Sonata-Probleme ziehen Hyundai in der JD-Power-Studie 2014 nach unten

Hyundai konnte mit dem schwungvollen 2011er Sonata große Zuwächse bei Verkäufen, Marktanteil und Image verbuchen. Doch knapp drei Jahre später hat die Mittelklasse-Limousine Hyundai ein blaues Auge verpasst. Probleme, die von Besitzern des 2011er Sonata gemeldet wurden, waren der Hauptgrund dafür, dass die Marke Hyundai in der aktuellen Zuverlässigkeitsstudie von J.D. Power and Associates auf dem fünftletzten Platz landete.

Hyundai-Besitzer meldeten durchschnittlich 169 Probleme pro 100 Fahrzeuge in der J.D. Power Vehicle Dependability Study 2014, die die Leistung von Fahrzeugen nach drei Jahren Besitz misst. Es war das zweite Jahr mit steigenden Problemen für Hyundai, nach einer stetigen Verbesserung von 2009 bis 2012.

Zusätzlich zu den niedrigen Werten trug laut J.D. Power auch der Hyundai Elantra bei, ein Kompaktwagen. Die aktuelle Generation beider Modelle wurde als 2011er-Modelle in Hyundais Werk in Alabama eingeführt, das seit Herbst 2012 rund um die Uhr in drei Schichten läuft.

Chung Eui-sun, Vize-Vorsitzender der Hyundai Motor Co., besuchte das Werk letzte Woche; das Unternehmen wollte den Zweck seines Besuchs nicht näher erläutern.

Ed Kim, Analyst bei der Beratungsfirma AutoPacific, sagt, dass die Zuverlässigkeitsmängel Hyundais Marke kurzfristig wahrscheinlich nicht schaden werden. Kim sagt, die meisten Verbraucher achten stärker auf J.D. Powers Erstqualitäts-Rankings. Dennoch, so sagt er, seien die schlechten Zuverlässigkeitswerte ein Warnsignal für eine Marke, die jahrelang daran gearbeitet hat, ihren Ruf in puncto Qualität zu verbessern.

„Wir sind endlich an dem Punkt angelangt, an dem die Menschen weitaus weniger Vorurteile gegenüber Hyundais Qualität haben“, sagte Kim. Er fügte hinzu: „Die schlechte VDS-Leistung ist ein Warnsignal für Hyundai, denn es braucht viel Zeit und Geld, um einen Qualitätsruf aufzubauen und wiederherzustellen, was ihnen seit der Einführung ihrer 100.000-Meilen-Garantie lange Zeit erfolgreich gelungen ist. Aber er kann im Handumdrehen zerstört werden.“

In einer Erklärung sagte ein Vertreter der Hyundai Motor Co., das Unternehmen sei „sehr enttäuscht“ über die Ergebnisse und fügte hinzu, dass es „jede Komponente der Bewertung prüft, um Ursachenlösungen zu finden und unsere Produkte und Prozesse zu verbessern“. Ein Qualitätsmanager von Hyundai war letzte Woche für eine Stellungnahme nicht erreichbar.

Es ist nicht ungewöhnlich, dass Fahrzeuge in ihrem Einführungsjahr Probleme haben, aber die Sonata-Einführung hatte mehr Probleme als üblich für Hyundai und für die Branche im Allgemeinen, sagte Dave Sargent, Vizepräsident für Automobil bei J.D. Power, der die jährliche Studie leitet.

Der Sonata war ein wegweisendes Fahrzeug für die Marke Hyundai, als er als 2011er-Modell auf den Markt kam, mit einem unverwechselbaren Design, das das ansonsten eher konservative Mittelklasse-Segment aufmischte. Er wurde schnell zu Hyundais meistverkauftem Auto.

Ein solcher Erfolg kann ein zweischneidiges Schwert sein, insbesondere wenn Haltbarkeitsprobleme bestehen bleiben, sagt Karl Brauer, Senior Analyst bei Kelley Blue Book. „Dieses Auto stand im Mittelpunkt eines Großteils der Dynamik, die sie zu der Zeit erlebten, als ihr Image, ihre Verkäufe und alles besser wurde“, sagte Brauer. „Man möchte nicht, dass eines seiner Autos einen schlechten Ruf hat, aber es wäre weitaus besser, wenn es sich um ein obskureres Modell aus der Modellpalette handeln würde.“

Sargent lehnte es ab, die Hauptprobleme zu nennen, die zu den Sonata-Beschwerden führten. Aber für die Branche im Allgemeinen stellte die J.D. Power-Studie einen Anstieg von Motor- und Getriebeproblemen fest, insbesondere bei Vierzylindermotoren. „Während sie bestrebt sind, den Kraftstoffverbrauch zu senken, müssen die Automobilhersteller darauf achten, die Qualität nicht zu beeinträchtigen“, sagte Sargent in einer Erklärung bei Veröffentlichung der Studie. „Zunahmen von Problemen wie Motorzögern, ruckartigen Getriebeschaltvorgängen und Leistungsmangel zeigen, dass dies eine anhaltende Herausforderung ist.“

Der 2011er Sonata führte fortschrittliche Antriebsstrangtechnologien ein, die damals in diesem Segment selten waren, wie Vollaluminium-Motoren, Benzin-Direkteinspritzung, Sechsgang-Getriebe und kontinuierlich variable Ventilsteuerung. Es war auch die erste Mittelklasse-Limousine, die in den Top-Modellen einen aufgeladenen Vierzylinder anstelle eines V6 verwendete.

In seiner Erklärung sagte Hyundai, dass es erwartet, dass seine Zuverlässigkeitsbewertungen in der J.D. Power-Studie des nächsten Jahres verbessert werden. AutoPacifics Kim merkte an, dass Hyundai in den letzten Jahren die Verbesserung der Fahrzeugqualität über das Wachstum des Verkaufsvolumens gestellt habe. „Wenn man sie kennt“, sagte er, „bin ich mir sicher, dass sie nicht stillsitzen.“