Le centre R&D de Namyang, moteur de l'évolution Hyundai-Kia

Le président du Hyundai Motor Group, Chung Mong-koo, a souligné l'importance du design et de la technologie innovants pour devenir une marque mondiale de premier plan, indiquant la direction que prend le cinquième groupe automobile mondial.

Dans cette optique, le groupe a modernisé ses installations de recherche et développement ainsi que ses centres de design à travers le monde ces dernières années. Parmi eux, le centre R&D de Namyang a joué un rôle de premier plan en tant que véritable Mecque du développement de nouveaux modèles.

Le groupe y a dévoilé des modèles très attendus comme la nouvelle Genesis, berline de luxe, la berline familiale Sonata et la Soul EV, avant leur lancement officiel, plutôt que de simplement organiser un événement dans un hôtel de luxe.

La première impression qui se dégage du centre est son immense taille. Les journalistes devaient se déplacer en bus entre les différents secteurs, et les employés utilisent également des navettes. Situé à environ 40 kilomètres au sud-ouest de Séoul, le centre a été construit en 1993 sur un terrain de 3,47 millions de mètres carrés gagné sur la mer. Il a commencé à jouer un rôle clé en 2003, lorsque le centre R&D d'Ulsan de Hyundai Motor et celui de Sohari de Kia Motors ont été fusionnés et transférés à Namyang.

Il se compose de divers secteurs, principalement dédiés au design et à l'ingénierie, aux installations de performance et d'essais de conduite, ainsi qu'au centre des technologies automobiles du futur, employant environ 10 000 personnes, des ingénieurs aux designers.

Le centre est très strict en matière de sécurité, car il développe les designs des nouveaux modèles et les nouvelles technologies. Tous les visiteurs doivent apposer des autocollants sur les objectifs de leurs téléphones portables et les appareils photo doivent être remis pendant les visites. En effet, de nombreux nouveaux modèles en développement ont été aperçus soigneusement dissimulés, parmi lesquels figuraient manifestement la prochaine génération du Sorento SUV et de la K5.

Nouvelle priorité

L'un des changements radicaux au sein du groupe semble provenir du design innovant, à en juger par le look de ses derniers modèles. Le président a récemment insisté pour accorder davantage d'importance au développement de designs innovants afin de correspondre aux performances des véhicules. Par exemple, Hyundai Motor a récemment fait évoluer son concept de design original et a lancé ce qu'il appelle la « Fluidic Sculpture 2.0 », un terme utilisé pour décrire la carrosserie de ses nouveaux modèles.

Elle a d'abord été appliquée à la nouvelle Genesis, qui a fait ses débuts en novembre, ainsi qu'à la septième génération de la Sonata, qui sera lancée en Corée du Sud le 24 mars. Mais pour offrir les meilleures performances de conduite avec un look amélioré, le centre a effectué une série de tests différents sur les nouveaux modèles.

Par exemple, lors de la présentation de la nouvelle Sonata à la presse le 4 mars, la société a également réalisé une démonstration de la soufflerie en action dans sa chambre de soufflerie, dont la construction a coûté 45 milliards de wons en 1999.

« Grâce à ce test, nous pouvons améliorer l'aérodynamique et chercher des mesures pour réduire les bruits de vent perçus à l'intérieur du véhicule à grande vitesse », a déclaré Kim Dong-bum, ingénieur de recherche principal à l'équipe de développement aérodynamique. « Cette chambre abritant une turbine énorme peut produire des vents allant jusqu'à 200 kilomètres par heure. »

Un autre aspect important que la société a cherché à améliorer dans ses nouveaux véhicules est la sécurité, en utilisant des aciers à haute résistance plus avancés. En effet, l'entreprise a fièrement annoncé avoir considérablement augmenté la proportion d'aciers à haute résistance avancés utilisés pour la nouvelle Genesis et la nouvelle Sonata, affirmant que cela permet aux véhicules d'obtenir une meilleure économie de carburant, une sécurité et une stabilité de conduite accrues.

« Le poids réduit et la résistance accrue grâce à l'acier à haute résistance permettront de consommer moins de carburant tout en améliorant la stabilité de conduite globale », a déclaré le vice-président Hwang Chung-yul. Combinée aux systèmes d'airbags à double étage, la nouvelle Sonata est la berline la plus sûre de sa catégorie, a-t-il ajouté.

Confiant dans les caractéristiques de sécurité améliorées, le constructeur a également réalisé une démonstration de crash test dans son centre d'essais de collision après la conférence de presse de présentation de la Sonata. Lors du test de choc frontal avec déport, la nouvelle Sonata a percuté un mur en béton solide à 64 kilomètres par heure. L'avant de la voiture a été partiellement endommagé, mais le mannequin du conducteur semblait indemne.

Les responsables ont fièrement déclaré que la Sonata avait obtenu des notes « bonnes » dans divers tests, tandis que ses concurrentes, comme la Toyota Camry et la Volkswagen Passat, avaient reçu des notes « acceptables » ou « médiocres » dans certains tests. « Nous nous sommes concentrés sur l'amélioration de la sécurité dans l'habitacle. Nous avons également accru la sécurité de la nouvelle Sonata lors du test de choc latéral », a déclaré Yang Hee-won, directeur de la conception de la structure du véhicule.

Préparer l'avenir

Il était évident que la maîtrise technologique interne de l'entreprise est au cœur de son succès actuel, mais l'ambition ne semble pas s'arrêter là. Désormais, elle semble se préparer activement pour l'avenir, où elle entend mener l'industrie. Le centre a consacré une grande partie de ses ressources au développement de matériaux de nouvelle génération et de voitures du futur.

« Alors que le monde est confronté à diverses crises environnementales, les constructeurs automobiles mondiaux se livrent une concurrence féroce dans le développement de voitures vertes, ce qui est désormais crucial pour leur survie », a déclaré Lee Ki-sang, vice-président senior de l'ECO Technology Center, lors de la présentation de la Soul EV le 11 mars. « En développant de nouvelles technologies vertes et des matériaux écologiques, nous deviendrons un constructeur leader de voitures vertes. »

Ayant commencé à développer son premier véhicule tout électrique en 1986, le constructeur a produit une série de modèles hybrides, de véhicules électriques et de véhicules à pile à combustible (FCEV). La Soul EV sera le premier modèle tout électrique commercialisé en Corée, disponible en avril, puis aux États-Unis au troisième trimestre. Outre les véhicules électriques, Hyundai s'est également concentré sur le développement des FCEV, étant le premier constructeur au monde à avoir débuté la production en série d'un véhicule à pile à combustible.

Il a récemment présenté le Tucson à pile à combustible à hydrogène au salon de l'auto de Los Angeles. Il prévoit de vendre la première voiture à hydrogène de grande série aux États-Unis en février. Après les récentes visites du centre, il est apparu clairement que les efforts du groupe pour créer une image plus exclusive de ses marques pourraient porter leurs fruits dans un avenir proche, réussissant ainsi à s'éloigner de son image de rapport qualité-prix. En bref, il sera passionnant de voir ce qui nous attend.