현대차, 2년 만에 신규 공장 건설 재개? 멕시코 공장 가능성

2년 전, 현대자동차의 75세 정몽구 회장은 생산능력 확대를 중단했다. 2000년대 일본 경쟁사 도요타가 지나치게 공격적으로 성장하다 품질 문제를 겪은 것을 우려해서였다.

이제 현대차와 계열사 기아차는 다시 신규 생산능력 투자를 검토하고 있다. 멕시코 같은 유망 시장에서 타당성 조사를 진행 중이며, 세계 최대 자동차 시장인 중국에 4공장 부지를 물색 중이라고 이 그룹의 계획에 정통한 5명의 소식통이 전했다.

정 회장의 비공식적 생산능력 동결은 지난 10년간 급속한 성장 이후 공장과 부품 공급업체에 숨 고르기를 주고 품질 개선에 집중하기 위한 것이었다. 이 동결은 여전히 유지되고 있지만, 일부 임원들은 이제 그룹 차량의 품질에 대해 더 자신감을 느끼고 있다. 중국에 새로운 현대차 조립 공장을 설립하는 결정은 올해 말 이전에 나올 수 있다.

"우리는 지금 중장기 생산능력 투자 계획을 면밀히 검토하고 있다"고 현대차 고위 임원 한 명이 말했다. 다른 계획에 정통한 소식통들과 마찬가지로 이 임원은 언론과의 소통 권한이 없어 신원을 밝히지 않기를 원했다.

생산능력 동결로 인해 현대차는 기존 공장에서 추가 생산능력을 확보하기 어려워졌다. 현대차와 기아차는 지난해 설치 생산능력의 105%를 가동했다. 현대차 공장 운영에 정통한 컨설턴트는 조지아와 앨라배마에 있는 그룹의 미국 공장이 풀가동 중이며, 하루 2교대 기준 가동률이 125~130%에 달한다고 지적했다.

"이러한 접근 방식은 몇 년 더 지속되면 지속 가능하지 않습니다. 비록 동결이 현대차의 수익성에 매우 유익했지만 말이죠"라고 회사 계획에 정통한 한 소식통이 말했다. 현대차의 지난해 영업이익률은 9.5%로 업계 최고 수준 중 하나였다. 경쟁사 닛산의 중기 목표는 8%다.

정 회장의 확대 금지는 "현대차가 도요타가 저지른 실수를 반복하지 않도록 하려는 노력에서 비롯됐다"고 한 소식통이 말했다. 이는 일본 자동차 업체가 생산능력을 800만 대 이상으로 늘리면서 엔지니어링과 제조 품질에 대한 통제력을 상실했다는 인식을 언급한 것이다. "현대차는 너무 빠르게 성장하고 있었고, 공급업체들이 따라잡지 못할까 걱정했다"고 그룹의 생각에 정통한 또 다른 소식통이 말했다.

임원들은 품질 개선을 환영할 수 있지만, 현대차/기아차는 지난해 미국에서 리콜 차량 대수 기준 3위(330만 대)를 기록했다. 도요타와 크라이슬러만이 더 많은 리콜을 실시했다.

현대차와 기아차는 올해 전 세계적으로 786만 대를 판매할 계획이며, 이는 2013년 756만 대에서 증가한 수치다. 타당성 조사는 연간 800만 대 이상으로 생산능력을 늘리기 위한 전초전이 될 수 있다. 현대차는 미국에 3공장 건설도 검토했지만, 치열한 경쟁 시장에서 신중한 입장이다.

한국 시장 정체

한국 외 지역에서 생산능력 확대에 대한 관심이 다시 높아진 것은 수출 의존도가 높은 그룹이 원화 강세 효과에 대응하기 위한 명백한 변화로 볼 수 있다. 현대차와 기아차는 전 세계 판매 차량의 약 3분의 2를 한국에서 수출하며, 이는 일본 경쟁사보다 훨씬 높은 비율이다.

하지만 소식통들은 이는 국내의 높은 인건비와 기타 비용, 부진한 성장 전망에 대한 대응이라고 말했다. 이러한 요인들로 인해 GM을 포함한 다른 업체들은 한국을 제조 및 수출 허브로 축소했다. 정치적으로 현대차가 이를 고려할 일은 아니다.

인구 약 5000만 명의 한국은 지난해 150만 대의 자동차 판매를 기록했다. 시장은 2016년까지 약 160만 대로 정점을 찍고 2020년까지 그 수준을 유지할 것으로 LMC 오토모티브는 전망했다.

"투자 기회는 항상 검토 중입니다. 시장 상황에 따라 대응하겠습니다"라고 현대차 서울 본사 대변인 브라이언 시어는 말했다. 그는 최근 몇 년간의 급속한 성장 이후 "질적 성장"에 초점을 맞추는 것은 자연스러운 일이라고 덧붙였다.

물론 생산능력 동결이 유지되는 동안에도 현대차와 기아차는 조용히 점진적인 증산을 진행해 왔다. 동결 전 약 650만 대에서 연간 약 740만 대로 잠재 생산량을 늘렸다. 이러한 증가는 동결 이전에 승인된 공장의 가동률을 높이고 가능한 곳에 야간 교대를 추가함으로써 이루어졌다.

현대차와 기아차는 올해 판매 목표를 달성하기 위해 초과 근무를 늘리고, 해외 공장에 야간 교대를 추가하며, 동결 전 승인된 기아차 중국 3공장의 생산을 시작할 계획이다.

연간 자동차 판매량이 10년 말까지 3500만~3800만 대에 달할 수 있는 중국에서 현대차는 충칭, 시안, 우한 등 세 개의 내륙 도시를 신규 공장 부지로 검토 중이다. 4중국 공장이 확정되면 현대차가 2012년 브라질 조립 공장과 중국 3공장을 각각 2008년과 2010년에 발표한 이후 첫 주요 생산능력 투자가 될 것이다.

"솔직히 말해 중국 고객들은 다른 지역만큼 까다롭지 않다"고 현대차의 생각에 정통한 한 소식통이 말했다. "거기서는 생산능력을 확대하기가 더 쉽다." 새로운 생산능력 투자는 여전히 정 회장의 거부권 행사 가능성이 있다.

출처: [로이터]