins (@MWilkins) 14 de marzo de 2019
11. KCB: En general, el trabajo en equipo parece muy sólido. ¿Qué hacéis tú y tus compañeros para asegurar que ambos rindáis al máximo y evitar la competencia entre vosotros?
MW: “Buena pregunta. La temporada pasada, Michael Lewis y yo conectamos enseguida. Es, sencillamente, uno de los pilotos más talentosos con los que he trabajado y también una de las personas más majas y agradables que he conocido. ¡De hecho, quizá sea el más agradable! A Michael y a mí nos gusta configurar el coche de forma muy parecida, así que pudimos aprovecharlo para probar distintos ajustes y maximizar el aprendizaje antes de cada carrera. En cuanto a competir en pista, desde luego disfrutamos de grandes duelos, pero siempre nos respetamos. Nuestra prioridad y objetivo era ganar el campeonato de constructores para Hyundai, así que daba igual quién ganara, siempre que sumáramos el máximo de puntos posible para Hyundai cada fin de semana.”
MW: “Esta temporada compartimos el mismo coche y los mismos objetivos, y hemos dado la bienvenida al equipo a los jóvenes talentos de Mason y Harry. Estos dos chicos son compañeros de primera y grandes pilotos. Todos trabajamos juntos para poner a punto los coches y compartimos el mismo respeto mutuo en pista. Mason y Harry han tenido dos carreras muy sólidas al inicio de esta temporada del campeonato IMSA Michelin Pilot Challenge; actualmente ocupan la segunda plaza gracias a su rendimiento constante y fuerte. Sin duda, tendremos grandes batallas a lo largo de la temporada mientras perseguimos esa ansiada primera victoria.”
12. KCB: Entre tú y Michael Lewis, ¿cómo apoyáis vuestras fortalezas y debilidades (si las hay) en la conducción?
MW: “A Michael y a mí nos gusta conducir un coche muy similar. No recuerdo ninguna vez en la que hayamos discrepado en cuanto a la puesta a punto. En cuanto a la conducción en pista, compartimos todos nuestros datos y trabajamos juntos después de cada sesión para asegurarnos de que ambos sacamos el máximo partido al coche. Los datos nunca mienten y son una gran herramienta a nuestra disposición para ayudarnos mutuamente a rendir al máximo. Siempre hacemos un análisis después de cada sesión y redactamos informes tras cada evento; estamos aprendiendo y desarrollándonos constantemente.”
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13. KCB: Conducir un coche de carreras puede ser muy exigente mental y físicamente. ¿Cuáles son los ejercicios típicos que hacéis para prepararos para un evento?
MW: “En mi opinión, el mayor desafío al que nos enfrentamos dentro del coche es el calor. El coche puede calentarse bastante y no tenemos muchos sistemas de refrigeración. Con las carreras más largas, es imprescindible que podamos mantenernos lo suficientemente frescos para rendir al máximo durante toda nuestra tanda. Hago bastante running para mantener mi cardio y, cuando puedo, salgo en bicicleta de montaña. También hago algo de entrenamiento de fuerza moderada para complementar el trabajo cardiovascular. Antes de una carrera, siempre me gusta tomarme un tiempo a solas para prepararme mentalmente. También me gusta estirar y soltarme. Independientemente de cuántas carreras haya corrido en mi carrera, todavía me pongo nervioso y necesito un tiempo para concentrarme y meterme en la zona.”
14. KCB: Con el progreso que habéis logrado hasta ahora, ¿dónde os veis al final de la temporada?
MW: “La temporada está en pañales, con ocho carreras más por delante en el campeonato. Hemos tenido algunas adversidades al inicio del año y algunos factores, tanto dentro como fuera de nuestro control, que no nos han favorecido. Mostramos un buen ritmo en Daytona y Sebring y hemos estado trabajando muy duro como equipo para encontrar nuestra dinámica. Mi expectativa es que estaremos en una gran posición en Mid Ohio para luchar por una victoria. Si podemos terminar cerca de la parte alta de la parrilla de forma consistente durante el resto de la temporada, creo que tenemos una oportunidad real de ganar el campeonato. Tenemos trabajo por delante, ¡pero no hay nada malo en un buen desafío!”
15. KCB: Para muchos parece haber cierto estigma en modificar y competir con un Kia o Hyundai en el circuito. A nivel profesional, ¿os enfrentáis a una situación similar al ser, en su mayoría, los únicos vehículos Kia y Hyundai en la pista?
MW: «Quizás en el pasado, pero ya no diría eso. Hay muchos i30N TCR compitiendo en todo el mundo y pronto lo harán también los Veloster N TCR. Con la reciente introducción de la marca “N” en el mercado norteamericano, creo que es solo cuestión de tiempo que veamos más Veloster N TCR compitiendo al más alto nivel y más Veloster N de calle dando vueltas en los track days locales».
16. KCB: ¿Tiene Hyundai planes de participar en eventos de larga duración como las 25 horas de Thunderhill o las 24 horas de Daytona?
MW: «No puedo hablar por Hyundai ni por sus planes de futuro, pero por ahora el programa de Bryan Herta Autosport está centrado al 100 % en el Veloster N TCR dentro del Michelin Pilot Challenge. Acabamos de empezar con este coche completamente nuevo y esperamos poder exhibirlo por toda Norteamérica esta temporada».
Doble diversión #VelosterNTCR pic.twitter.com/oL8T3cOPCr
— Bryan Herta Autosport (@BHA) 26 de febrero de 2019
17. KCB: ¿Permite Hyundai que añadáis más coches a su alineación o es cuestión de que pilotos privados compren un Veloster N TCR para poder unirse a Bryan Herta Autosport?
MW: «Bryan Herta Autosport es vuestra fuente en Norteamérica para coches Veloster N TCR, asistencia técnica, repuestos y soporte de piezas para equipos que compiten con modelos Hyundai TCR. Nos encantaría ver más Veloster N TCR compitiendo tanto en IMSA como en Pirelli World Challenge».
18. KCB: Dejamos este espacio para ti. Siéntete libre de decir lo que quieras.
MW: «Solo quiero dar las gracias a Eli y Erick por la oportunidad de compartir información sobre nuestro apasionante programa con Hyundai y Bryan Herta Autosport. Un gran agradecimiento a vosotros y a vuestros lectores por todo vuestro apoyo. Seguidnos durante la temporada de carreras en redes sociales o ved nuestras carreras en televisión o en línea. La próxima cita es Mid Ohio del 3 al 5 de mayo. Consultad el calendario del IMSA Michelin Pilot Challenge y, si corremos cerca de vosotros, os animo a que vengáis a ver en persona los increíbles Veloster N TCR».
Gracias de nuevo, Mark, por tomarte el tiempo de responder a nuestras preguntas. Te deseamos a ti y al equipo de Bryan Herta Autosport mucho éxito en IMSA. Para nuestros lectores, no olvidéis seguir a Mark @markjeremywilkins en Instagram o @MWilkins en Twitter.
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