Premier essai : Kia Forte GT 2020 boîte double embrayage 7 rapports

Une alternative séduisante à la Civic Si, mais le badge GT est-il vraiment à sa place sur cette voiture ?

Kia a lancé une toute nouvelle troisième génération de sa berline compacte Forte en 2019, mais a attendu un an avant d’introduire la version plus sportive Forte GT. Cette variante GT concurrence directement la Honda Civic Si, avec un quatre cylindres turbo de 201 chevaux et 195 lb-pi de couple.

C’est le même moteur que l’on retrouve sur la Veloster Turbo ou la Soul GT-Line, et contrairement à la Civic Si qui n’était disponible qu’avec une boîte manuelle, elle offre le choix entre une transmission manuelle à 6 rapports ou une double embrayage à 7 rapports avec palettes au volant. De plus, la Forte GT propose un pack GT2 qui inclut une foule d’équipements de luxe et de confort absents de la Civic Si.

Malheureusement, le pack GT2, pourtant très complet, n’est proposé qu’avec la transmission automatique, et c’est cette version que j’ai pu essayer. Néanmoins, j’ai été impressionné par les performances de la voiture. En prenant le volant de la Forte GT pour la première fois, j’ai remarqué que l’automatique est réglée par défaut sur le mode le moins sportif, ce qui est dommage car ce n’est qu’après avoir appris à utiliser cette transmission que l’on en tire le meilleur parti. Il est donc possible qu’un acheteur potentiel, lors d’un essai chez le concessionnaire, reparte déçu simplement parce qu’il n’a pas su exploiter tout son potentiel.

Après un jour ou deux, j’ai compris qu’il fallait activer le mode Sport, déplacer le levier de vitesses vers la gauche sur la position « S », puis actionner la palette gauche « moins » pour que la transmission passe en « 1 » (et non « S1 ») afin de préparer la voiture à une conduite dynamique.

Une fois cette manipulation effectuée, j’ai découvert une voiture vive, réactive et alerte, capable d’accélérer assez rapidement (environ 6,7 secondes de 0 à 100 km/h), de maintenir les rapports jusqu’à la zone rouge à 6 500 tr/min et de passer les vitesses instantanément dès que l’on effleure les palettes. Ce qui m’a encore plus impressionné, c’est le comportement routier de cette version de la Forte. Les réglages sont excellents, avec très peu de roulis et une suspension ferme qui inspire confiance lorsqu’on la pousse dans ses retranchements. D’ailleurs, la puissance de cette voiture est parfaitement adaptée à ses capacités de tenue de route.

Dans les lacets, je n’ai jamais eu l’impression que la voiture approchait de ses limites, malgré des enchaînements rapides. Si je rends hommage à la transmission avant et aux suspensions pour cela, je serais négligent de ne pas souligner l’une des principales raisons de cette agréable sensation de conduite : les pneus été optionnels à 200 $, des Michelin Pilot Sport 4, comme ceux que l’on trouve sur le grand frère de la Forte GT, la Stinger GT.

Je vous recommande vivement de dépenser ces quelques centaines d’euros supplémentaires pour cette option. J’aurais aimé pouvoir essayer la version à boîte manuelle 6 rapports, car je pense que j’aurais pu exploiter davantage les performances de la voiture sans la courbe d’apprentissage imposée par la DCT que je conduisais.

Si la Forte GT a 4 chevaux de moins que la Civic Si, elle offre plus de couple, et en termes de performances, je dirais que les deux voitures sont au coude-à-coude là où cela compte.

Pourtant, même si je trouve la Forte GT brillante sur le plan des performances, je reste un peu partagé. Car tout en la comparant favorablement à la Civic Si, je n’ai cessé de voir ce badge GT du coin de l’œil (il trône fièrement sur le volant, la baguette décorative du tableau de bord et les sièges, après tout). Je pensais à la Stinger GT, cette brillante routière qui a lancé le badge GT chez Kia et a conquis le monde, rivalisant avec — et parfois battant — des voitures coûtant des dizaines de milliers d’euros de plus.

Je pensais aussi à la Civic Type R et à la Veloster N, qui surpassent toutes deux la Forte GT 2020 sur tous les plans. Kia aurait-elle vraiment dû apposer ce badge GT sur cette voiture ? Après tout, cette même chaîne de traction équipe la Kia Soul, où elle est badgée GT-Line plutôt que GT, ce qui semble plus raisonnable.

Après réflexion, je pense que Kia dévalorise légèrement le badge GT en l’apposant sur cette voiture. Certes, si on nous avait offert le moteur de la Veloster N dans cette voiture, elle aurait été digne de ce nom. Mais dans cette configuration, je n’ai cessé de penser qu’il aurait mieux valu l’appeler Forte GT-Line, puis rebaptiser l’actuelle GT-Line en Forte S.

Même si elle n’offre pas toutes les performances attendues d’une Kia badgée GT, la Forte GT propose un ensemble d’équipements unique par rapport à la Forte standard, ce qui la distingue et ravira les acheteurs qui optent pour ce niveau de finition.

En ce qui concerne l’extérieur, la Forte GT reçoit plusieurs éléments exclusifs à la version GT. Par exemple, la garniture chromée foncée sur les bords de la calandre, les inserts en plastique rouge à l’intérieur de la calandre elle-même et le badge GT sur la calandre avant la rendent immédiatement reconnaissable de face, tout comme les projecteurs avant à LED exclusifs GT avec quatre feux de jour qui les encadrent et deux bandes LED ambrées pour les clignotants latéraux. Ils ont un look sportif mais sophistiqué, même si les clignotants et les antibrouillards sont les mêmes que ceux des finitions inférieures de la Forte et ne sont pas à LED.

La Forte GT arbore un style épuré sur l’ensemble de sa carrosserie, ce qui la distingue de concurrentes comme la Honda Civic et la Hyundai Elantra, qui adoptent toutes deux un langage stylistique complexe et surchargé. Chaque ligne de caractère et chaque pli sur la Forte GT sont intentionnels et ininterrompus, et le résultat est flatteur sous tous les angles. C’est un langage stylistique simple et sophistiqué qui lui donne une allure plus mature.

La GT intègre plusieurs éléments noirs laqués, comme les rétroviseurs extérieurs, l’antenne requin, les bas de caisse spécifiques avec inserts noirs laqués et un subtil becquet de coffre arrière qui se dresse joliment sur le hayon. De plus, le bouclier arrière arbore un liseré rouge exclusif à la version GT, ainsi qu’un échappement double qui a fière allure et sonne encore mieux. Sérieusement, c’est un point que Kia a parfaitement maîtrisé : le réglage sonore de l’échappement est excellent. Il crépite et pétarade, et sous charge, il vous offre une satisfaction à chaque passage de vitesse.

La Forte GT reçoit également des feux arrière spécifiques avec un motif à LED qui évoque un peu un circuit de course. Bien que les feux arrière soient reliés au centre, cette partie centrale ne s’allume pas. Et la GT est chaussée de jantes en alliage exclusives de 18 pouces peintes en deux tons : un argent usiné brillant et un gris foncé. On trouve aussi un peu de garniture rouge autour des enjoliveurs centraux, mais je préfère le look de cette voiture avec des jantes noires poudrées, comme certains membres des clubs Forte GT en ligne l’ont fait en aftermarket.

À l'intérieur, Kia a habillé la Forte avec la même sobriété sophistiquée, avec un écran tactile de 8 pouces qui émerge de la planche de bord, accompagné de boutons et molettes redondants à la base de l'autoradio. Ce système d'infodivertissement propose Android Auto, Apple CarPlay, SiriusXM, la radio HD, et peut être connecté à un système audio Harman Kardon de 320 watts avec Clarifi pour un son d'une grande clarté. La navigation Kia n'est pas incluse dans cette finition, et elle est réservée à la Forte EX.

Le combiné d'instruments est classique, avec un écran couleur de 3,5 pouces au centre qui offre un contrôle complet sur tous les systèmes de la voiture, y compris les aides à la conduite avancées comme le régulateur de vitesse adaptatif intelligent, le maintien dans la voie, l'évitement actif de collision avant, la surveillance des angles morts, l'alerte de trafic transversal arrière, et plus encore, grâce aux capteurs de stationnement arrière et à un radar situé dans la calandre avant inférieure.

Les commandes au volant sont larges, faciles d'utilisation et de bonne qualité, montées sur un volant D-cut gainé de cuir avec surpiqûres rouges croisées pour souligner le caractère sportif de la voiture. De même, les sièges full similicuir de cette Forte GT2 arborent un liseré rouge et offrent des fonctions de chauffage et de ventilation à trois niveaux.

On trouve une climatisation automatique bi-zone et des aérateurs arrière, ce qui est rare dans le segment des berlines compactes mais très appréciable, surtout en été. La planche de bord intègre également deux aérateurs circulaires d'inspiration Stinger sur les côtés extérieurs, un autre clin d'œil à la Stinger.

Le pack GT2 propose un éclairage d'ambiance avec six couleurs au choix, et une option pour que la couleur change automatiquement selon le mode de conduite sélectionné. Cet éclairage provient d'une série de points lumineux sur les garnitures de portes conducteur et passager, près des poignées intérieures, ainsi que d'un contour du badge GT sur la garniture argentée de la planche de bord. Au niveau des pieds, on trouve des pédales en aluminium au look sportif et de bonne qualité.

À l’arrière, l’espace est correct, avec une bonne garde au toit et un espace aux jambes suffisant, meilleur que chez la Civic mais pas tout à fait au niveau de certaines autres compactes comme la VW Jetta ou la Nissan Sentra. En revanche, le coffre de la Forte est immense, avec ses 15,3 pieds cubes qui écrasent la concurrence dans le segment. Et on peut facilement rabattre la banquette arrière pour dégager encore plus de volume si nécessaire.

Côté tarifs, la Forte GT débute à 23 455 $ pour la version à boîte double embrayage à 7 rapports, frais de transport inclus. La version à boîte manuelle 6 rapports s’affiche à 24 055 $, et si vous voulez la GT2 bien équipée avec les pneus été comme celle que j’ai essayée, comptez 26 455 $. Comparée à la Civic Si sortante, qui démarre à 26 155 $ après transport, ou 26 355 $ avec l’option pneus été, la Forte GT2 coûte 100 $ de plus, mais si vous renoncez au luxe — qui n’est même pas disponible chez la Civic Si — vous pouvez économiser près de 3 000 $ en choisissant la Forte GT plutôt que la Civic Si.

La Forte GT 2020 est un excellent compromis. Sportive, amusante à conduire, agréable à regarder, riche en équipements et d’un rapport qualité-prix remarquable. Et avec la Civic Si momentanément absente du marché, c’est sans doute la meilleure option pour une berline compacte sportive aujourd’hui. J’aurais juste aimé qu’il existe une version de cette voiture plus digne du badge GT, capable de rivaliser plus sérieusement avec la Civic Type R et la Veloster N.