Kia Motors America, les concessionnaires Mercedes-Benz et CarMax font partie des sponsors qui abandonnent les Los Angeles Clippers, soudainement devenus toxiques, après les propos racistes attribués au propriétaire milliardaire de l'équipe, Donald Sterling.
CarMax, la chaîne de supermarchés de voitures d'occasion, a été le premier sponsor des Clippers à faire défection lundi. La société a déclaré à ESPN qu'elle jugeait les déclarations présumées sur les joueurs et célébrités noires attribuées à Sterling « totalement inacceptables. » L'entreprise était l'un des partenaires corporatifs les plus anciens et les plus fidèles du club, sponsorisant les Clippers depuis neuf saisons.
Un autre coup dur pour les Clippers est survenu lundi lorsque Kia Motors America a annoncé qu'elle suspendait son sponsoring du club en raison des commentaires « offensants et répréhensibles » présumés de Sterling.
Kia est le partenaire automobile officiel de la NBA. Elle sponsorise également l'émission « Inside the NBA » de TNT. « En tant que fans du jeu de basket-ball, notre soutien aux joueurs et au sport est indéfectible, » a déclaré Scott McKee, porte-parole de Kia, dans un communiqué.
Dans un enregistrement audio, un homme présenté comme Sterling dit à une femme de ne pas fréquenter des personnes noires. Les propos attribués à Sterling ont été rapportés pour la première fois ce week-end par TMZ.
Un autre sponsor qui prend ses distances est Mercedes-Benz. Les concessionnaires du constructeur automobile de luxe en Californie du Sud ont un accord avec l'équipe, annoncé sur le site Web des Clippers. Les responsables de Mercedes-Benz n'ont pas pu être joints pour commenter lundi.
« Mercedes-Benz est évidemment préoccupé par les propos présumés attribués au propriétaire des Clippers. Nous jugeons ces propos déplorables et totalement contraires aux valeurs que nous promouvons en tant qu'organisation, » a déclaré Mercedes-Benz dans un communiqué. « Notre groupe de concessionnaires partage notre préoccupation et a décidé de cesser son sponsoring des Clippers avec effet immédiat, malgré leur affection pour les Clippers et leurs fans. »
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