Los problemas del Sonata lastran a Hyundai en el estudio de JD Power de 2014

Hyundai logró grandes avances en ventas, cuota de mercado e imagen cuando su llamativo Sonata 2011 llegó al mercado. Pero apenas tres años después, el coche mediano ha dejado a Hyundai con un ojo morado. Los problemas reportados por los propietarios del Sonata 2011 fueron la razón principal por la que la marca Hyundai quedó en el quinto lugar desde el final en las últimas clasificaciones de fiabilidad de J.D. Power and Associates.

Los propietarios de Hyundai reportaron un promedio de 169 problemas por cada 100 vehículos en el Estudio de Fiabilidad de Vehículos 2014 de J.D. Power, que mide el rendimiento de los vehículos después de tres años de propiedad. Fue el segundo año consecutivo de aumento de problemas para Hyundai después de una mejora constante de 2009 a 2012.

También contribuyó a las bajas puntuaciones el Hyundai Elantra compacto, según J.D. Power. La generación actual de ambos coches se lanzó como modelos 2011 desde la planta de Hyundai en Alabama, que ha estado funcionando a pleno rendimiento en tres turnos desde el otoño de 2012.

Chung Eui-sun, vicepresidente de Hyundai Motor Co., visitó la planta la semana pasada; la empresa declinó detallar el propósito de su visita.

Ed Kim, analista de la consultora AutoPacific, afirma que es poco probable que las deficiencias de fiabilidad perjudiquen a la marca Hyundai a corto plazo. Kim señala que la mayoría de los consumidores prestan más atención a las clasificaciones de calidad inicial de J.D. Power. Aun así, dice, las malas puntuaciones de fiabilidad son una señal de alarma para una marca que ha trabajado durante años para mejorar su reputación de calidad.

"Por fin hemos llegado al punto en que la gente tiene muchos menos prejuicios sobre la calidad de Hyundai", dijo Kim. Y añadió: "El mal rendimiento en el VDS es una advertencia para Hyundai porque se necesita mucho tiempo y dinero para construir y reconstruir una reputación de calidad, algo que han logrado con éxito durante mucho tiempo desde que introdujeron su garantía de 160.000 km. Pero puede destruirse en un instante".

En un comunicado, un representante de Hyundai Motor Co. dijo que la empresa está "muy decepcionada" por los resultados, y añadió que "está en proceso de examinar cada componente de la puntuación para determinar las soluciones de raíz y mejorar nuestros productos y procesos". Un ejecutivo de calidad de Hyundai no estuvo disponible para comentar la semana pasada.

No es raro que los vehículos tengan problemas en su año de lanzamiento, pero el lanzamiento del Sonata tuvo más problemas de lo habitual para Hyundai y para la industria en general, dijo Dave Sargent, vicepresidente de automoción de J.D. Power, quien lidera el estudio anual.

El Sonata fue un vehículo revolucionario para la marca Hyundai cuando llegó como modelo 2011, con un diseño distintivo que sacudió el hasta entonces adormecido segmento de las berlinas medianas. Pronto se convirtió en el coche más vendido de Hyundai.

Ese éxito puede ser un arma de doble filo, especialmente si persisten los problemas de durabilidad, dice Karl Brauer, analista senior de Kelley Blue Book. "Ese coche estaba en el centro de gran parte del impulso que estaban viendo al mismo tiempo que su imagen, ventas y todo mejoraba", dijo Brauer. "No quieres que ninguno de tus coches tenga mala reputación, pero sería mucho mejor si fuera algo más oscuro de su gama".

Sargent declinó identificar los principales problemas que impulsaron las quejas del Sonata. Pero para la industria en general, el estudio de J.D. Power encontró un aumento en los problemas de motor y transmisión, especialmente en motores de cuatro cilindros. "Al esforzarse por reducir el consumo de combustible, los fabricantes deben tener cuidado de no comprometer la calidad", dijo Sargent en un comunicado cuando se publicó el estudio. "El aumento de problemas como la hesitación del motor, los cambios bruscos de la transmisión y la falta de potencia indican que este es un desafío continuo".

El Sonata 2011 introdujo tecnologías de propulsión avanzadas que eran raras en el segmento en ese momento, como motores totalmente de aluminio, inyección directa de gasolina, transmisiones de seis velocidades y distribución variable continua. También fue la primera berlina mediana en usar un cuatro cilindros turboalimentado en lugar de un V-6 para los modelos de gama alta.

En su comunicado, Hyundai dijo que espera que sus calificaciones de fiabilidad mejoren en el estudio de J.D. Power del próximo año. Kim, de AutoPacific, señaló que Hyundai ha priorizado la mejora de la calidad del vehículo sobre el aumento del volumen de ventas en los últimos años. "Conociéndolos", dijo, "estoy seguro de que no se quedan quietos".