Alliant forme et fonction pour concevoir un véhicule unique et irrésistible destiné au citadin devenu aventurier du grand air, Kia Motors America (KMA) a levé le voile aujourd'hui sur le concept audacieux Trail’ster e-AWD au Salon de l’auto de Chicago 2015.
Basé sur l’embématique Soul de la marque, ce véhicule urbain turbo de la gamme Trail’ster – avec sa livrée bicolore Polar Pearl Snowdrift/Terra Bronze Metallic, son toit en toile escamotable et ses plaques de protection en aluminium blindé – capture l’essence d’un CUV (crossover utilitaire) avancé et capable, destiné à ceux qui cherchent à fuir leur environnement urbain pour des terrains de jeu en altitude où neige, boue, ruisseaux et sentiers abondent.
Efficace et léger, le Trail’ster est idéal pour transporter les aventuriers et leur équipement. Avec son approche robuste, fonctionnelle et haut de gamme d’un style de vie actif en montagne, le Trail’ster a été imaginé au studio de design californien de Kia, berceau de l’inoubliable Track’ster et de la GT4 Stinger.
“Le concept Trail’ster est un aperçu du futur proche de la version de série Kia Soul AWD, conçue pour quitter les rues de la ville et s’aventurer dans les étendues sauvages de la montagne,” a déclaré Tom Kearns, designer en chef du Kia Design Centre of America (KDCA). “Il reprend la capacité tout-terrain d’un SUV et la réinvente dans un format compact et sportif, avec un design expressif à la hauteur.”
Soulignant l’accent mis par Kia sur les capacités de transmission intégrale, le Trail’ster permet une large gamme d’activités de montagne, du ski et du snowboard au camping, à la randonnée et au VTT. Qu’il s’agisse de grimper jusqu’à un sommet enneigé ou de descendre un chemin de terre boueux vers un sentier forestier, le Trail’ster – grâce à un système de transmission intégrale électrique monté sur l’essieu arrière – est tout entier dédié à la stabilité en pleine nature.
Un esprit d’aventure, à l’intérieur comme à l’extérieur
Basé sur la Soul de série, la forme et les dimensions générales du Trail’ster sont immédiatement reconnaissables. Mais avec des gènes familiaux étroitement liés aux concepts Track’ster et Soul’ster – qui ont poussé la Soul bien au-delà de ses limites pour explorer ses possibilités en matière de performances et de style de vie – le Trail’ster s’éloigne également radicalement de ses racines de voiture de série avec un style et des composants de transmission qui transforment le véhicule urbain populaire de Kia en un baroudeur robuste, démontrant une fois de plus que la Soul est véritablement la plateforme idéale pour la créativité et l’expérimentation.
La teinte extérieure s’inspire du mélange terreux de neige et de boue printanière, le terrain pour lequel le Trail’ster a été conçu afin de voyager en toute confiance vers des destinations de plein air situées à haute altitude. La peinture extérieure Polar Pearl Snowdrift est une couleur neutre moderne, sur laquelle le ton chaud et contrasté Terra Bronze Metallic du toit et des bas de caisse établit une connexion avec la terre meuble des chemins moins fréquentés. Des accents de roue anodisés rouge feu et des sections en aluminium massif poli confèrent une esthétique à la fois fonctionnelle et sophistiquée au design précis du Trail’ster, s’inspirant des équipements de sport outdoor haute performance et haute technologie.
Au-dessus, le Trail’ster arbore un élégant toit en toile rétractable sur toute la longueur, imperméable, pour offrir aux occupants un environnement à ciel ouvert, même avant d’atteindre leur point de vue favori. Cette capote entièrement escamotable contribue également à alléger le véhicule et à abaisser le centre de gravité, favorisant ainsi une meilleure efficacité et un comportement dynamique amélioré. Des barres de toit intégrées avec traverses en aluminium permettent aux aventuriers de transporter vélos de montagne ou snowboards en toute simplicité.
L’utilisation de la technologie LED avancée confère au Trail’ster une identité lumineuse forte et unique, de haut en bas comme d’avant en arrière. À l’avant, les barres de la calandre signature Kia traversent les projecteurs de type K900 pour créer un graphisme frontal pleine largeur. En dessous, des feux antibrouillard expressifs donnent au véhicule une personnalité affirmée tout en apportant un éclairage supplémentaire pour les excursions hors des sentiers battus. La vue arrière du Trail’ster affiche un look robuste, encadré par des feux arrière à LED intégrés dans des boîtiers durables et résistants. Pour souligner ses capacités tout-terrain, le Trail’ster est habillé d’un blindage en aluminium sur tout le pourtour, offrant une armure protectrice pour préserver le soubassement des rochers tranchants et de la glace.
À l’intérieur, la palette de couleurs et de garnitures du Trail’ster associe cuir brun et accents en aluminium pour créer un univers à la fois terreux et raffiné, durable et confortable. Les matériaux de l’habitacle s’inspirent des équipements de sports d’hiver. “Nous nous sommes inspirés des accessoires de style de vie actif haut de gamme, comme les gants, les chaussures et les casques de snowboard, pour apporter un niveau de savoir-faire et de caractère premium à l’espace intérieur”, a commenté Kearns.
Le point central de cet habitacle est une console centrale tactile et robuste intégrant un levier de vitesses épais, des commandes de transmission intégrale et un bouton d’allumage rouge vif. Les sièges garnis de cuir brun sont dotés d’un textile à motif matelassé pour les inserts, et les tapis de sol intègrent des incrustations en aluminium pour une adhérence par tous les temps. Les autres finitions et détails intérieurs s’inspirent également des matériaux de qualité supérieure utilisés dans les équipements de sports d’hiver, comme le cuir, la peinture haute brillance et les garnitures métalliques.
Reposant sur la plateforme de la Kia Soul, la Trail’ster bénéficie d’un agencement optimisé et d’un espace généreux pour les passagers et leurs bagages, prêts à partir à l’aventure.
Prêt à sillonner tous les terrains
La Trail’ster est principalement animée par un robuste moteur 4-cylindres turbo de 1,6 litre développant 188 ch et 251 Nm de couple, associé à une boîte automatique à six rapports. Elle est couplée à un système électrique de transmission intégrale sur l’essieu arrière, conçu pour l’assistance à basse vitesse, des accélérations plus franches et une meilleure motricité par mauvais temps ou en tout-terrain. Cette approche permet également de réduire le temps de réponse du turbo en offrant un couple instantané.
Le système améliore aussi la consommation par rapport aux transmissions intégrales classiques, en ne s’activant que lorsque c’est nécessaire et en faisant office de récupérateur d’énergie. Pour illustrer la vision d’une Soul capable et efficiente en transmission intégrale, la Trail’ster se présente comme une hybride « Through-the-Road ». Cela signifie qu’elle dispose de deux sources d’énergie (un moteur essence à l’avant et un moteur électrique à l’arrière) qui composent le système hybride et se rencontrent « à travers la route », plutôt qu’à l’intérieur de la transmission via une liaison mécanique commune. Les quatre roues doivent être entraînées en parfaite coordination, mais il n’existe aucun lien mécanique entre le moteur thermique et le moteur électrique. Le lien entre les deux, c’est la route elle-même.
« Cette stratégie de motorisation, associant un turbo downsizé et une hybride « Through-the-Road », offre un double avantage : des performances accrues (couple et motricité) et une efficacité optimisée, » a déclaré Kearns. « C’est la transmission intégrale abordée de manière avancée, intelligente et responsable, sans rien sacrifier. » Si la Trail’ster voyait le jour en série, la consommation viserait une amélioration de 25 à 30 % en ville et de 5 à 10 % sur autoroute par rapport à la Soul 2,0 litres essence atmosphérique de 2015.
Le système de propulsion électrique du Trail’ster puise son énergie dans une batterie Lithium-Ion Polymère de 1,2 kWh qui alimente un moteur électrique synchrone à aimants permanents de 27 kW et 270 volts en courant alternatif, développant 36 ch et 100 lb-pi de couple sur les roues arrière, portant la puissance totale à un impressionnant 220 chevaux et 136 Nm de couple. Pour améliorer encore le rendement énergétique, le système utilise également un générateur hybride de démarrage (HSG) pour couper/redémarrer le moteur selon les besoins (et alimenter la batterie haute tension), ainsi qu’un compresseur de climatisation électrique pouvant fonctionner moteur éteint. Cette technologie est conçue pour un conditionnement léger et facile, le bloc-batterie compact étant logé sous le plancher de coffre.
Sur le plan opérationnel, le système de transmission électrique arrière s’active dans l’un des trois scénarios suivants, en fonction de la position de l’accélérateur et des conditions de la route : sous faible accélération, le Trail’ster atteint une véritable mobilité propre, le moteur électrique propulsant la voiture sur une autonomie de deux à trois miles ; en conduite normale, le moteur électrique arrière assiste le bloc turbo de 1,6 litre lors des accélérations nécessitant plus de puissance et de couple ; en tout-terrain ou sur chaussée mouillée, le système électrique est sollicité dès qu’un patinage des roues avant est détecté. Enfin, le moteur électrique du Trail’ster fait office de générateur pour récupérer l’énergie cinétique et recharger la batterie lors des phases de freinage ou de décélération.
Pour affronter les terrains difficiles, le Trail’ster a été rehaussé de plus de deux pouces et demi par rapport au Soul de série. En outre, ce baroudeur des montagnes chausse des pneus neige Pirelli Winter Carving 245/45-19 pour une meilleure adhérence et utilise des amortisseurs coilover KSport pour absorber les chocs des surfaces rugueuses, inégales et rocailleuses.
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