시빅 Si의 인상적인 대안, 하지만 이 차에 GT 배지가 어울릴까?
기아는 2019년에 3세대 신형 포르테 컴팩트 세단을 출시했지만, 더욱 스포티한 포르테 GT는 한 해를 건너뛰어 선보였다. GT 변형은 혼다 시빅 Si 세단의 직접적인 경쟁자로, 201마력, 195lb-ft의 토크를 발휘하는 터보차저 인라인 4기통 엔진을 탑재했다.
이는 벨로스터 터보나 쏘울 GT-Line에서 볼 수 있는 것과 동일한 엔진이다. 6단 수동변속기만 제공됐던 시빅 Si와 달리, 포르테 GT는 구매자에게 6단 수동변속기 또는 패들 시프트가 달린 7단 듀얼 클러치 자동변속기 중 하나를 선택할 수 있게 했다. 또한 포르테 GT는 시빅 Si에서는 제공되지 않는 다양한 럭셔리 및 편의 사양이 포함된 GT2 패키지를 선택할 수 있다.
안타깝게도, 풀옵션 GT2 패키지는 자동변속기 모델에만 제공되며, 내가 시승한 버전도 바로 그 자동변속기 모델이었다. 그럼에도 불구하고 나는 이 차의 성능에 깊은 인상을 받았다. 처음 포르테 GT에 올라탔을 때, 자동변속기가 기본적으로 가장 덜 스포티한 설정으로 되어 있다는 점을 알게 됐다. 이 변속기를 제대로 활용하는 방법을 익힌 후에야 차의 진가를 발휘할 수 있기 때문에, 딜러에서 시승하는 사람이 그 잠재력을 제대로 깨닫지 못한 채 실망할 수도 있다는 점이 아쉬운 부분이다.
하루 이틀 정도 지나고 나서, 나는 스포츠 모드를 활성화하고 기어 변속 레버를 왼쪽의 'S' 위치로 옮긴 다음, 왼쪽 '마이너스(-)' 패들 시프트를 당겨 변속기를 '1'(S1이 아닌)로 설정해야 스포티한 주행을 위한 준비가 된다는 것을 깨달았다.
그렇게 했을 때, 나는 빠르고 활기차며 반응이 좋은 차를 발견했다. 약 6.7초 만에 0-60mph까지 가속할 수 있을 정도로 충분히 빠르며, 6500rpm 레드라인까지 기어를 유지하고 패들 시프트를 살짝 건드리면 즉시 변속이 이루어졌다. 더욱 인상적이었던 것은 이 버전 포르테의 핸들링이었다. 차체 롤이 거의 없고 서스펜션이 단단하게 세팅되어 있어, 한계까지 밀어붙일 때 자신감을 심어준다. 이 차의 출력은 핸들링 능력과 완벽하게 조화를 이룬다.
산길을 달릴 때, 고속으로 시케인을 통과할 때도 차가 한계에 다다랐다는 느낌을 전혀 받지 못했다. 전륜구동 파워트레인과 서스펜션 설정 덕분이지만, 이 차가 이렇게 운전하기 좋았던 가장 큰 이유 중 하나를 언급하지 않을 수 없다. 바로 200달러 옵션인 여름용 타이어다. 이 타이어는 포르테 GT의 형님 격인 스팅어 GT에도 장착되는 미쉐린 파일럿 스포츠 4 타이어다.
이 옵션을 위해 몇 백 달러를 더 지불할 것을 강력히 추천한다. 이 차의 6단 수동변속기 버전을 운전해볼 수 있었다면 좋았을 텐데, 내가 몰던 DCT 버전의 학습 곡선 없이 차의 성능을 더 잘 활용할 수 있었을 것 같기 때문이다.
포르테 GT는 시빅 Si보다 4마력이 낮지만, 토크는 더 높다. 성능 면에서 두 차는 중요한 부분에서 백중세를 이룬다고 말할 수 있겠다.
하지만 포르테 GT가 뛰어난 퍼포먼스를 자랑한다고 생각하면서도, 필자는 약간 모순된 감정을 느꼈다. 시빅 Si와 비교하며 호의적인 평가를 내리는 와중에도, 눈앞에 선명하게 박힌 GT 배지(스티어링 휠, 대시보드 메탈 트림, 시트에까지 대담하게 적용됐다)가 자꾸만 신경 쓰였기 때문이다. 스팅어 GT, 즉 기아 GT 배지를 세상에 알리고 수만 달러 비싼 차량들과 맞서거나 때로는 압도하며 전 세계를 놀라게 한 그 위대한 그란 투어링 카가 떠올랐다.
또한 모든 면에서 2020 포르테 GT를 능가하는 시빅 타입 R과 벨로스터 N도 생각났다. 기아가 정말 이 차에 GT 배지를 붙여도 됐을까? 결국 동일한 파워트레인이 기아 쏘울에도 탑재되지만, 거기서는 풀 GT가 아닌 GT-Line 배지가 붙어 더 합리적으로 보이지 않는가.
곰곰이 생각해 본 결과, 필자는 기아가 이 차에 GT 배지를 붙임으로써 그 가치를 다소 훼손했다고 본다. 물론 벨로스터 N의 엔진을 이 차에 넣었다면 그 이름에 걸맞았을 것이다. 하지만 현재 구성으로는 포르테 GT-Line으로 부르고, 기존 GT-Line은 포르테 S로 개명하는 편이 나았을 것이라는 생각이 계속 들었다.
GT 배지를 단 기아에서 기대했던 완벽한 성능을 제공하지는 못할지라도, 포르테 GT는 일반 포르테와 차별화되는 독특한 기능 구성으로 이 트림을 선택하는 구매자들을 만족시킬 만한 요소를 갖췄다.
외관부터 살펴보면, 포르테 GT는 GT 전용 부품이 여럿 적용된다. 예를 들어 그릴 가장자리의 다크 크롬 트림, 그릴 내부의 레드 플라스틱 인서트, 전면 그릴의 GT 배지는 전면부에서 이 차가 일반 모델과 다르다는 것을 즉각 알게 해준다. 여기에 GT 전용 LED 헤드라이트와 이를 감싸는 4개의 주간주행등, 측면 마커 역할을 하는 2개의 앰버 LED 스트립도 더해졌다. 스포티하면서도 세련된 느낌을 주지만, 방향지시등과 안개등은 하위 트림과 동일한 부품이며 LED가 아니다.
포르테 GT는 전체적으로 깔끔한 스타일링을 자랑하는데, 이는 복잡하고 과장된 디자인 언어를 사용하는 혼다 시빅이나 현대 엘란트라 같은 경쟁 모델과 차별화되는 부분이다. 포르테 GT의 모든 캐릭터 라인과 주름은 의도적이며 끊김 없이 이어져, 어떤 각도에서 보아도 좋은 인상을 남긴다. 단순하면서도 정제된 디자인 언어 덕분에 더욱 성숙해 보인다.
GT 모델에는 사이드 미러, 샤크핀 안테나, 광택 블랙 인서트가 적용된 독특한 사이드 스커트, 리어 데크 위에 매력적으로 자리 잡은 미묘한 리어 립 스포일러 등 여러 광택 블랙 요소가 적용된다. 또한 리어 범퍼에는 GT 모델만의 레드 액센트 라인이 적용되었으며, 듀얼 배기 시스템은 보기에도 좋고 사운드는 더욱 인상적이다. 정말로, 기아가 제대로 해낸 부분 중 하나가 바로 배기 사운드 튜닝이다. '팝'하고 터지는 사운드가 나며, 부하가 걸리면 기어 변속 시마다 만족스러운 킥을 선사한다.
포르테 GT에는 레이싱 서킷을 연상시키는 LED 패턴의 독특한 리어 콤비네이션 램프도 적용된다. 테일램프는 중앙에서 연결되지만, 중앙 부분은 점등되지 않는다. GT는 투톤으로 마감된 전용 18인치 알로이 휠(밝은 기계 가공 실버와 다크 그레이)을 장착한다. 센터 캡 주변에는 레드 트림도 있지만, 필자는 포르테 GT 동호회 회원들이 애프터마켓에서 작업한 것처럼 파우더 코팅된 블랙 휠을 장착한 이 차의 모습이 더 좋아 보인다.
실내로 들어가면, 기아는 포르테를 세련되고 간결하게 디자인했다. 대시보드 위로 솟아오른 8인치 터치스크린이 특징이며, 인포테인먼트 헤드 유닛 하단에는 조작 버튼과 노브가 마련돼 있다. 이 인포테인먼트 시스템은 안드로이드 오토, 애플 카플레이, 시리우스XM, HD 라디오를 지원하며, 클라리파이(Clarifi) 기술이 적용된 320와트 하만카돈 오디오 시스템과 연결돼 매우 선명한 사운드를 제공한다. 기아 내비게이션은 이 트림에는 포함되지 않으며, 포르테 EX에서만 선택할 수 있다.
계기판 클러스터는 기본 계기판과 중앙의 3.5인치 컬러 디스플레이로 구성된다. 이 디스플레이를 통해 스마트 크루즈 컨트롤, 차선 유지 보조, 전방 충돌 방지 보조, 사각지대 감지, 후방 교차 충돌 경고 등 모든 차량 시스템을 제어할 수 있다. 이러한 첨단 안전 기능은 후방 주차 센서와 하단 전면 그릴의 레이더 시스템 덕분에 가능하다.
스티어링 휠 컨트롤은 크고 사용하기 쉬우며 고품질이다. 레드 크로스 스티칭이 적용된 가죽 랩핑 D컷 스티어링 휠에 장착돼 차량의 스포티한 성격을 강조한다. 마찬가지로 이 포르테 GT2의 풀 인조가죽 시트에는 레드 파이핑이 적용됐으며, 3단계 열선 및 통풍 기능을 갖췄다.
2존 자동 풀오토 에어컨과 리어 에어컨 벤트는 컴팩트 세단 세그먼트에서는 드물지만, 특히 여름철에 매우 반가운 사양이다. 대시보드 양쪽 끝에는 스팅어에서 영감을 받은 원형 에어 벤트가 배치돼 스팅어에 대한 또 하나의 오마주를 보여준다.
GT2 패키지는 6가지 색상 중 하나를 선택할 수 있는 앰비언트 라이팅을 제공하며, 주행 모드에 따라 앰비언트 라이팅 색상이 자동으로 변경되는 옵션도 있다. 이 앰비언트 라이팅은 운전석과 조수석 도어 트림의 도어 핸들 옆에 있는 일련의 점들, 그리고 대시보드의 실버 트림에 새겨진 GT 배지의 멋진 윤곽선을 통해 구현된다. 바닥에는 스포티하고 고급스러운 알루미늄 페달이 적용됐다.
2열 공간은 넉넉하다. 헤드룸이 충분하고 레그룸도 시빅보다는 좋지만, VW 제타나 닛산 센트라 같은 일부 경쟁 컴팩트 세단만큼 넉넉하지는 않다. 반면, 포르테의 트렁크 공간은 15.3입방피트로 동급 다른 차종을 압도할 정도로 넉넉하다. 필요하다면 뒷좌석을 쉽게 접어 더 많은 짐 공간을 확보할 수 있다.
가격 측면에서 포르테 GT는 7단 DCT 기준 목적지 요금 포함 23,455달러부터 시작한다. 6단 수동변속기 버전은 24,055달러이며, 내가 시승한 서머 타이어가 장착된 풀옵션 GT2 트림은 26,455달러다. 목적지 요금 포함 26,155달러부터 시작하는 기존 시빅 Si(서머 타이어 옵션 포함 26,355달러)와 비교하면, 포르테 GT2는 100달러 더 비싸다. 하지만 시빅 Si에는 없는 고급 사양을 포기한다면, 포르테 GT를 선택해 시빅 Si보다 약 3,000달러를 절약할 수 있다.
2020년형 포르테 GT는 훌륭한 올라운드 패키지다. 스포티하고 운전 재미가 있으며, 눈에 띄는 디자인, 풍부한 편의 사양, 그리고 놀라운 가성비를 자랑한다. 게다가 시빅 Si가 잠시 단종된 상황에서, 오늘날 시장에서 스포티한 컴팩트 세단을 원한다면 이 차가 최고의 선택지일 수 있다. 다만, 시빅 타입 R이나 벨로스터 N과 더 치열하게 경쟁할 수 있는, GT 배지에 더 걸맞은 버전이 나오길 바랄 뿐이다.
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