현대차·기아, 형상기억합금 통합 체인 기술 개발

현대자동차와 기아가 겨울철 주행 안전성을 높이는 새로운 스노우 체인 일체형 타이어 기술을 공개했다. 스노우 체인 일체형 타이어 기술은 휠과 타이어 내부에 위치한 형상기억합금 모듈을 사용한다. 전기 신호가 전달되면 이 모듈이 돌출되어 '스노우 체인' 역할을 한다.

설치와 탈거가 까다로운 기존 스노우 체인과 달리, 이 기술은 버튼 하나만 누르면 형상기억합금 스노우 체인이 자동으로 전개되어 눈길에서 안전성을 높여준다.

"이 혁신은 향후 현대차와 기아 차량에 적용되기를 기대하며, 첨단 기술을 고객에게 혜택을 주는 실질적인 솔루션으로 전환하겠다는 우리의 의지를 반영한다"고 박준모 첨단샤시개발팀장(상무)은 말했다. "우리는 차량의 안전성과 편의성을 높이고 고객에게 가치를 제공하는 기술을 계속 개발할 것이다."

스노우 체인 일체형 타이어 기술은 피자처럼 일정한 간격으로 방사형 홈이 있는 휠과 타이어 어셈블리로 구성되며, 이 홈에 형상기억합금 모듈이 삽입된다.

이 기술은 전류가 인가되면 형상기억합금이 원래 형태로 돌아오는 성질을 활용한다. 일반 주행 시 휠 내부의 형상기억합금은 'L'자 형태로 압축되어 노면과 접촉하지 않는다. 운전자가 기능을 작동시키면 전류가 인가되어 형상기억합금이 원래 형상인 'J'자로 복원되면서 모듈이 타이어 밖으로 밀려나와 노면에 접촉, 눈길에서 접지력과 안정성, 안전성을 향상시킨다.

타이어가 심하게 마모되어 일반 주행 모드에서 모듈 높이까지 타이어 표면이 닳으면 운전자가 이를 쉽게 인지하여 교체 시기를 놓치지 않을 수 있다.

이 기술은 한국과 미국에 특허 출원 중이다. 현대차와 기아는 추가 기술 개발, 내구성 및 성능 테스트, 규제 검토를 거친 후 양산을 검토할 계획이다.