2014년 JD Power 조사, 쏘나타 문제로 현대 순위 하락

현대는 2011년형 쏘나타가 시장에 출시되면서 판매, 시장 점유율, 이미지에서 큰 성과를 거두었다. 그러나 불과 3년 후, 이 중형차는 현대에 큰 타격을 안겼다. 2011년형 쏘나타 소유자들이 보고한 문제들이 현대 브랜드가 JD Power의 최신 내구성 순위에서 하위 5위에 머문 주요 원인이었다.

현대 소유자들은 JD Power의 2014년 차량 내구성 조사에서 차량 100대당 평균 169건의 문제를 보고했다. 이 조사는 3년간 소유한 차량의 성능을 측정한다. 이는 현대의 문제가 2009년부터 2012년까지 꾸준히 개선되다가 2년 연속 증가한 것이다.

JD Power는 현대 엘란트라 소형차도 낮은 점수에 기여했다고 밝혔다. 두 차종의 현재 세대는 2011년형으로 앨라배마 공장에서 생산되었으며, 이 공장은 2012년 가을부터 3교대로 24시간 가동되고 있다.

현대자동차 부회장 정의선은 지난주 이 공장을 방문했으며, 회사는 방문 목적에 대한 자세한 설명을 거부했다.

컨설팅 업체 AutoPacific의 애널리스트 에드 킴은 내구성 부족이 단기적으로 현대의 브랜드에 타격을 주지는 않을 것이라고 말한다. 킴은 대부분의 소비자가 JD Power의 초기 품질 순위에 더 주목한다고 말한다. 그럼에도 불구하고, 낮은 내구성 점수는 품질 평판 개선에 수년간 노력해온 브랜드에 적신호라고 그는 말한다.

“드디어 사람들이 현대의 품질에 대한 편견이 훨씬 줄어든 지점에 도달했다”고 킴은 말했다. 그는 덧붙였다: “낮은 VDS 성적은 현대에 경고 신호입니다. 품질에 대한 평판을 쌓고 재건하는 데는 많은 시간과 비용이 들기 때문입니다. 현대는 10만 마일 보증을 도입한 이후 오랫동안 성공적으로 이를 해왔습니다. 그러나 한순간에 무너질 수 있습니다.”

현대자동차 대변인은 성명에서 이번 결과에 대해 “매우 실망스럽다”며 “점수의 모든 구성 요소를 검토하여 근본 원인 해결책을 찾고 제품과 프로세스를 개선하는 중”이라고 밝혔다. 현대의 품질 임원은 지난주 논평을 거부했다.

JD Power의 자동차 부문 부사장이자 연례 조사를 이끄는 데이브 사전트는 차량 출시 연도에 문제가 발생하는 것은 드문 일이 아니지만, 쏘나타의 출시는 현대와 업계 전반에 비해 평소보다 더 많은 문제가 있었다고 말했다.

쏘나타는 2011년형으로 등장했을 때 현대 브랜드에 게임 체인저였다. 독특한 디자인으로 한때 정체된 중형 세단 시장을 뒤흔들었고, 곧 현대의 베스트셀링 카가 되었다.

켈리 블루 북의 선임 애널리스트 칼 브라우어는 이러한 성공은 양날의 검이 될 수 있으며, 특히 내구성 문제가 지속된다면 더욱 그렇다고 말한다. “그 차는 그들의 이미지, 판매, 모든 것이 좋아지고 있던 시기에 그들이 보고 있던 많은 모멘텀의 핵심이었습니다”라고 브라우어는 말했다. “어떤 차도 나쁜 평판을 갖는 것은 바람직하지 않지만, 그들의 모델 라인에서 좀 더 덜 알려진 차량이었다면 훨씬 나았을 것입니다.”

사전트는 쏘나타 불만의 주요 원인을 밝히기를 거부했다. 그러나 업계 전반적으로 JD Power 조사는 엔진 및 변속기 문제, 특히 4기통 엔진의 증가를 발견했다. “연비 절감을 위해 노력하는 동안 자동차 제조사는 품질을 희생하지 않도록 주의해야 합니다”라고 사전트는 조사 발표 당시 성명에서 말했다. “엔진 지연, 거친 변속, 출력 부족과 같은 문제의 증가는 이것이 계속되는 도전 과제임을 나타냅니다.”

2011년형 쏘나타는 당시 세그먼트에서 드물었던 첨단 파워트레인 기술(예: 올 알루미늄 엔진, 가솔린 직접 분사, 6단 변속기, 연속 가변 밸브 타이밍)을 도입했다. 또한 고급 모델에 V-6 대신 터보차저 4기통을 사용한 최초의 중형 세단이었다.

현대는 성명에서 내년 JD Power 조사에서 내구성 등급이 개선될 것으로 기대한다고 밝혔다. AutoPacific의 킴은 현대가 지난 몇 년간 판매량 증가보다 차량 품질 개선을 우선시해 왔다고 지적했다. “그들을 알기에, 그들이 가만히 있지 않을 것이라고 확신합니다”라고 그는 말했다.