기아, 2016 SEMA 쇼 참가

SEMA는 자동차 애호가라면 누구나 가장 좋아하는 시즌이다. 네바다주 라스베이거스라는 장소부터 최신 자동차 및 제품 소식까지, SEMA는 모든 것을 갖췄다.

올해 SEMA에서 기아는 다른 참가업체들과 차별화된 완전히 새로운 콘셉트를 선보였다. 기아는 SEMA를 위해 각기 다른 목적에 맞게 설계된 완전 자율주행 차량 4대를 제작했다. 기아 세도나 스쿨 오브 록, 기아 니로 트라이애슬론, 쏘울 퍼스트 클래스, 세도나 스키 곤돌라가 바로 그것이다.

이 차량들의 공통점은 스티어링 휠이 없고 모든 시트가 서로를 마주보도록 배치됐다는 점이다. 기아는 자율주행이 가져올 미래를 네 가지 영역에 적용해 선보였으며, 각각의 콘셉트는 자율주행 기술을 최대한 활용해 절약된 시간과 정신적 에너지를 더 유용하게 사용할 수 있는 방안을 제시했다.

올해 전시회에서 많은 제조사들이 초반에는 자율주행에 적극적인 태도를 보였으나 후반으로 갈수록 다소 물러서는 모습을 보였다. 반면 기아는 자율주행을 적극적으로 홍보했으며, 2030년까지 완전 자율주행 차량을 보유하겠다는 목표를 재확인했다. 기아는 또한 대형 SUV 콘셉트카인 텔루라이드를 선보였는데, 스티어링 휠과 오프로드 주행 능력을 갖춘 이 차량은 오프로드 애호가들의 눈을 사로잡기에 충분했다. 디자인은 아름다운 브리티시 그린 도장과 함께 레인지로버를 연상케 했다.

올해 기아의 방향성은 단순히 미래의 운전을 홍보하는 데 그치지 않았다. SX 트림 이상의 많은 차종에 안전 및 반자율주행 기능을 적용하며, 그 과정에서 이뤄지고 있는 진보를 소비자에게 직접 보여주는 데 중점을 뒀다. 기아는 자율주행 분야에서 업계 선두주자가 되고, J.D. Power and Associates의 품질 평가에서 1위를 차지하겠다는 목표 아래 순조로운 출발을 알렸다.

자율주행은 기아에게 큰 도전이 될 것이지만, 동시에 브랜드 이미지를 바꿀 수 있는 카드가 될 수도 있다. 퍼포먼스 주행 관점에서 보면, 필자를 비롯해 많은 사람들이 스티어링 휠과 가속/브레이크 페달의 조작감과 컨트롤을 즐기기 때문에 우려되는 점도 있다. 하지만 기화기 방식 차량의 시대가 오래전에 저물었듯, 차량의 수동 조작 방식 역시 그 뒤를 따를 수 있다. 또한 기술이 변화함에 따라 사람들도 변했으며, 새로운 세대는 개인 차량 소유나 직접 운전보다는 라이드셰어링과 대중교통을 선호하는 경향을 보인다. 필자는 기아를 비롯한 여러 업체가 이러한 흐름을 예견하고, 이를 실현할 인프라 구축에 착수할 것이라고 믿는다.