기아, 3세대 K7 개발 박차…스파이샷 포착

이 차의 첫 스파이샷을 봤을 때, 나는 이 차가 기아의 중형 세단 K7의 신형이라고 믿기 어려웠다. 왜냐하면 너무 이르다고 생각했기 때문이다. 하지만 이제 동료 매체인 AutoPost의 사진을 통해 기아가 3세대 K7(일부 해외 시장에서는 카덴자로 알려짐) 개발에 이미 박차를 가하고 있음이 확인됐다. 코드명은 GL3다.

이렇게 서두르는 이유는 무엇일까? 문제는 내부에 있으며, 바로 현대 그랜저다. 현대가 풀 모델 체인지 수준의 그랜저 페이스리프트를 출시한 이후 K7의 판매가 크게 감소했다. 3월 국내 시장에서 그랜저는 13,544대가 판매된 반면, K7은 3,863대에 그쳤다.

4월에도 상황은 반복돼 그랜저가 11,566대, K7이 3,379대 판매됐다. K7은 지난해 성공적인 페이스리프트를 거쳐 한때 그랜저 판매를 앞지르기도 했지만, 신형 그랜저 출시 이후 다시 추월하지 못했다. 보도에 따르면 기아자동차는 신모델 준비에 서두르게 됐으며, 시험 차량이 한국에서 처음 포착됐다.

기아 K7은 지난해 6월 K7 프리미어 출시와 함께 페이스리프트를 거쳤다. 2016년 1월 2세대 K7(코드명 YG) 출시 이후 첫 페이스리프트 모델인 K7 프리미어는 세련된 디자인과 함께 이전 그랜저 IG에는 없었던 2.5 가솔린 엔진, 후석 모니터 시스템, 디지털 계기판 등 뛰어난 사양을 갖췄다.

지난해 11월 그랜저도 페이스리프트를 맞았고, K7 프리미어에 적용된 첨단 사양이 그랜저에도 적용되면서 새 차를 기다리던 많은 소비자들이 K7 대신 그랜저를 구매하기 위해 긴 줄을 섰다. 2020년 5월 현재 그랜저와 K7의 판매 격차는 3배 이상으로 사실상 동등한 경쟁이 이뤄지지 않고 있다.

기존 5~6년이었던 교체 주기가 4~5년으로 단축됐다. 페이스리프트 모델이 나온 지 1년도 채 안 돼 풀체인지 소식이 전해지자 많은 소비자들은 “현대기아의 모델 교체 주기가 너무 빠르다”고 말했다. 한 소비자는 “K7 프리미어를 탄 지 얼마나 됐다고 벌써 풀체인지를 하려는 거냐”고 말했다. 3세대 K7은 내년 상반기 출시될 예정이다.

지금까지 현대기아의 모델 체인지 주기는 5~6년 정도였지만, 최근에는 4~5년으로 단축되고 있다. 아반떼(해외 시장에서는 엘란트라로 알려짐)는 2015년 6세대 모델(코드명 AD) 출시 후 5년 만인 2020년 풀체인지 모델(코드명 CN7)을 선보였고, 기아의 중형 세단 K5도 2015년 2세대 모델 출시 후 4년 만인 지난해 3세대 모델(DL3)을 출시했다.

일각에서는 중국 전용 모델로 K3와 K5 사이에 위치한 기아 K4 시험 차량(나도 그렇게 생각했다)이라는 주장도 있었지만, 사진을 촬영한 사람은 “프로토타입 라벨을 확인했으며 GL3로 표시돼 있었다”고 말해 3세대 K7에 해당한다.

확인할 수 있는 점은 전면부 디자인이 이전보다 그릴이 훨씬 커졌다는 것이다. 이전 K7 세대의 상징이었던 수직형 그릴 대신, 일부 소비자들은 산타페 페이스리프트에서 볼 수 있는 스타일의 그릴에 실망하기도 했다.

헤드라이트나 테일라이트의 구체적인 형태는 아직 알려지지 않았지만, K5보다 더 고급스러운 디자인이 적용될 것으로 예상된다. 신형 K7의 측면에서는 흥미로운 디테일이 포착됐는데, K5처럼 도어에 장착된 새로운 아웃사이드 미러와 확장된 C필러 라인, 그리고 기아 프로시드에 처음 적용된 뒤 신형 쏘렌토에도 적용된 샤크핀 안테나가 확인됐다.

기아가 이렇게 일찍 신형 K7을 출시하려는 이유는 무엇일까? 바로 신형 쏘나타 DN8을 판매에서 앞지른 신형 K5의 성공을 재현하기 위해서다.