현대 갤로퍼 신화 이야기

현대가 미국 시장을 겨냥해 대규모 SUV 공세를 준비하는 가운데, 오늘은 비즈니스 컨설턴트 돈 서더튼 덕분에 현대가 어떻게 첫 SUV로 SUV 시장에 참여하게 되었는지에 대한 멋진 이야기를 전하고자 한다.

제네시스 프리미엄 럭셔리 브랜드, 기아 니로, 현대 넥쏘 등 FCEV, 하이브리드, 전기차 라인업 확대와 함께 업계는 이를 현대차그룹과 리더십의 과감한 행보로 평가한다.

더욱이 그룹은 여러 유명 기술 파트너십에 참여하고 모빌리티, AI, 자율주행차에 향후 수년간 수십억 달러를 투자하고 있다. 이는 수십 년 전으로 거슬러 올라가는 이야기와 유산의 최신 장에 불과하다.

1991년, 서울 하얏트 호텔에서 중형 SUV 현대 갤로퍼가 출시됐다. 당시 정몽구 현대차그룹 회장의 애착 프로젝트였지만, 아무도 갤로퍼가 한국 시장에서 인기와 지배력을 누리던 쌍용 코란도를 밀어낼 수 있을 거라 생각하지 않았다. 그러나 불과 1년 만에 갤로퍼는 코란도를 추월했다. 많은 이에게 이는 갤로퍼 신화의 시작일 뿐이었다.

1991년 서울 하얏트 출시 행사

이야기를 거슬러 올라가면, 정몽구 회장은 가족의 기대에 따라 대학 졸업 후 한국 최대의 다각화된 산업 재벌인 현대그룹에 입사했다. 1970년대 중반, 정 회장은 그룹 내 새로운 사업부인 현대정공 설립에 직접 관여했다. 한국 수출 산업의 성장과 해상 운송 증가로 정 회장은 해상 컨테이너에 대한 수요 증가를 인지했다. 이 신규 사업에서 현대정공은 컨테이너 표준을 확립하고 생산 기술과 제품 개발을 통해 경쟁 우위를 확보하는 전략을 취했다. 이 모델은 큰 성공을 거두었다.

한편, 현대그룹의 자동차 사업부가 확장되면서 현대정공도 기회를 포착, 현대자동차의 1차 협력사로 지원을 시작했다.

얼마 지나지 않아 정 회장과 현대정공은 현대자동차와 별개로 한국 시장에 자체 4륜구동 차량을 선보이기로 했다.

정 회장의 지휘 아래 현대정공은 1988년부터 미국 Roush Enterprises의 팀과 함께 J-카 프로젝트를 개발해 왔다. 이것이 X-100 ECS ROUSH였다. 그러나 광범위한 인기를 기대했지만, 미국 소비자를 대상으로 한 시장 테스트에서 프로토타입에 대한 반응은 좋지 않았다.

영국에서 투어 중인 갤로퍼

좌절하지 않은 현대정공은 생산 지원을 위해 미쓰비시에 눈을 돌렸다. 검토 끝에 미쓰비시 파제로가 선택됐다. 당시 흔했던 방식대로 이 모델은 한국 시장을 위해 리브랜딩되어 현지 생산됐다. 현대 갤로퍼라는 이름으로 울산 공장에서 생산됐다. 현대자동차가 엔진, 변속기, 차체 패널을 공급했고, 현대자동차서비스(정 회장이 현대정공 외에 관할하던 회사 중 하나)가 판매를 담당했다.

갤로퍼는 출시 직후 한국뿐 아니라 유럽과 아시아에서도 히트를 쳤다. 1991년 3,006대가 판매됐고, 1992년 24,264대, 1994년 37,971대로 증가했다. 이러한 성공은 장거리 오프로드 랠리 참가 등 여러 유명 국제 프로모션 및 마케팅 활동에 힘입은 바 크며, 상당한 미디어 주목을 받았다.

현대정공의 과감한 판매 및 프로모션 전략은 계속해서 큰 성공을 거두었다. 실제로 회사 내에서는 갤로퍼 신화가 퍼져나갔으며, 1997년에서 1998년 사이 판매가 무려 5배 증가하면서 더욱 힘을 얻었다. 더 넓은 맥락에서 이 성공은 IMF 위기로 불리는 1997년 아시아 금융 위기 속에서 이루어졌다. 반면 같은 시기 삼성의 자동차 사업부가 닛산과 제휴해 야심 차게 출시했지만 참담한 실패를 맛보았다.

1999년, 정몽구 회장은 현대자동차를 인수했다. 현대자동차와 현대정공 등 그룹 내 5개 회사를 이끄는 역할 외에도 자동차 부문은 기아자동차를 인수했다. 이후 통합을 위해 갤로퍼 생산은 현대자동차로 이전됐다.

2000년, 현대자동차와 계열사 구조조정 과정에서 현대정공은 현대모비스로 사명을 변경했다.

2003년, 12년간의 성공적인 판매를 마치고 현대 테라칸이 갤로퍼를 계승했다. 오늘날까지 남아 있는 것은 갤로퍼 신화이며, 이는 제네시스를 통한 프리미엄 럭셔리 세그먼트 진출과 다양한 미래 지향적 모빌리티 및 친환경 차량 등 현대 리더십의 과감한 신규 사업에서 그 유산을 확인할 수 있다.

저자 소개

많은 이에게 '현대의 속삭임'으로 알려진 돈 서더튼은 한국과 그 풍부한 문화에 평생 관심을 가져왔다. 그는 직장 문화, 신도시주의, 신흥 프리미엄 및 고급 트렌드, 기업가 정신을 주제로 한 여러 출판물을 저술했다.

그는 한국 관련 비즈니스와 문화에 대해 WSJ, Forbes, CNN Fortune, Bloomberg, Automotive News, Korea Times, Korea Herald, Yonhap, Korea Magazine, eFM TBS, FSR, The Economist 등 미디어에 자주 기고한다.

그는 콜로라도주 골든에 본사를 둔 Bridging Culture Worldwide를 이끌며, 한국 기반 글로벌 비즈니스를 대상으로 전 세계에 교육, 멘토링, 전략 및 컨설팅을 제공한다.

질문이나 의견이 있으면 donsoutherton@koreabcw.com으로 연락 바란다.