Kia au SEMA Show 2016

Le SEMA est sans doute la période préférée de l'année pour tous les passionnés d'automobile. Que ce soit pour son cadre à Las Vegas, dans le Nevada, ou pour les dernières nouveautés en matière de voitures et de produits, le SEMA a tout pour plaire.

Cette année, Kia a misé sur un thème totalement différent pour se démarquer des autres exposants. Pour le SEMA, le constructeur a construit quatre véhicules entièrement autonomes, chacun conçu autour d'un usage spécifique : le Kia Sedona School of Rock, le Kia Niro Triathlon, la Soul First Class et le Sedona Ski Gondola.

Le point commun entre tous ces véhicules : ils n'avaient pas de volant et tous les sièges se faisaient face. Kia a ainsi offert un aperçu de ce que pourrait être l'avenir avec la conduite autonome, en l'appliquant à quatre domaines différents, chacun tirant pleinement parti de cette technologie et du temps et de l'énergie mentale ainsi économisés.

Cette année, il semblait que de nombreux constructeurs, d'abord séduits par la conduite autonome, s'en soient finalement éloignés en fin de salon. Kia, au contraire, en a fait la promotion, réaffirmant son objectif de commercialiser un véhicule 100 % autonome d'ici 2030. Le constructeur a également présenté son concept Telluride, un grand SUV qui a fait forte impression avec son volant et ses capacités tout-terrain. Son style évoque celui d'un Range Rover, avec une superbe teinte vert britannique.

La stratégie de Kia cette année ne se limite pas à promouvoir l'avenir de la conduite : le constructeur entend aussi montrer au public les progrès accomplis grâce à ses équipements de sécurité et ses fonctions semi-autonomes, désormais disponibles sur la plupart des finitions SX, sinon toutes. Avec l'ambition de devenir le leader du secteur en matière de conduite autonome et de décrocher la première place en qualité selon J.D. Power and Associates, Kia est bien parti.

La conduite autonome représentera un défi de taille pour Kia, mais peut-être l'atout dont ils ont besoin pour changer leur image. Venant d'une approche plus axée sur la conduite sportive, cela soulève quelques inquiétudes, car moi aussi,  comme beaucoup de gens, j'apprécie les sensations et le contrôle du volant, de l'accélérateur et du frein. Mais tout comme l'époque des carburateurs est révolue depuis longtemps, il se pourrait que les commandes manuelles des véhicules le soient aussi. De plus, avec l'évolution de la technologie, les mentalités ont changé : une nouvelle génération préfère les trajets en covoiturage et les transports en commun plutôt que de posséder un véhicule ou de conduire elle-même. Je pense que Kia, parmi d'autres, a anticipé cette tendance et commencera à mettre en place l'infrastructure nécessaire pour y parvenir.