Hyundai a réalisé des progrès phénoménaux en compétition à travers le monde, enchaînant les victoires aussi bien sur la terre que sur l’asphalte. Dans cet article, nous nous intéressons à l’un des pilotes phares de Hyundai en Amérique du Nord, Mark Wilkins @MWilkins, qui court en IMSA avec Bryan Herta Autosport au volant de la Veloster N TCR. Nous avons eu le plaisir d’interviewer Mark et de décortiquer son expérience de la course, de la nouvelle Veloster N et de la direction prise par la marque.
1. KCB : Parlez-nous un peu de vous pour nos lecteurs qui ne connaîtraient pas encore votre parcours avec Hyundai et Kia.
MW : « Avec plaisir. Je suis ravi de faire partie de l’équipe Hyundai/Bryan Herta Autosport en IMSA et de piloter la Veloster N TCR cette saison. Après une saison fantastique couronnée par le titre l’an dernier en Pirelli World Challenge avec la Hyundai i30N TCR, cette année apporte son lot de nouveaux défis. Nous présentons une nouvelle voiture avec la Veloster N TCR et nous évoluons dans un championnat différent, avec un style et un format de course inédits. En remontant quelques années en arrière, j’ai eu la chance de faire partie de KIA Racing et j’y ai connu un immense succès sur quatre ans. Avant ma collaboration avec KIA, j’ai passé de nombreuses années à gravir les échelons du sport automobile en monoplace, puis j’ai enchaîné avec une longue période en prototypes, aussi bien en American LeMans Series qu’en Grand Am. »
2. KCB : Hyundai semble très impliqué dans le sport automobile ces deux dernières années. Comment se passe la collaboration avec eux ?
MW : « Hyundai a littéralement pris d’assaut le monde du sport automobile ces dernières années ! Que ce soit en WRC ou en TCR, les Hyundai remportent des courses aux quatre coins du globe. Cette saison, Hyundai a introduit la nouvelle Veloster N TCR aux côtés du premier modèle « N » destiné au marché nord-américain, la Veloster N, et c’est incroyablement excitant de montrer à quel point ces voitures sont performantes, amusantes et incroyablement satisfaisantes à conduire ! Travailler avec Hyundai et Bryan Herta Autosport a été très gratifiant. Nous avons gagné beaucoup de courses et un championnat dès la première année. Notre saison 2019 ne fait que commencer et nous avons déjà montré un excellent rythme lors des deux premières manches de la compétition. »
3. KCB : Travaillez-vous avec la même équipe R&D de Hyundai qui vous a assistés avec l’i30 ? Par rapport à la Veloster N ?
MW : « La Hyundai i30N TCR et la Veloster N TCR sont toutes deux construites par Hyundai Motorsport à Alzenau, en Allemagne. Oui, nous travaillons (avec le soutien) de la même équipe de Hyundai Motorsport que la saison dernière. »
4. KCB : Vous avez de l’expérience avec l’i30 N et la Veloster N sur piste. Laquelle se comporte le mieux sur la piste et pourquoi ?
MW : « Excellente question ! Les deux voitures se conduisent en fait de manière très similaire. La Veloster N TCR partage environ 85 % de ses composants principaux avec l’i30N TCR, donc les voitures ne sont pas si différentes que ça. La plus grande différence réside peut-être dans la forme de la carrosserie et l’aspect général de la voiture. La Veloster N TCR a une ligne de toit plus basse et s’effile à l’arrière. D’un point de vue performances, étant donné qu’elles partagent tant de composants identiques, je dirais qu’elles se valent. Personnellement, j’adore le look de la Veloster N TCR, donc je vais lui donner ma préférence. »
Just uploaded some of our favorite photos from @WCRacing #TCR Round 1 at @COTA! Head to our Facebook page to see more! https://t.co/Gn2YqNzbJ9
— Bryan Herta Autosport (@BHA) March 27, 2018
#HyundaiRacing #HyundaiHerta #Hyundaii30NTCR @Hyundai @MWilkins @MJLRacing_ pic.twitter.com/RgykhKGwP0
5. KCB : Vos coéquipiers ont-ils la possibilité de conduire la version de série de la Veloster N et, auparavant, de l’i30 sur route pour un entraînement supplémentaire ?
MW : « J’aurais aimé que vous voyiez le sourire sur mon visage quand j’ai lu cette question… OUI ! Mes coéquipiers et moi avons tous conduit la Veloster N sous une forme ou une autre. Nous l’avons essayée sur l’autocross, lors de journées de roulage et sur route depuis le lancement de la Veloster N en octobre dernier. En fait, j’avais justement une Veloster N lors d’une journée de roulage locale le week-end dernier ! On peut dire que c’était de l’entraînement ! La voiture se conduit de manière si similaire à la voiture TCR que c’est vraiment fascinant. Je pourrais en parler toute la journée de comment la Veloster N coche toutes les cases. C’est une vraie compacte sportive dans tous les sens du terme et si vous n’en avez pas conduit une, allez l’essayer ! Je ne pense pas que l’un d’entre nous ait conduit la i30N, mais j’imagine qu’elle cocherait aussi toutes les cases ! »
Week-end parfait pour la course ! Un doublé pour l’équipe #HyundaiRacing aujourd’hui. Rendez-vous pour la course 2 de la #PWCRoseCup demain ! pic.twitter.com/99mpcdQawM
— Hyundai USA (@Hyundai) 14 juillet 2018
6. KCB : Quelle est la préparation sur piste nécessaire pour participer avec succès à un week-end de course en IMSA ? Est-ce la même chose pour le PWC ?
MW : « Tous nos événements IMSA durent soit deux, soit quatre heures selon l’épreuve. Ce format d’endurance est très différent des sprints de quarante minutes que nous faisions la saison dernière en Pirelli World Challenge. En ce qui concerne le niveau de préparation, c’est certainement plus important vu le temps et les tours que nous accumulons sur les voitures à chaque événement. Bryan Herta Autosport s’est agrandi avec plus d’équipiers pour préparer la voiture à l’atelier et plus de renforts volants pour aider à la préparation de la voiture et aux arrêts aux stands tout au long de l’événement. Les programmes des événements du IMSA Michelin Pilot Challenge sont assez comprimés, ce qui signifie que nous avons peu de temps mort entre les sessions au cours de l’événement. C’est un rythme très soutenu, du genre “go go go”. »
7. KCB : Maintenant que vous courez en IMSA, quels sont les nouveaux défis auxquels vous êtes confrontés par rapport au PWC ?
MW : « Avec la différence de format de course, passant du sprint à l’endurance cette année, nous avons ajouté les arrêts aux stands à l’équation et, avec cela, une foule de nouvelles variables que nous devons maîtriser. La durée des arrêts, la stratégie de ravitaillement et les changements de pilote précis sont essentiels, tout comme les performances sur la piste. Lorsque le drapeau vert s’est abaissé la saison dernière, c’était aux pilotes de donner le maximum pendant toute la durée de la course. Cette saison, l’équipe doit réaliser des arrêts parfaits et nous devons enchaîner des relais impeccables au volant pour voir le drapeau à damier en premier. Tout le monde est impliqué et doit être au top ; j’adore ça ! »
8. KCB : Quel serait le coût pour construire une Veloster N TCR ?
MW : « Bryan Herta Autosport est votre source pour l’achat, le support et bien sûr les pièces détachées de la Veloster N TCR pour le marché nord-américain. La voiture coûte 155 000 $ US et est construite par Hyundai Motorsport en Allemagne. »
[adinserter block=”5″]
9. KCB : Quelle est la puissance de la Veloster N-TCR ? Et l’IMSA utilise-t-elle des plaques de restriction pour limiter la puissance ?
MW : « La Veloster N TCR développe environ 350 ch grâce à son moteur turbocompressé de 2,0 litres. L’équilibre des performances (BoP) est défini par la série de courses. La série peut équilibrer les voitures de plusieurs manières, par exemple par des ajustements de puissance ou des exigences de hauteur de caisse minimale. »
10. Quels ont été les plus grands contributeurs au succès de votre équipe en course avec Hyundai ?
MW : « Je dirais que les plus grands contributeurs à notre succès sont avant tout nos collaborateurs et un excellent produit à mettre en valeur sur la piste. La course automobile est vraiment un sport d’équipe dans tous les sens du terme. Sans une équipe formidable qui prépare les voitures avec le plus grand soin, nous, les pilotes, n’aurions pas l’opportunité de faire notre travail sur la piste. Nous avons une excellente synergie d’équipe chez Bryan Herta Autosport, et c’est incroyablement important pour réussir. La i30N TCR et la Veloster N TCR étaient d’excellentes voitures dès la sortie de la boîte. Quand Hyundai Motorsport vous livre une voiture de course réglée et bien calibrée d’emblée, cela aide certainement à atteindre le succès ! »
Bonne journée d’essais avec notre @Hyundai Veloster N TCR ! Nous attaquons dès 8h30 demain pour les EL1. #VelosterNTCR #VelosterN #HyundaiCanada #VelosterNation pic.twitter.com/Hig0Tuu62Q
— Mark Wilkins (@MWilkins) 14 mars 2019
11. KCB : D'une manière générale, votre travail d'équipe semble très solide. Que faites-vous, vous et vos coéquipiers, pour garantir que vous donniez tous le meilleur de vous-mêmes et éviter toute rivalité ?
MW : « Excellente question. La saison dernière, Michael Lewis et moi avons tout de suite accroché. C'est tout simplement l'un des pilotes les plus talentueux avec qui j'ai travaillé, et aussi l'une des personnes les plus cool et les plus gentilles que j'aie jamais rencontrées. Il est peut-être même le plus gentil, en fait ! Michael et moi aimons régler la voiture de manière très similaire, ce qui nous a permis d'en tirer parti, d'essayer différents réglages et d'optimiser notre apprentissage avant chaque course. En ce qui concerne la bagarre en piste, nous avons certes eu de belles batailles, mais toujours avec respect mutuel. Notre priorité et notre objectif étaient de remporter le championnat des constructeurs pour Hyundai, ce qui signifiait que, qu'il gagne ou que je gagne, cela n'avait pas vraiment d'importance tant que nous engrangions le maximum de points pour Hyundai chaque week-end. »
MW : « Cette saison, nous partageons la même voiture et les mêmes objectifs, et nous avons accueilli les jeunes talents de Mason et Harry dans l'équipe. Ces deux gars sont des joueurs d'équipe de premier ordre et d'excellents pilotes. Nous travaillons tous collectivement pour peaufiner les voitures et partageons le même respect mutuel en piste. Mason et Harry ont réalisé deux courses solides pour débuter la saison du championnat IMSA Michelin Pilot Challenge ; ils occupent actuellement la deuxième place grâce à leurs performances constantes et solides. Nous aurons sans aucun doute de belles batailles tout au long de la saison alors que nous poursuivons cette première victoire tant convoitée ! »
12. KCB : Entre vous et Michael Lewis, comment compensez-vous mutuellement vos forces et faiblesses (si vous en avez) en pilotage ?
MW : « Michael et moi aimons vraiment piloter une voiture très similaire. Je ne me souviens pas d’un moment où nous ayons divergé dans notre réflexion en matière de réglages. En ce qui concerne la piste, nous partageons toutes nos données et travaillons ensemble après chaque séance pour nous assurer que nous tirons le meilleur parti de la voiture. Les données ne mentent jamais et c’est un outil formidable à notre disposition pour nous aider à donner le meilleur de nous-mêmes. Nous faisons toujours un débriefing après chaque séance et des rapports après chaque épreuve ; nous apprenons et progressons constamment. »
https://www.instagram.com/p/BnBwxXzhOVr/?utm_source=ig_web_copy_link
13. KCB : Piloter une voiture de course peut être très éprouvant mentalement et physiquement. Quels sont les exercices typiques que vous faites pour vous préparer à une épreuve ?
MW : « À mon avis, le plus grand défi auquel nous sommes confrontés dans la voiture, c’est la chaleur. L’habitacle peut devenir très chaud et nous n’avons pas beaucoup de moyens de refroidissement. Avec les courses plus longues, il est impératif de rester suffisamment au frais pour performer à notre maximum pendant toute la durée de notre relais. Je fais pas mal de course à pied pour maintenir mon cardio et du VTT quand c’est possible. Je fais aussi un peu de musculation modérée pour compléter mon travail cardio. Avant une course, j’aime toujours prendre un moment pour moi afin de me préparer mentalement. J’aime aussi m’étirer et me décontracter. Peu importe le nombre de courses que j’ai disputées dans ma carrière, je reste nerveux et j’ai besoin de temps pour me concentrer et entrer dans la zone. »
14. KCB : Avec les progrès que vous avez réalisés, où vous voyez-vous à la fin de la saison ?
MW : « La saison n’en est qu’à ses débuts avec huit courses à venir dans le championnat. Nous avons connu quelques difficultés en début d’année et certains facteurs, à la fois internes et externes à notre contrôle, n’ont pas joué en notre faveur. Nous avons montré un bon rythme à Daytona et Sebring et nous avons travaillé extrêmement dur en équipe pour trouver notre rythme de croisière. Mon attente est que nous soyons dans une excellente position à Mid Ohio pour viser la victoire. Si nous pouvons terminer régulièrement près du sommet du classement pour le reste de la saison, je pense que nous avons une réelle chance de décrocher le championnat. Nous avons du pain sur la planche, mais rien de tel qu’un bon défi ! »
15. KCB : Pour beaucoup, il semble y avoir une certaine réticence à modifier et à faire courir une Kia ou une Hyundai sur circuit. Au niveau professionnel, êtes-vous confrontés à une situation similaire, étant donné que vous êtes en grande partie les seuls véhicules Kia et Hyundai présents sur la piste ?
MW : « Peut-être dans le passé, mais je ne dirais pas cela aujourd’hui. De nombreuses i30N TCR s’affrontent dans le monde entier, et bientôt les Veloster N TCR feront de même. Avec l’arrivée très récente de la marque “N” sur le marché nord-américain, je pense que ce n’est qu’une question de temps avant de voir plus de Veloster N TCR concourir au plus haut niveau et des Veloster N de série faire des tours lors des journées piste locales. »
16. KCB : Hyundai a-t-il des projets pour des épreuves d’endurance comme les 25 Heures de Thunderhill ou les 24 Heures de Daytona ?
MW : « Je ne peux pas parler pour Hyundai ni de leurs projets futurs, mais pour l’instant, le programme Bryan Herta Autosport est concentré à 100 % sur la Veloster N TCR dans le Michelin Pilot Challenge. Nous ne faisons que commencer avec cette toute nouvelle voiture et nous avons hâte de la présenter à travers l’Amérique du Nord cette saison. »
Double the fun #VelosterNTCR pic.twitter.com/oL8T3cOPCr
— Bryan Herta Autosport (@BHA) 26 février 2019
17. KCB : Hyundai vous autorise-t-il à ajouter d’autres voitures à sa gamme, ou est-ce une question de pilotes privés achetant une Veloster N TCR pour pouvoir rejoindre Bryan Herta Autosport ?
MW : « Bryan Herta Autosport est votre source nord-américaine pour les voitures Veloster N TCR, l’assistance technique, les pièces détachées et le support pour les équipes qui font courir des modèles Hyundai TCR. Nous aimerions voir plus de Veloster N TCR en compétition, que ce soit en IMSA ou en Pirelli World Challenge. »
18. KCB : Nous vous laissons cet espace. N’hésitez pas à dire tout ce que vous voulez.
MW : « Je veux simplement remercier Eli et Erick de m’avoir donné l’occasion de partager un aperçu de notre programme passionnant avec Hyundai et Bryan Herta Autosport. Un grand merci à vous et à vos lecteurs pour tout votre soutien ! Suivez-nous tout au long de la saison de course sur les réseaux sociaux, ou regardez nos courses à la télé ou en ligne ; notre prochain rendez-vous est à Mid-Ohio du 3 au 5 mai. Consultez le calendrier du Michelin Pilot Challenge IMSA et si nous courons près de chez vous, je vous encourage à venir voir de vos propres yeux les impressionnantes Veloster N TCR. »
Merci encore Mark d’avoir pris le temps de répondre à nos questions. Nous vous souhaitons, à vous et à l’équipe Bryan Herta Autosport, beaucoup de succès en IMSA. Pour nos lecteurs, n’oubliez pas de suivre Mark @markjeremywilkins sur Instagram ou @MWilkins sur Twitter.
[adinserter block=”7″]
Commentaires
Pas encore de commentaires. Sois le premier.