제네시스, 기회를 놓치고 있는가?

3세대 G80 또는 브랜드 최초의 SUV인 GV80의 출시를 계속 기다리는 가운데, 수많은 지연 끝에 현대의 프리미엄 브랜드 상황은 그 어느 때보다 나빠져 '모멘텀'을 잃었을 수도 있다.

제네시스는 이미 캐나다, 러시아, 중동, 호주에서 판매 중이다. 브랜드는 중국과 유럽으로의 확장도 계획하고 있지만, 예를 들어 유럽 진출은 여러 차례 지연됐다(실제 G80이 잠시 제네시스 및 현대 로고로 판매된 것을 기억하라).

제네시스 프리미엄 브랜드의 새로운 글로벌 총괄로 지명된 인물은 새로운 세그먼트와 시장으로의 대규모 확장을 추진하는 동시에, 딜러 부족과 차량 라인업(특히 SUV) 부족으로 인한 낮은 소비자 인지도 문제를 해결해야 한다. 제네시스는 여전히 라인업에 SUV가 없는 유일한 럭셔리 브랜드다.

안타깝게도 이용우(William Lee) 사장에게 현대자동차그룹의 최상위 브랜드는 품질, 디자인, 제품 측면에서 상승세가 꺾인 최저 모멘텀에 처해 있을 수 있다. 60세의 현대 베테랑으로 미국 및 기타 국제 경험을 보유한 이 사장은 지난주 한국의 자체 프리미엄 브랜드를 이끌도록 임명됐다. 그는 11월 1일자로 직을 수행했다.

이 사장은 제네시스가 미국과 캐나다 판매 네트워크를 구축하고, 브랜드 최초의 크로스오버 출시에 착수하며, 중국과 유럽을 포함한 신시장 진출을 모색하는 중요한 시기에 취임했다. 아직 해결되지 않은 과제는 미국 내 독립 판매 채널의 분사다.

그러나 이 사장은 2015년 현대 브랜드에서 분사된 제네시스의 위상을 높이는 일도 해야 한다. 자동차 마니아들로부터 긍정적인 평가를 받았음에도 불구하고, 제네시스의 미국 시장 점유율은 재규어, 미니, 심지어 포르쉐나 테슬라보다 낮다.

독립 이후 제네시스는 혁신적인 제품과 뛰어난 품질로 찬사를 받아왔다. 제네시스는 2018년과 2019년 J.D. 파워 초기 품질 조사(IQS)에서 1위를 차지했다. 올해는 G70 세단이 북미 올해의 차(North American Car of the Year) 및 모터트렌드 올해의 차(MotorTrend Car of the Year)로 선정됐다.

그러나 세 가지 세단 라인업의 판매량은 증가 추세지만 여전히 미미하다. 9월까지 미국 판매량은 67% 증가한 14,909대에 그쳤으며, 시장 점유율은 0.1%에 불과하다. 스포츠 세단 G70이 브랜드 베스트셀러로, 미국 내 제네시스 판매의 절반 이상을 차지한다.

이 사장은 거의 4년간 제네시스를 이끌었던 만프레드 피츠제럴드의 후임이다. 새 브랜드 총괄은 이전에 미주 지역 수석 경영 고문을 지냈다. 그 전에는 현대자동차 북미법인 초대 CEO, 현대자동차 브라질 법인 사장, 서울 본사 해외영업본부 부사장을 역임했다.

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이 사장은 2009년 광고 대행사 이노션(Innocean USA) 설립을 주도했으며, 샌프란시스코에 본사를 둔 자동차 부품 업체 현대모비스의 해외 영업을 총괄하기도 했다. "이용우 사장의 미국 시장 경험은 특히 유용할 것이며, 이 직책에 완벽한 인물이다,"라고 현대자동차는 밝혔다. "북미는 제네시스 브랜드에 필수적인 시장이다."

현대차는 피츠제럴드가 새로운 기회를 찾아 떠났다고 밝혔다. 피츠제럴드는 2016년 1월부터 제네시스를 이끌었다. 그는 제네시스를 독립 브랜드로 성장시키고 미국 내 독립 판매 채널을 구축하는 일을 총괄했다. 2022년 이후로 예정됐던 이 분사 작업을 완료하는 것은 새 리더십의 몫이 될 수 있다.

현대차는 이 사장이 최근 임명된 제네시스 북미 CEO 마크 델 로소와 긴밀히 협력할 것이라고 밝혔다. 제네시스는 러시아, 중동, 호주 등 지역으로 확장할 계획이다. 핵심은 내년 봄이나 여름에 미국에 도착할 수 있는 중형 GV80과 2021년 출시 예정인 소형 GV70 등 두 대의 크로스오버 추가다.