현대차, 자체 LFP 배터리 개발 나선다

현대차그룹이 중국산 배터리 의존도를 낮추기 위해 전기차용 LFP 배터리를 자체 개발할 계획이다. 한국 언론에 따르면, 올해부터 국내 배터리 업체와 2년간 공동 프로젝트를 진행해 2024년까지 LFP 배터리 개발을 완료할 예정이다.

이 배터리는 2025년부터 현대차와 기아의 소형 및 엔트리급 전기차, 중저가 전기차에 탑재될 예정이다. 현대차그룹 관계자는 기밀 유지를 이유로 이에 대한 언급을 거부하며, “국내에서 LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온 같은 대기업뿐만 아니라 중소 배터리 업체와도 협력 방안을 검토 중”이라고 말했다.

현대차는 배터리 셀 용량을 60암페어 이상으로 극대화할 계획이다. 에너지 밀도는 kg당 약 300와트 수준이다. 회사는 전압과 용량을 프리미엄 NCM(니켈·망간·코발트) 배터리와 유사한 수준으로 개선할 방침이다.

업계 관계자들은 현대차의 이 같은 과감한 자체 배터리 개발이 중국 배터리 업체와의 거리를 두고 가성비 높은 전기차를 생산하려는 의지에서 비롯된 것이라고 분석한다.

현대 코나 EV와 기아 레이 EV에는 중국 CATL의 LFP 배터리가 탑재됐다. 그러나 중국과 미국 및 유럽 동맹국 간 기술 무역 전쟁이 심화되면서 현대차그룹은 디커플링(탈동조화) 압박을 받아왔다. 전문가들은 현대차의 자체 배터리 사업이 전 세계 전기차 판매 둔화 속에서 주목받고 있는 저가 및 중저가 전기차 생산을 늘릴 수 있다고 분석한다.

“장기적인 경기 침체와 높은 인플레이션으로 전기차에 관심 있는 소비자들은 엔트리급과 저렴한 전기차를 주목하고 있다”고 대덕대학교 자동차공학과 이호근 교수는 말했다. “세계 최고 전기차 업체인 테슬라와 BYD처럼 현대차가 더 많은 전기차 배터리를 개발하면 생산을 늘리고 전체 비용을 절감할 수 있다.”

이 마스터플랜에 따라 SK온과 협력해 개발한 현대차 최초의 하이브리드차용 NCM 배터리는 5세대 싼타페에 탑재됐다.