Kia Forte 2019 dévoilé au NAIAS

Aujourd'hui, au Salon international de l'auto d'Amérique du Nord, Kia Motors America (KMA) a organisé le lancement mondial de la toute nouvelle Forte 2019, qui entre dans sa troisième génération avec un design plus sophistiqué et des équipements séduisants, transformant l'un des modèles les plus vendus de Kia en bien plus qu'une simple compacte destinée à transporter les gens d'un point A à un point B.

Grâce à de nombreuses améliorations, la Forte offre désormais aux conducteurs un niveau supérieur de confort, d'efficacité énergétique et de technologies d'aide à la conduite avancées, conçues pour rendre le trajet – qu'il s'agisse d'un court déplacement ou d'un long voyage – une expérience plus gratifiante et résolument haut de gamme.

La Forte a évolué avec de nombreuses améliorations visuelles et fonctionnelles, à l'intérieur comme à l'extérieur. L'habitacle est désormais plus confortable et « d'une catégorie supérieure », et intègre de nouvelles technologies d'aide à la conduite. De plus, la Forte améliore sa consommation avec une toute nouvelle motorisation utilisant la première IVT de Kia, qui devrait offrir une consommation mixte estimée à 35 MPG.

« Le segment des berlines compactes est très concurrentiel, mais avec toutes les améliorations que la nouvelle Forte apporte sur le marché pour l'année modèle 2019, elle est plus que prête à affronter ce que le segment a de plus coriace », a déclaré Orth Hedrick, vice-président de la planification produit chez KMA. « En tant que l'un de nos modèles les plus vendus, la toute nouvelle Forte succède à une gamme prestigieuse, mais les améliorations apportées au style, à l'équipement et au contenu la rendent encore plus attrayante pour les conducteurs à la recherche d'une berline compacte capable de s'adapter à leur mode de vie polyvalent. »

Les équipements de série et les commodités recherchées dans le segment des berlines compactes continuent d'être disponibles sur trois niveaux de finition – LX, S et EX – la gamme continuant de s'élargir tout au long de son cycle de vie.

Un design sophistiqué mais sportif

Si la troisième génération de la Forte conserve son image sportive et juvénile, elle accède à une apparence plus sophistiquée grâce à de nombreux éléments de style élégants et dynamiques inspirés de la berline sport fastback Stinger. Plébiscitée dans l'industrie automobile pour l'excellence de son design, la Stinger est le fruit de l'esprit audacieux et aventureux de Kia. L'équipe mondiale de designers dirigée par Peter Schreyer a transposé certains codes stylistiques de la Stinger sur cette compacte pour lui conférer une présence routière imposante. Les passionnés savent que les bonnes proportions sont essentielles, et comme la Stinger, le long capot et le court pavillon de la Forte lui confèrent une silhouette générale de type fastback. Le point de ceinture de caisse a été reculé de cinq pouces, créant une posture plus athlétique qui donne l'impression que la Forte est bien campée sur la route.

Les nervures du capot contribuent à l'apparence musclée de la Forte, tandis que des traits de design distinctifs sur la face avant — dont une nouvelle interprétation de la calandre « tiger nose » signature de Kia et un bouclier inférieur noir agressif — renforcent sa présence et son caractère unique. La face avant est encadrée par des projecteurs dont le dessin et la disposition rappellent ceux de la Stinger. Des clignotants séparés sont montés en dessous, sur le bouclier avant, où des rideaux d'air améliorent les performances aérodynamiques et renforcent l'attrait technique de la Forte. À l'arrière, le bouclier reçoit le même traitement avec des feux de recul et clignotants séparés situés sous les feux arrière à LED disponibles. À l'instar du crossover compact Sportage, une fine baguette horizontale relie les feux arrière.

Un habitacle confortable

La création de la silhouette fastback a renforcé l'apparence extérieure de la Forte, mais elle a également donné aux ingénieurs l'occasion d'agrandir l'habitacle dans plusieurs zones clés, afin que les passagers bénéficient d'un espace confortable, quelle que soit la durée du trajet. La longueur totale a augmenté de 3,2 pouces pour atteindre 182,7 pouces, offrant plus d'espace pour les jambes et un volume de coffre supplémentaire. Avec 15,1 pieds cubes, le coffre figure parmi les plus grands de la catégorie, suffisamment généreux pour accueillir les bagages d'un groupe d'amis en voyage ou d'une famille active aux horaires chargés. Un gain de garde au tête résulte de l'augmentation de la hauteur totale de près d'un demi-pouce, à 56,7 pouces, tandis que la largeur totale a été portée à 70,8 pouces.

Si les 0,7 pouce de largeur supplémentaires ne sautent pas aux yeux, la disposition de la planche de bord donne une impression d'espace intérieur large. S'inspirant à nouveau de la Stinger, un thème horizontal crée une sensation d'ouverture et évite l'encombrement grâce à des lignes épurées et des boutons minimalistes, placés de manière intuitive sous un écran tactile couleur de 8 pouces. Des aérateurs circulaires à branches d'inspiration aéronautique habillent la planche de bord, et davantage de surfaces souples au toucher créent un habitacle confortable et visuellement agréable. Conducteurs et passagers apprécieront un accès facilité ainsi qu'une visibilité extérieure améliorée.

Une base solide

S'appuyant sur une structure déjà solide qui a permis à l'actuelle berline Forte 2018 de décrocher la note Top Safety Pick Plus de l'Insurance Institute for Highway Safety (IIHS)², la toute nouvelle Forte 2019 renforce sa carcasse avec des composants emboutis à chaud supplémentaires et 54 % d'acier à très haute résistance. Les cadres de sièges, plus robustes, sont légers et offrent une position d'assise plus confortable, avec un soutien lombaire accru et une mousse d'assise plus dense pour des trajets longue distance plus agréables. La toute nouvelle Forte propose des projecteurs à optique ou full LED et vise à obtenir les meilleures notes de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) et de l'IIHS.

La rigidité de la caisse jouant un rôle majeur dans les performances NVH, les ingénieurs ont travaillé à l'augmenter pour un habitacle plus silencieux et un comportement routier mieux accordé à l'apparence extérieure sportive et dynamique de la Forte, aboutissant à une caisse en blanc 16 % plus rigide. De nouvelles conceptions de berceaux aident à améliorer la réactivité latérale, tandis que la sensation de direction est améliorée par rapport à sa devancière grâce à des perfectionnements du système Motor Driven Power Steering (MDPS) qui réduisent la sensation artificielle de direction et les frottements. Une géométrie de suspension retravaillée procure une sensation de conduite rapide et agile, et des améliorations évolutives ont été apportées aux performances de la réponse de l'accélérateur et du frein, offrant une réponse initiale plus douce à l'embrayage et une distance de freinage plus courte que le modèle précédent.

Une chaîne de traction plus efficace

Sous le capot plus long de la Forte se cache un moteur quatre cylindres Nu de 2,0 litres de deuxième génération qui bénéficie de la technologie Atkinson Cycle et d'un système EGR refroidi. Généralement appliquées aux véhicules hybrides et électriques, les technologies Atkinson Cycle et EGR refroidi sont conçues pour contribuer à améliorer le rendement énergétique. Ce nouveau moteur peut être associé soit à une boîte manuelle à six rapports, soit à la toute nouvelle transmission variable intelligente (IVT) de Kia. Le moteur et l'IVT, développée en interne, sont les premiers d'une nouvelle lignée de chaînes de traction « Smart Stream » très efficaces qui feront leur chemin dans la gamme Kia à l'avenir.

Attendre avant de développer la propre transmission à variation continue (CVT) de Kia a permis aux ingénieurs d'étudier les problèmes souvent associés aux CVT et d'appliquer leurs conclusions dans l'application utilisée sur la Forte. L'une des principales critiques est qu'elles peuvent créer une sensation d'élastique, et pour tenter de résoudre ce problème, les ingénieurs ont construit l'IVT avec une logique de changement de rapport adaptative utilisant une courroie de type chaîne au lieu d'une courroie poussante, une première dans la catégorie des compactes. Il en résulte une accélération douce et linéaire, et pour une expérience de conduite plus agréable et sportive, une sensation de passage de rapport par paliers imite une boîte automatique conventionnelle à pleine charge ou lorsque plus d'accélération est nécessaire.

Le bruit est un autre problème que les CVT peuvent parfois rencontrer, et les ingénieurs ont travaillé dur pour le réduire dans la Forte en enveloppant le carter de transmission dans un couvercle d'insonorisation pour aider à atténuer le « ronronnement » typique associé à cette technologie chez d'autres constructeurs. Ce faisant, les niveaux NVH sont également réduits de 5 dB.

La puissance et le couple devraient rester inchangés par rapport à la Forte 2018, avec une estimation de 147 ch et 132 lb-pi de couple. L'efficacité était la priorité absolue et la IVT, associée au moteur 2,0 litres, devrait atteindre jusqu'à 35 MPG en cycle mixte, soit une amélioration d'environ 3 MPG par rapport au modèle actuel. Les cotes officielles de consommation EPA seront annoncées plus près de l'arrivée de la Forte aux États-Unis, plus tard cette année.

Une technologie débordante

Rester connecté grâce à des technologies avancées et des fonctions d’infodivertissement permet au conducteur de concentrer toute son attention sur la route. À cet égard, la Forte est équipée de série d’un écran tactile couleur de 8 pouces avec Android Auto et Apple CarPlay, intégré de manière harmonieuse sur la planche de bord, dans le champ de vision du conducteur. Avec certains smartphones, le système peut également lire les SMS à voix haute via Bluetooth. Pour éviter d’avoir recours à un câble de recharge, un chargeur à induction en option est installé sur la console centrale pour les appareils Android compatibles⁷, ainsi que pour les Apple iPhone 8 et iPhone X.

Autre caractéristique bienvenue et surprenante dans ce segment : un système audio premium de 320 watts développé avec Harman Kardon, qui diffuse la musique à travers un motif d’évents unique sur les panneaux de porte et dans tout l’habitacle.

La suite de systèmes avancés d’aide à la conduite (ADAS) de Kia, proposée sur de nombreux modèles plus onéreux du constructeur, fait son apparition sur la Forte, ce qui en fait une option encore plus intéressante pour les acheteurs soucieux de leur budget. Outre l’alerte de collision dans l’angle mort (BCW) et l’assistance au maintien dans la voie (LKA), la toute nouvelle Forte est disponible avec l’assistance à l’évitement de collision avant (FCA) et le régulateur de vitesse intelligent (SCC). Le régulateur de vitesse intelligent est conçu pour maintenir une distance prédéfinie entre la Forte et le véhicule qui la précède, et peut ralentir le véhicule en fonction du trafic dans certaines circonstances.